– Со стороны не скажешь, что они близки.

– Ты здесь недавно, и мало что видела, – ответила Фригг, – к тому же, на людях они не слишком-то любезны друг с другом. А когда они вдвоём… Иногда мне кажется, – Фригг закрыла глаза, уходя мыслями в свои воспоминания, – что они смотрят друг на друга и разговаривают без слов.

– А я думала – им не о чем говорить!

– Как можно быть такой слепой? – Фригг изумлённо подняла брови. – У Тора и Локи очень мощная связь. Если когда-нибудь миры будут стоять на краю гибели, в первую очередь каждый из них будет спасать брата, а уж потом, если удастся, тебя, меня, Отца и остальных. С Бальдром ни тот, ни другой не дружны толком, однако же, стоит Тору и Локи надолго разлучиться, их будто кто-то подменяет.

– Невероятно. И, уж извините меня за прямоту, мало похоже на правду. Не верится, что Локи кому-то вот так запросто раздаёт свои чувства. Тем более – потенциальному сопернику!

– Милая Сигюн, они любят друг друга всем сердцем. Хотя скажи это Локи, – Фригг вздохнула, – тот будет протестовать, срываясь на крик. Советую привыкнуть к этой мысли. Знаю, непросто осознавать, что ты всегда будешь вторым номером, но для тебя же лучше принять эту связь, хотя её природы тебе не понять никогда!

– Вы считаете, что я – слишком глупа для этого? – погрустнела Сигюн. Фригг тепло улыбнулась и погладила девушку по щеке.

– Любой окажется слишком глупым, если решится на понимание причин и следствий того, что твой муж и его брат так близки. Они всегда держались вдвоём, с самого детства. Часто им никто не был нужен: они уходили рука об руку на недели, иногда на месяцы. Мы терзали вопросами Хеймдалля, но он не видел ровным счётом ничего, что могло вызвать опасения.

–Я слышала, Локи научился скрываться от взгляда Хеймдалля.

– Не так давно, и это умение всех очень тревожит. В то время у него этих способностей ещё не было. Хеймдалль передавал нам то, что видел, и мы знали, что Тор и Локи часами смотрят на звёзды и разговаривают, смеются около камина в нашей резиденции Фенсалир на Лунном Море и пьют вино, гуляют без охраны и оружия… Некоторые злопыхатели предсказывали, что эти двое, обнаружив, что нет им никого ближе, так и не найдут способа подпустить к себе кого-либо ещё. К счастью, оказались не правы – Локи женат, Тор помолвлен, осталось только уладить небольшие мелочи со свадьбой… Организация праздника такого масштаба, ох, – Фригг подняла брови, покачав головой, – так утомительно!

– Разве мой муж – не лучший церемонимейстер в Азгарде?

– Он весьма… отрицательно относится к идее союза Тора и Сиф, – улыбнулась дротнинг. – Мы предлагали, но он отказался в крайне резких словах и ничего не хотел слушать об этом.

– Перечить вам – разве не опасно? – рассмеялась Сигюн. Фригг в ответ, похлопала ту по колену.

– Для сыновей – не очень. Когда у Локи кончились ругательства, он сказал, что единственная его идея на счёт этой свадьбы – завести молодожёнов и гостей в дешёвую воинскую таверну и выкатить восемь бочек самого крепкого эля…

– Разве это – не в духе Тора?

– … а потом запереть таверну, подпереть чем-нибудь дверь и поджечь! – сухим тоном закончила Фригг.

– А вот это – в духе Локи, – буркнула Сигюн в ответ.

– В любом случае – общество братьев, наконец, хоть как-то разбавлено, так что должна сказать, присутствие тебя, Сиф и Нанны нас более чем радует.

– Локи никогда бы меня не выбрал, – вздохнулаСигюн.

– Если бы Локи не устраивала твоя кандидатура, ты бы давно снова сидела в башне замка своего отца и вышивала бы крестиком. Или я плохо знаю своего сына!

– Но ведь это же династический брак! Возможность мирных договоров с моим отцом, укрепления границ. Один лично нас поженил и не захочет расторгать этот брак, как бы Локи ни уговаривал, вы же знаете!

– А так же знаю, что Локи – очень изворотливый. Ужподластиться к Одину он умеет. Если бы надо было – давно бы гулял разведённым.

– Ужасно не удобно.

– Это удел сильных мира сего, моя дорогая. – строго посмотрела Фригг. – Думать сердцем могут позволить себе только те, от кого не зависят судьбы остальных. Они разрешают себе ссоры, дрязги, эгоизм и тщеславие, мы же – нет. Наша задача – быть опорой Девяти Мирам!

– Тор и Локи ругаются постоянно! Войной друг на друга ходят!

– За те тысячи лет, что народ их знает, все успели понять: как бы они не ссорились, в один прекрасный день их снова увидят в бою спина к спине. Радоваться очередной их стычке не стоит – она долгой не будет! Нам, мне и Отцу, очень хотелось бы, чтобы они не вкладывали в свои ссоры столько душевных сил и не выносили бы их в известность. Это мешает и им и нам, особенно Одину, которого тыкают тем, что он в собственном доме порядка навести не может, что говорить о Девяти Мирах. Но до сих пор мы справлялись.

– Что же мне делать? – прямо спросила Сигюн, поднимаясь вслед за королевой с насиженного места.

– Понять его у тебя не получится. Ни у кого не получается. Мой приёмный сын для всех – загадка. Минимум скептицизма, минимум критики, максимум фантазии и веры – тогда, может быть, у тебя не будет с мужем проблем.

– У Тора всё это есть? – изумлённо подняла брови Сигюн.

– У Тора всего этого нет. Но он – Тор. А ты – нет. Ему за грубость, бестактность и ложь будет прощение, тебе – ни за что. Почему ты сравниваешь себя с братом Локи? Не пытайся занять его место – найди себе своё. Поверь, Локи тебе за это будет больше благодарен.

– Он меня в упор не видит иногда. Я ему просто удобна.

– Девочка, ну чего же ты ждала? – изумилась Фригида таким речам. – Ты мечтала выйти замуж по любви?

– Нет, но я думала, мой муж будет относиться ко мне с честью…

– Локи делает даже слишком много для своего характера по отношению к тебе. – встала на защиту сына Фригг. – И смей требовать от него большего. Запасись терпением. Будет нужно, он сам тебя впустит. Просто открой мне тайну: он нравится тебе?

– Как маг? Как принц?

– Как мужчина. Он для тебя привлекателен? – прямо спросила Фригг. Сигюн покраснела.

– Да… я же видела его портреты, пока еще жила в Муспеле… Он очень…

– Вот и славно. – перебила Фригг. – Хотя бы ты находишь его привлекательным. Не находи – было бы сложнее. И да, ещё кое-что: никогда, ни при ком, ни при каких обстоятельствах не сравнивай его с Тором. Даже если тебя будут пытать, можешь выдать все свои и чужие тайны что знаешь. Но никогда не начинай сравнения. Локи узнает об этом и взбесится. Он ненавидит, когда их с Тором сравнивают…

– Сравнивать нечего – они же разные!

– … а если вдруг сравнение окажется не в его пользу – твои останки мы сметём в кубок и с честью похороним, если вообще будет, что хоронить.

– Смешно, – захихикала Сигюн, однако подавилась смехом, поймав взгляд Фригг, – или вы не шутите сейчас?

– Бывали уже случаи, – буркнула дротнинг.

Кто молчать не умеет,

тот лишние речи

заводит нередко;

быстрый язык

накличет беду,

коль его не сдержать.

Старшая Эдда. Речи Высокого

Бежать. Быстрее бежать! Как же бешено стучит сердце! Как же больно дышать!

Ноги нестерпимо ныли. Ётунша мчалась сквозь мидгардский лес. От шума разлетались птицы, прятались зайцы, разбегались олени.

Только не останавливаться!

Из последних сил удерживая мысль о заклятии, Гулльвейг неслась по грязи и веткам. Сила заклинания отклоняла ветви, заставляла расступаться деревья. Ничто не могло её задержать.

Часть пути она уже пробежала лисицей. Часть пролетела соколом. Звериные силы быстро закончились. Её силы тоже кончались.

За спиной Гулльвейг стук копыт о землю, лязг стремени и треск сучьев становились все ближе. Ведьма перепрыгнула через толстое бревно, оттолкнулась от ветки и ласточкой рванулась вперед. Гулльвейг приземлилась, сильно ударилась плечом, чиркнула разодранными коленями по земле. Петляя, она, не сбавляя скорости, устремилась глубже в чащу леса. Ветки заставят их коней замедлиться! Только бы успеть добежать до воды.