– И тебе совсем не жаль ее? – спросил отец. – Она ведь заботилась о тебе почти двадцать лет.

– Жаль? Заботилась? – Алиса хохотнула и рассмеялась каким-то горьким смехом. – Эта женщина не заботилась ни о ком, кроме себя. Она с трудом дождалась того времени, когда со мной не нужно будет сидеть. Сбрасывая меня то в садик, то в школу, она тем временем искала себе нового мужа, который бы обеспечивал ее и выполнял все ее прихоти. Я совершенно не заботила ее и была представлена сама себе. Пока не закончила школу. Моя дорогая и любимая мать, – девушка состроила гримасу, – нашла мне нового «папу». И вот тогда все стало еще хуже, чем было. Они начали «гудеть», а мне приходилось работать на двух работах, чтобы обеспечивать их прихоти. Поэтому я и свалила от нее при первой же возможности. Она эгоистка, думающая лишь о себе. Так зачем ей я?

– Потому что ты ее дочь, – произнес Константин.

Алиса усмехнулась и грустно покачала головой.

– Лишь на словах.

Она подумала о том, что, если отец говорил правду, то, выходит, он больше любил ее, чем родная мать. «Да не было у тебя семьи. Никогда не было. И вряд ли будет. Одиночка», – грустно подумала девушка и печально покачала головой.

– Что ты делал, когда ушел от нас? – спросила Алиса, чтобы переключить разговор на отца.

– Я уничтожал двуликих. Пополнял свои знания о них. Старался найти их слабое место. Их необходимо уничтожить. Всех их.

– А Вадим говорил, что борьба стражей с двуликими – это некий баланс.

– Он прав. И добра, и зла должно быть поровну. Это естественно. Но зло всегда стремится преумножить свои силы любыми доступными способами. Что ты знаешь о двуликих? Я уверен, не так уж и много, потому что даже Вадим знает о них далеко не все. Двуликие всегда стремятся нарушить этот баланс, склонить чаши весов на свою сторону. Только мы можем противостоять им. Но представь, если двуликих не будет. Как думаешь, что будет тогда?

– Не знаю, – Алиса посмотрела на отца. – Наверное, отпадет потребность в стражах?

– Именно, – кивнул Константин. – Если не будет двуликих, не будет и стражей. А значит, все меньше и меньше людей будут становиться стражами и двуликими. И все меньшему количеству людей придется бросать свои семьи ради многовековой борьбы с двуликими.

– Так, хорошо, мне понятно, какая цель у нас, – Алиса переставила затекшие ноги и сложила руки на груди. – Стражи должны сдерживать двуликих. Но какая цель у них? Просто увеличить свою «популяцию»? Вряд ли.

– Подумай. Ты сможешь догадаться, – глаза Константина заговорщицки блеснули.

– Если это не увеличение своей численности, – вслух начала размышлять девушка, – то, возможно, укрепление своих позиций? Если можно так сказать.

– Близко к правде, – согласился ее отец. – Размышляй дальше.

– Искоренение стражей?

– И это тоже. Но не основное.

– А что тогда? Я, правда, не понимаю, чего они хотят. Тотального контроля? Мирового господства?

Константин кивнул.

– Ты права в том, что они хотят власти. Если они будут диктовать свои условия, то начнется банальное рабство. Люди нужны двуликим лишь для увеличения своей силы. Они будут использовать людей как рабов – для удовлетворения своих потребностей. Пока существуем мы, они не могут устраивать беспредел на земле, потому что мы мешаем этому. У нас есть для этого возможности.

– Да и это просто-напросто необходимо, раз они стремятся нас уничтожить, – Алиса уловила мысль отца.

– Именно. Поэтому мы и стоим у них на пути. Только мы можем помешать двуликим. Стражи равны им по силе. Хотим мы этого или нет, но нам приходится бросать свои жизни ради жизней других людей. Таков наш долг.

– Черт бы его побрал, – пробормотала Алиса. Константин услышал ее слова и не смог с ней не согласиться. Этот долг слишком многое отнял у него и у всех остальных стражей.

– И что теперь нам делать? – спросила девушка. – Ты что-то говорил о том, что активность двуликих стала больше.

– Да, – кивнул Мейер. – В новостных сводках все чаще и чаще мелькают кадры убийств, которые совершают двуликие. Определить это довольно просто, ведь большинство убитых – стражи. Они уже являлись ими или же были лишь потенциальными. Все равно. Неспроста двуликие начали так активно нас истреблять. Раньше это происходило лишь при случайных стычках, а сейчас создается такое впечатление, будто они специально выслеживают нас и убивают по одному.

– Именно поэтому ты хочешь собрать всех стражей вместе? – уточнила Алиса.

– Ну, абсолютно всех собрать не удастся, – подумав, ответил Константин. – Согласись, это даже теоретически провернуть будет довольно сложно. А вот если собрать тех, кто находится ближе всего к нам… Или если собирать моих знакомых стражей, твоих знакомых стражей и так далее, то это уже становится более реалистичным планом.

– А что потом? После того, как боевая команда будет в сборе? Оборона или нападение? Ведь медлить нам будет нельзя – пока такое большое количество стражей в сборе, двуликим будет проще нас убить. Допустим, взорвать то место, где мы соберемся, или просто перестрелять нас всех. Им даже выслеживать нас не будет нужны – вся работа будет сделана за них.

– Я думаю над этим.

– Пора бы уже что-то придумать.

– А как ты думаешь? Что нам делать?

–Я? – Алиса удивилась. – Ты о чем? Ты же сам сказал, что еще не факт, что я буду с вами. Возможно, при определенных стечениях обстоятельств я вообще стану двуликой.

– Но это же еще не факт.

– Не факт, – согласилась Алиса. – И все же, откуда я могу знать, что нам делать, если я узнала о существовании двуликих чуть меньше двух недель назад?

– У тебя же должны быть хоть какие-то предположения, – Константин с интересом посмотрел на свою дочь. – Подумай.

– Я не знаю, – отрезала Алиса. – Откуда я могу знать, что нам делать, если я не знаю того, какими способами двуликие будут добиваться своих целей.

– Вот! – воскликнул Константин. – Значит, чтобы понять, что делать нам, нужно выяснить, что будут делать они.

– Уничтожать нас, – сказала Алиса первое, что пришло на ум. – Мы ходим кругами, – девушка провела рукой по лбу и прикрыла глаза, задумавшись. – Чтобы быть единоличными правителями земли, двуликие должны убить нас. Чтобы помешать им в этом, мы должны обороняться. То есть все построено лишь на нашем выживании? – девушка посмотрела на своего вновь обретенного отца.

– И на нападении. Чем больше двуликих мы искореним, тем для нас лучше. Тем меньше опасность быть уничтоженными, – произнес Константин тоном учителя. – У них должен быть свой, скажем так, штаб, а то и несколько. Значит, нам будет проще всего убить их, если мы выследим местоположение двуликих и накроем их у них же дома. Банально также взорвем, как ты предположила. Или перестреляем, – Мейер подмигнул Алисе и улыбнулся.

– Что-то не нравится мне твоя улыбка, – прищурилась Алиса, а затем напряженно улыбнулась. – Я что-то не понимаю, верно? Или не беру в расчет.

– Тепло. Вадим ничего не говорил тебе о защитных барьерах?

Алиса задумалась. Защитные барьеры, что это может быть? Вроде бы он не говорил ей о барьерах, только лишь о каких-то заклятиях, не пропускающих двулик х к нему во двор. Может быть, Мейер это и имеет в виду? Девушка высказала свое предположение отцу.

– Да, это они. Именно их я и имел в виду.

– Значит, они не дадут двуликим приблизиться к нам и нам – приблизиться к ним.

– Да, – согласился Константин. – Поэтому мы должны найти способ обходить эти энергетические барьеры.

Алиса уловила какое-то движение на заднем сиденье автомобиля.

– Очнулся, – прокомментировал Константин. Открыв дверь машины, он перекинулся парой слов с парнем и закрыл ее. – Поехали, – обратился он к дочери. – Я поеду впереди, а ты на некотором расстоянии за мной.

Девушка кивнула и направилась к водительскому сиденью.

– Алиса, – окликнул ее отец. Она остановилась и вопросительно посмотрела на него. Константин понизил голос до едва различимого шепота. – На твоем месте я не доверял бы полностью Вадиму. Будь поосторожней с ним.