– Где там? – не поняла Алиса.
– Наверху.
Шура шмыгнула носом.
– Неужели пришло время? – простонала она.
– Пришло! Я давно ждала этого часа, и вот он уже не за горами.
– Как ждали? – Димон с медлительностью улитки переваривал информацию.
– Мы вас не забудем, – заревела Шура. – Каждую неделю на кладбище ездить будем.
– На кладбище? – Лидия Николаевна помрачнела. – При чём здесь кладбище, и зачем ты собралась таскаться туда каждую неделю?
– Могилку вашу в порядок приводить. Листики убрать, цветочки прополоть.
У тети Лиды начался нервный тик. Правый глаз быстро заморгал, а левый наоборот, оставался неподвижным.
– Да, Шурка, – прыснула Люська. – Респект! После твоих слов, тетя Лида действительно может там оказаться. Ой, кажется, я сказала лишнее.
Теперь и левый глаз тети Лиды задергался.
– Я не собираюсь умирать, у меня грандиозные планы. А наверху, значит, там – в компании звезд шоу-бизнеса. Мне позвонил Кумушкин, ему удалось договориться о моей новой выставке. Она пройдет не где-нибудь, а в «Манеже». Перед вами стоит начинающий, но очень перспективный фотограф!
На всякий случай Шура покосилась в коридор.
– Не верти головой, я себя имею в виду. Для тупых повторяю ещё раз. Я фотограф!
– Представляю, сколько твой Кумушкин денег отвалил за выставку, – протянула Люська.
– Для него деньги ничего не значат. Он ценит меня, как человека искусства.
– Кто такой Кумушкин? – спросил Димон. – Я не в теме.
– Мой старый приятель, вместе учились в институте. Он был в меня влюблен, но я ему отказала. Потом жизнь нас раскидала, разлучила почти на сорок лет. В прошлом году мы случайно встретились в Нижнем Новгороде. Оказывается, Игорь все эти годы меня любил. Узнав, что я увлекаюсь фотографией, загорелся идеей помочь. Организовал две выставки, теперь третья не за горами.
– Вопросов больше нет, – сказал Димон, подмигнув Люське.
– Меня обязательно заметят, я вольюсь в нужный круг и окажусь на коне.
– Я за вас рада, – призналась Алиса.
– Спасибо, дорогая. Глеб, Дима, не хотите меня поздравить?
– Так выставка ещё не прошла.
– Поздравь тетю! – рявкнула Лидия Николаевна.
– Поздравляю.
– Спасибо, вы такие внимательные. Кстати, надеюсь, вы не забыли, завтра мы приглашены к вашим соседям Минаковым.
– Минаевым, – поправила Люська.
– Серьезные знакомства мне сейчас не помешают, – тетя Лида прошлась по гостиной и потерла ладони. – Все время забываю, он кто, продюсер, актер, певец?
– Бизнесмен.
– Крупный?
– Достаточно.
– Отлично. Наверняка в числе приглашенных будут знаменитости, надо заводить знакомства. Шура, принеси мне в спальню кофе, потом сделай ванну с ароматическими маслами и морской солью. Хочу расслабиться.
Когда тетя Лида ушла, Люська поднесла указательный палец к виску.
– Она на самом деле рассчитывает прославиться или прикалывается?
– По-моему, Лидия Николаевна настроена решительно. А что, – Алиса посмотрела на меня. – Некоторые её фотографии очень удачные.
– Алис, не начинай, она тебя заразила.
– Люсь, правда, ты же не видела закат или летящий лист.
– Глеб, Алиску надо спасать, пообщавшись с тетей Лидой, она свихнулась. Закат, лист… Зато я видела муху в стакане, фантик на подоконнике, гусеницу на стене. Никогда не забуду, как она меня ночью разбудила, похвастаться супер-кадром – уличный фонарь во время дождя.
– Я видела эту фотографию. Мне понравилось. Согласись, правильно подобранный ракурс позволил получить кадр с мягким светом и хорошо выраженными глубокими тенями.
Все уставились на Алису.
– Что я вам говорила, – Люська схватила диванную подушку и бросила её в Алиску. – Она уже заговорила, как тетка. Пойдемте в кино, надо проветриться.
Глава вторая
Крестный отец
В субботу утром, открыв шкаф, Люська стала прикидывать, в чём появиться в особняке Виталия Минаева? Виталий Алексеевич жил по соседству, он был другом нашего отца и крестным Люськи.
Месяц назад он неожиданно для всех (Минаев считался заядлым холостяком), женился на двадцатиоднолетней студентке, с которой был едва знаком. Их отношения развивались стремительно. Познакомились в марте, через пять недель подали заявление, чем, мягко говоря, огорошили друзей и родственников.
Минаев ратовал за свободные отношения, без штампа в паспорте, всегда сочувствовал окольцованным приятелям, выражая искренние соболезнования по поводу кончины холостяцкой жизни.
Люська, узнав о браке крестного, предположила, что Лена ждёт ребенка, но спросив об этом Виталия, услышала:
– Для отцовства я слишком молод, и Ленке сейчас ребенок ни к чему. Сначала поживём для себя, потом посмотрим.
– Тогда зачем ты женился?
– Странный вопрос, почему люди женятся?
– Ты исключение из правил. Я вообще думала, холостяком умрёшь. Твоя Лена тебя случайно не опоила зельем?
– Мне сорок лет, – на полном серьёзе ответил Минаев. – Переломный возраст для мужчины. Начинаешь копаться в себе и понимаешь, до старости рукой падать. А рядом нет никого, кто стакан воды подаст и упаковку таблеток протянет.
Люську не покидало ощущение, что скоропалительный брак крестного окутан завесой тайны. Почему он не пригласил на саму свадьбу друзей, почему о бракосочетании все узнали лишь когда молодожёны вернулись из свадебного путешествия?
Виталий пришел к нам в прошлую пятницу, заявив с порога:
– Поздравьте меня, теперь я женатый человек.
Люська так и села. Даже Буль, которому до личной жизни соседа было глубоко наплевать, на мгновение перестал булькать, затряс головой и спрятался за кресло. А Минаев в течение часа в подробностях рассказывал о жене, сделав из неё чуть ли не ангела во плоти.
Сегодня Минаевы решили утроить прием для самых близких.
Лидия Николаевна истолковала приглашение на свой лад.
– Вот видишь, Глеб, не успела я раскрутиться, нас уже на части рвут. Не будь я восходящей знаменитостью, он бы о вас и не вспомнил.
– Люська его крестница, не забывай.
– Тогда зачем он пригласил меня?
Действительно, зачем, подумал я.
***
По милости Лидии Николаевны к Минаевым мы пришли с сорокаминутным опозданием. Как выяснилось позже, это было спланировано заранее. Тетя Лида и раньше не любила появляться в гостях вовремя, а уж теперь ей и подавно не позволительно заявляться на приёмы в назначенный час. Не тот эффект, сказала она.
Среди приглашенных собрались только самые близкие. Младший брат Минаева Артем, баловень судьбы и редкостный мот. В свои двадцать пять он имел аттестат о среднем образовании, репутацию заядлого тусовщика и любителя приключении. Напрасно Виталий старался приобщить брата к бизнесу – Артем хотел жить легко и свободно. Работа в офисе, пусть даже на руководящей должности, его не интересовала. Артем знал, старший брат никогда не оставит младшего без средств к существованию, так зачем напрягаться, когда тебе и так во всем потакают?
Четырнадцать лет назад в автомобильной катастрофе погибли родители, Виталий, заменил Артему отца и мать, тогда же и поклялся, что младший брат ни в чём не будет знать нужды. Клятву свою сдержал, а избалованный Артём быстро приспособился к паразитическому образу жизни.
Приехали поздравить Виталия школьные друзья, хохотушка Ольга Туманова и суровый Владимир Архипов. Был в числе приглашенных и парень в льняном костюме – сокурсник Лены, Андрей Резвушкин.
Партнерша по бизнесу Альбина Сергеевна Нахапетова, женщина без возраста со стервозным характером, как всегда выглядела раздраженной.
– Глеб, смотри, как она смотрит на Лену. Убить её готова.
– Она на всех так смотрит.
– Не-а. Я хорошо разбираюсь в психологии, Альбина влюблена в Виталия.
– Тоже мне, психолог.
– Ладно, не гунди. Лучше скажи, как тебе Лена?
Я пожал плечами.
– Обычная.