— Азриель, я…

Мужчина отнял ладони от лица и посмотрел на фэйку. Ей хватило мгновения, чтобы вспомнить горячие прикосновения эти тонких, напряжённых губ к своей шее, озорные огоньки в карих глазах и… передумать.

— Ризанд обязательно воспользуется тем, что ты ослаб и потерял память, он убьёт нас, Азриель. Потерпи ещё немного, тени вернуться и помогут тебе всё вспомнить.

Иллирианец подался вперёд, обхватывая Элайну, чтобы уткнуться щекой ей в висок. Кажется, он плакал.

Девушка посмотрела наверх со дна чёрной бездны и увидела, что лёд, который, как она думала, можно будет разбить легким толчком, заживо похоронил её в тёмном гробу. Элайна поняла, что уже никогда не вырвется из оков своей лжи. Она не сможет отпустить Азриеля.

***

Черти мчались к тебе из всех чёрных дыр,

Ты метался и разрушал мой комнатный мир.

Был твой голод неутолим,

Крылья негабаритные очень мешали другим.

Мужчина лежал рядом, девушка считала каждый цикл его дыхания.

Вдох-выдох. Раз.

Сегодня они ходили высоко в горы, чтобы собрать эдельвейсы. Элайна знала легенду об этих цветах и рассказала её Азриелю. Двое возлюбленных не мыслили жизни друг без друга, но жестокая судьба уготовила им вечную разлуку. Не желая мириться с этим, юноша и девушка нашли единственный способ навсегда остаться вместе: взявшись за руки спрыгнуть с самой высокой скалы. После их смерти вместо крови камни покрылись белыми цветами — символами безрассудного и печального торжества любви над судьбой.

Вдох-выдох. Два.

Азриель сказал, что сделал бы так же. Он бы предпочел смерть жизни без Элайны.

— Но я бы не попросил тебя следовать за мной, — закончил Азриель, раздавливая зубами сочную травинку.

Элайна срезала очередной цветок, вглядевшись в его жемчужные лепестки. Ей так хотелось верить словам своей любви, но она не могла перестать думать о том, что было бы, знай он правду.

Вдох-выдох. Три.

Прошёл уже почти год с тех пор, как «певец теней» раненной чёрной птицей упал к ногам девушки. Тени до сих пор не вернулись. Ложь до сих пор не раскрылась. Элайна свернулась калачиком в горячем кольце рук любимого. У неё впервые появилась мысль, что это всё может продлиться вечно… Тихое счастье для двух израненных сердец. Разве это не будет хорошим концом?

Ясновидящая, которую уже год не посещали видения, провалилась в сон. Открыв глаза, она увидела себя в центре поля, залитого кровью. К её ногам подкатилась голова со спутанными золотыми волосами.

С судорожным вздохом фэйка села на кровати. Вокруг тёмная хижина, Азриель по-прежнему спал.

«Это просто кошмар или видение?»

Вдруг раздался разъярённый стук. В деревянную дверь долбили так, что она лишь чудом не слетела с петель.

— Аз, ты здесь!

Элайна сразу узнала этот голос — глубокий и грудной.

— Азриель!

Другой с хрипотцой, но мягкий и женский тоже нельзя было с чем-то спутать.

Элайне так сильно захотелось, чтобы «певец теней» на эти минуты лишился слуха, что она невольно прижала ладони к его ушам. Фэйка тряслась как лист на ветру. Но Азриель уже проснулся и отчётливо слышал стук и крики.

Он повернулся к Элайне и, глядя на неё твёрдым и холодным взглядом, одними губами спросил: «Это они?». Девушка кивнула быстрее, чем поняла, что это будет означать. Мужчина взял её руки в свои и, стянув вниз, ласково поцеловал ладони, будто успокаивая. Позвоночник фэйки парализовало, стоило ей понять, что мужчина волнуется, потому что думает: она боится незваных гостей. Азриель решил, что Ризанд послал своих подданных, чтобы убить Элайну и вернуть своего лучшего разведчика.

— Дайте мне сначала одеться, — прорычал «певец теней».

Он, поднявшись с кровати, надел иллирианские доспехи с сифонами — Элайна ещё давно подлатала их — и прицепил на пояс ножны с Правдорубцем.

— Оставайся здесь, — прошептал он фэйке, вкладывая ей в руку другой лёгкий кинжал. — Если станет опасно, постарайся убежать. Я обязательно найду тебя, мы будем вместе.

Азриель направился к двери.

***

Нестабильный рассудок неуловим, как дым,

Это дикое сердце всё равно бы не стало моим.

Кассиан с Морриган стояли у крыльца. Элайна замерла в дверном проёме, нож остался на кровати — она не могла не последовать за Азриелем. Её тянуло, будто руки сковали кандалы с тяжелой цепью, крепящейся к спине мужчины.

«Певец теней» вышел за порог, обнажив кинжал. Кассиан с Мор переглянулась. Благодаря лунному свету Элайна увидела, какими потрепанными и осунувшимися они выглядели. Некогда мощный, словно каменное изваяние, главнокомандующий сильно похудел — ткань доспеха собирались складками на подмышках и коленях. У Морриган появились синяки под глазами.

— Аз, — фэйка, поняв, что перед ней всё же её друг, прикрыла рот ладонями и хотела кинуться ему в объятия.

Кассиан, обладающий интуицией бойцовского пса, почувствовал неладное, придержав Морриган за плечо.

— Убирайтесь. И забудьте это место. Я никогда не вернусь, — выплюнул Азриель, рассекая незваных гостей взглядом, будто ножом. — Элайна, иди в дом.

Самый кончик этого выражения глаз задел и девушку: она качнулась, как от удара. Морриган и Кассиан посмотрели на неё. Луна в эту ночь светила ярко. Они узнали одну из Аркерон.

— Элайна… — зачарованно проговорила Мор.

Кассиан посмотрел на сестру своей истинной пары долгим и тяжелым взглядом. Почему-то он раньше Морриган начал понимать происходящее.

Азриель сделал шаг в сторону и закрыл собой возлюбленную. Он направил нож на фэйку и иллирианца, серебристый лунный блик скользнул от основания к кончику, задержавшись на заточенном острие.

— Вон, — прорычал он, синие сифоны объяли сиянием всё тело мужчины.

Мор взорвалась. Она в два лёгких шага приблизилась к Азриелю; так, что от прикосновения кинжала ткань её доспехов натянулась на груди, угрожая разойтись. Оружие, сжатое в руках «певца теней» оказалось направлено ей прямо в сердце.

— Мы уже год ищем тебя, Аз, — прогремела Морриган, горячие злые слёзы потекли по её лицу. — После того, как ублюдки Тамлина устроили засаду и поймали тебя с Ризом, мы глаз не могли сомкнуть, разыскивая тебя по всей Притиании…

Элайна не видела выражение глаз Азриеля, но Мор была богиней правды, она умела убеждать. Ясновидящая с болью смотрела на крылатую спину своего возлюбленного, прощаясь с ним и с жизнью. Видение обрело смысл. Её голова с золотыми кудрями вот-вот упадёт с плеч.

— Ризанд сейчас в Веларисе, он ещё слаб и редко приходит в себя, ему очень крепко досталось. Не знаю, откуда у Тамлина такая сила, но он едва не убил вас! — рыдала Мор, кинжал всё ещё упирался в её грудь. — Я так рада, что ты жив, Аз. Ты можешь ненавидеть всех нас, особенно, меня. Но когда ты пропал, я поняла, насколько ты важен для меня… Мне стоило быть честной с тобой… Возвращайся, давай начнём всё заново.

Кассиан внимательно следил за каждым движением пары, но, казалось, он находил слова Морриган правильными.

— Аз, я не знаю, за что ты так зол на нас. Но возвращайся. Вам с Элайной давно пора домой. Вместе мы отомстим Тамлину и…

— Вы ещё хуже, чем рассказывала Элайна. Как ты смеешь лгать мне в глаза? — утробно прорычал Азриель. — Это Ризанд ранил меня, а сейчас хочет вернуть как своего раба. Я все знаю, не трать времени на эту болтовню. Я даю вам последний шанс уйти.

Мужчина продолжать верить ей, Элайне, ни на миг не усомнившись в её словах. Фэйка готова была заплакать от облегчения. Сейчас Мор с Кассианом уйдут, смущенные резкостью друга, и всё станет как прежде, счастье Элайны сможет продлиться вечно.

— Что? — звенящим шепотом произнесла Морриган. — Азриель, что с тобой? Мы ведь твоя семья…

Мужчина перебил фэйку на полуслове:

— Элайна, это правда?

Потускневшие карие глаза Мор метнулись к ясновидящей, в них заискрилась надежда. Может, сестра Ризанда думала о том, что у Азриеля случаются короткие помешательства после ранения, а Элайна сейчас вразумит его. Может, она сама сходила с ума от происходящего. Кассиан тоже оставался неподвижным. Но Элайна нутром чувствовала, как разрывают мужчину инстинкты. Главнокомандующий сдерживал их, потому что видел перед собой названного брата и сестру истинной пары.