После того дня Аркерон перестала появляться на «семейных» ужинах, не приглашала никого к себе и избегала встреч с Азриелем. Позже этот век затворничества позволил Элайне сбежать из Велариса незамеченной.

— Леди, простите, у вас что-то случилось?

Из лап воспоминаний Элайну вырвал тоненький голос незнакомого фейри, легонько коснувшегося её плеча. Элайна озадаченно посмотрела на него.

— Вы ведь плачете? — неуверенно спросил мужчина, отшатнувшись от взгляда пустых глаз девушки.

— Всё хорошо, не волнуйтесь, — Элайна провела рёбрами ладоней по щекам, действительно цепляя капли.

Она накинула на голову капюшон и поспешила прочь из города, предав письмо огню ближайшего факела.

Когда Элайна вернулась домой, Азриель спал. У него снова поднялась температура, тёмные пряди отросших волос прилипли ко лбу и вискам; судя по измятым простыням, мужчина метался во сне. Фэйка подбила покрывало с золотыми нитями под его бока. Она понимала, какими глазами сейчас смотрит на него, но ничего не могла сделать. Колючий свет звёзды, упавшей в её ладони, был единственным, что оставалось у неё в этом мире. Каждое прикосновение к пылающей коже мужчины ранило её, но не протягивать руки — невозможно. Она, сжимая подарок, украденный у небес, опускалась всё ниже в бездну. Треснувший недавно лёд вновь схватывался над её головой, лишая обратного пути.

«И что же ты решила?»

Тени, протягивая из углов свои змеевидные тела, впервые заговорили с Элайной. Её не удивило это, ведь тьма, поселившаяся в её душе, прекрасно знала язык спутников Азриеля.

— Вы помешаете мне?

Шелест похожий на тихий смех наполнил комнатку.

«Мы не будет вмешиваться. Мы уйдем, а когда вернёмся — он вновь обретет память».

После этих слов в хижине стало светло. Своих теней лишились даже предметы, освещённые лучами дневного солнца. Тьма исчезла полностью, предоставив фэйке свободу действий. То, как легко согласились тени, пугало ясновидящую. Сердце, которое Элайна десятилетиями собирала из осколков, билось так сильно, что швы расходились. Пульс заглушал все внешние звуки, мир подрагивал в такт гулким ударам.

— Элайна, — Азриель открыл глаза и тепло улыбнулся ей; она ни разу не видела такого выражения на его красивом лице раньше. — Что-то случилось?

«Певец теней» теперь мог привставать на локтях. Раны на его теле почти зажили, переломанными и раздробленными оставались лишь широкие перепончатые крылья, раскинутые по обе стороны кровати. Азриель не мог сложить их, потому что каркас, разработанный Двором Зари, плотно фиксировал скелет. Но мужчина обязательно вновь научится летать; Элайна уже видела то, как он взмывает в небо с ней на руках. Во всех её видениях они были счастливы.

— Я хотела рассказать тебе кое-что ещё, — Элайна опустила глаза, слова приходилось выталкивать изо рта.

— Что же? — Азриель сам протянул руку, сжимая ладонь Элайны в своей.

— До того, как это случилось с тобой… Мы были парой, — фэйка ужаснулась тому, что сказала, но дальше стало легче: — Мы очень любили друг друга и давно жили только вдвоём в этой хижине. Ты охотился, а я собирала травы. Я хотела рассказывать тебе всё постепенно, но больше не смогла терпеть. Я очень скучала по тебе, Азриель!

Элайна подняла на его глаза и разрыдалась. Она тряслась, всхлипывала, а внутреннее немела от страха. Эта ужасная ложь так легко сорвалась с языка, будто девушка всегда была лгуньей, всегда ждала этого дня. После слов внутри лопнула натянутая от напряжения струна — Элайна отпустила себя, дала волю чувствам. Она ощутила счастье, решившись на этот шаг.

Азриель сел на кровати, поморщившись от боли, и притянул к себе девушку, заключая в объятия. Она разревелась громче. Он положил подбородок на её макушку.

— Могла бы и не говорить, я и так чувствовал это, моя милая Элайна, мой нежный цветочек.

***

И мне не было всё равно,

Когда ты поджигал себя и устремлялся в окно.

Каждый день наполнился смыслом. Элайна заново учила Азриеля ходить, поддерживала его в попытках вернуть себе способность летать. Фейка вылечила все раны мужчины, понадеявшись, что это сможет исцелить и его душу.

Азриель был привязан к ясновидящей, как пёс. Он мог уснуть, только лишь прижимая к себе её тощее тело. Ел, когда она сидела рядом. Не хотел отпускать в город одну. Пара продолжала долгими часами разговаривать: Элайна рассказывала Азриелю о его прошлом, на словах заменив его жизнь при Дворе Ночи отшельничеством в скалистой глуши. Ложь начиналась с того момента, когда Азриель покинул иллирианский лагерь. Элайна сочинила историю о том, как «певец теней» просто служил разведчиком, подчиняясь сначала отцу Ризанда, а потом и ему самому. В её версии с правителем Двора Ночи Азриеля не связывали дружеские отношения. Мужчина был одинок до тех пор, пока не встретил Элайну. Это случилось сразу после победы над Сонным Королевством. Фэйка будто рассказывала одну из историй, прочитанных в книгах: они заметили друг друга на большом торжестве и влюбились с первого взгляда. Паре пришлось сбежать, потому что верховный правитель не хотел отпускать своего лучшего шпиона. Поэтому во имя своей любви Азриелю и Элайне приходится скрываться в отдаленном уголке Притиании.

— Кто же ранил меня? — спрашивал мужчина, накручивая на палец тугие золотые локоны возлюбленной.

— Я не знаю. Возможно, ты попал в грозу, а, может, тебя пытались поймать слуги Ризанда, — пожимала Элайна плечами.

За прошедший месяц она так привыкла ко лжи, что та перестала мучить её. Новые воспоминания Азриеля никому не делали хуже, но наполняли счастьем жизнь фэйки. Тени исчезли для того, чтобы найти средство восстановить рассудок Азриеля, а значит, когда его спутники вернуться — ложь раскроется сама по себе. Элайна знала, что «певец теней» не простит её за эти месяцы, а может и годы, что она собирается скрывать его от друзей и братьев. Но мысли об этом рождали только лёгкую светлую грусть. Среди веков одиночества ей хватит и пары наполненных любовью лет, украденных у судьбы. Если Азриель убьёт её за эту ложь — она примет смерть от его руки достойно. Пусть это станет ценой коротких мгновений взаимности.

Элайна готова была отдать жизнь за каждый поцелуй, а случались вечера, когда Азриель дарил ей тысячи нежных касаний. Одно его «люблю» стоило её вечности, а он каждую ночь рычал эти слова, срывающимся от страсти голосом. Месяц вместе с возлюбленным, упади он на весы, мог уравновесить десяток одиноких тысячелетий, что сулила фэйке бессмертная жизнь.

Азриель и Элайна ужинали, сидя за небольшим столом у окна. Смеркалось, и длинные синие тени на голубой траве, перенявшие цвет неба, тянулись от деревьев тонкими полосами. Громко пели цикады.

— Элайна, давай завтра пойдём в городе вместе? — лицо Азриеля тоже окрасилось в синий, похожий на цвет его сифонов. С ними мужчина учился управляться заново.

— Ты ещё слаб, и Ризанд может узнать о том, где мы, — улыбнувшись, ответила Элайна.

— Мне снился странный сон, — как-то глухо произнёс Азриель, втыкая вилку в сочный кусок оленины. — Про двух крылатых мужчин и женщину с золотыми волосами. Но почему-то это была не ты.

Фэйка продолжила резать свой кусок мяса, потому что только это действие позволяло ей не поднимать глаз на Азриеля.

— После него мне плохо, — продолжил «певец теней». — Я благодарен тебе за всё то, что ты для меня сделала. Но тени, о которых ты говорила, всё никак не возвращаются. Может, мне стоит встретиться с Ризандом или ещё хоть с кем-то, кто знал меня раньше?

Нож Элайны с жутким скрипом прошёлся по тарелке — она слишком сильно надавила на него.

— Мой нежный цветочек, я люблю тебя, — Азриель уронил голову на руки, — но мне так больно. Что-то сжигает меня изнутри. Эта пустота на месте памяти… Будто в ней есть что-то неправильное…

Ясновидящая поднялась из-за стола. Встала на колени перед возлюбленным. По её щекам текли слёзы, оставляя тёмные следы на светлом льне платья. Страдание в голосе и взгляде Азриеля ранили девушку, подцепив крючком то, на что она старалась не обращать внимания. Сейчас был лучший момент рассказать правду и предложить отправиться к Ризанду — демантий точно сумеет вернуть названному брату память. Тогда, возможно, Азриель даже сможет простить Элайну. Возможно, ей разрешат вернуться в Веларис и начать всё сначала.