И вот наступил день операции. Его привезли в операционную и надели маску. Пара вдохов – и Валерий постепенно перешел в другое состояние. Ему снился сон… скорее всего, он попал в будущее. И, как часто бывает в снах, он не понял, что это сон. Сначала его удивило то, что людей было очень мало, точнее, всего три человека на огромнейшем пешеходном бульваре. Здания вокруг были прозрачные, практически одинаковой формы и размера, и от этого веяло скукой. Валерий решил узнать, какой это год, и пошел искать ларек с газетами – на центральной улице он должен быть. Вскоре он его заметил, но, когда поравнялся с киоском и поднял голову, то увидел робота вместо улыбчивого продавца. Непривычно, конечно, но это же, наверное, будущее. Он взял первую попавшуюся газету и посмотрел на дату. О, так это не совсем далекое будущее: на титульном листе был указан 2028 год. «Быстро же случилась эта революция», – подумал Валерий будто бы автоматически. Стоп, а почему она должна была случиться? Ну как же, ведь ее обещали, прогнозировали, и все так много говорили о том, что произойдет революция искусственного интеллекта… Валерий понимал, что у робота лучше ничего не спрашивать, ведь он наверняка соединен с сетью и среагирует на подозрительный вопрос соответствующе. Он положил газету и пошел дальше, разыскивая взглядом людей. Вот идет навстречу ему человек, но навыки, как известно, остаются навсегда: этот человек не внушал доверия Валерию, что-то в нем было настораживающее. И правда: когда они поравнялись, прохожий очень внимательно посмотрел на Валерия. Они разминулись, и Валерий почувствовал холодный взгляд, устремлённый в его спину. Взгляд продолжал его сверлить, пока Валерий не решил перейти дорогу, и только тогда, когда он поворачивал голову вправо, чтобы проверить, не едет ли транспорт, взгляд наконец-то исчез. Он обернулся: прохожий так и стоял в том месте, где они разминулись, только голову намеренно повернул в другую сторону. Валерий начал переходить дорогу. Машин не было вообще, и это тоже выглядело странным. Где же все люди? Он пересек дорогу и решил пойти прямо, дабы скрыться от смотрящего на него человека. Зайдя за угол дома, выждал несколько секунд, а потом выглянул: незнакомец шел в его сторону. Валерий тотчас же рванул с места. Он хотел как можно дольше находиться здесь без навязанной компании и увидеть будущее по максимуму. Хотя бежать тоже не стоит: камеры видеонаблюдения обратят на него внимание, если уже не обратили. Он быстро оглядел территорию, чтобы красиво уйти от погони, это он делать умел, но здесь это будет сделать сложнее, поскольку инфраструктура совсем другая. Валерий знал, какое расстояние было от угла до преследователя, знал его скорость и вычислил, что секунд через десять он, если не ускорился, конечно, свернет туда же, куда повернул он. Валерий свернул раньше, посмотрев при этом назад: там никого не было. Отлично, теперь он точно оторвется! Неожиданно он увидел автобус, это было кстати. Валерий сел в автобус и тут понял, что прокололся, ведь платить однозначно придется, а тут идентификация должна быть на высочайшем уровне. В автобусе сидело два человека и четыре робота. Он сел возле одного человека в конце автобуса, надеясь узнать у него хоть что-нибудь, и, не теряя времени, тихо поздоровался.

– Чего вы хотите? – так же тихо спросил человек.

– Я из прошлого, из 2019 года, и хочу понять, как вам здесь живется.

– Нам нельзя разговаривать с незнакомцами.

– А если мы пообщаемся так, что нас никто не услышит, вы мне расскажете, как обстоят дела? Подумайте.

Незнакомец начал думать. Было видно, что это вызывает у него тотальный дискомфорт. Но все же он еще не был полностью сломлен и частица веры и надежды в нем еще жила.

– Я выйду, а вы – на следующей. Разворачивайтесь – и за мной.

– И еще: как оплатить проезд?

Незнакомец скривился от этого вопроса, но спустя мгновение полез в карман, дал ему одноразовый проездной и жестом показал, где и как им нужно провести. Возле выхода находилась небольшая голограмма считывающего устройства, нужно было просто поднести к ней проездной. Валерий незаметно кивнул. Один из роботов начал поворачивать к ним голову, но они уже сидели, как каменные. И вот остановка. Незнакомец вышел, Валерию предстояло выйти на следующей, робот снова взглянул на него, и внутри у робота что-то негромко щелкнуло. Валерий вышел из автобуса и подумал: может, робот сканировал его? Да нет, не похоже. Теперь не потерять бы незнакомца… Он вцепился взглядом в его серый плащ и пошел за ним следом. Тот вел его самыми запутанными переулками, все больше углубляясь в трущобы. И вот, наконец, зашел в большое здание – как понял Валерий, оно было нежилое. Так и есть: большой цех, в котором валялось разное шмотье, окна выбиты и никого нет.

– Будем говорить тихо, без имен. Если что – вы меня не знаете, и вообще, в вашем случае, если вас поймают, говорите, что память потеряли, и все.

– Хорошо.

– Что вас интересует?

– Как здесь живется и почему такая секретность? Поверьте, это очень настораживает.

– Да, согласен, все очень быстро изменилось после принятия некоторых законов. Мы не сразу поняли, чем это все обернется. Те, кто остался в живых, стали просто рабами.

– Сколько вас осталось?

– Полмиллиарда, но это еще не конец – планируется следующее сокращение.

– Да, печально. Что еще нельзя и что вообще можно?

– Думаю, практически ничего нельзя. Вам еще повезло, что я такой: думаю, мало кто вообще согласился бы с вами разговаривать. Да и билетов проездных давно нет, вам просто попался старый автобус, а у меня как раз проездной оказался на него.

– Ну, а вы как на нем ехали?

– На нем установлена автоматическая считка граждан, ведь у каждого человека в голове есть чип, ну, соответственно, и у меня тоже. Я не знаю всех функций этого устройства – сканировало оно вас как чужака или вовсе не увидело, так как вы без чипа, но, в любом случае, вам здесь долго находиться опасно.

– Получается, я очень везучий… – Валерий улыбнулся.

– Это ненадолго, поверьте, везде тотальный контроль. А так как сопротивления никакого нет, то они расслабились, но камеры нашпигованы везде, и большинство из них очень маленькие, вы их просто не видите.

– Что касается камер, то я понимаю ситуацию. А чем занимаются оставшиеся люди?

– Мы не знаем, где и чем занимаются другие. Я, например, работаю на заводе процессоров и прочей ерунды для роботов. Завод огромный, там могло бы работать до десяти тысяч человек, но вначале работало около двух тысяч, а сейчас нас всего пятнадцать. Мы занимаем такие посты, где роботы еще не справляются, но вот два месяца назад ко мне приставили робота-ученика. И, вы представляете, мне приходится учить этого гада всему, что знаю сам! А он учится быстро, зараза, очень продвинутая последняя версия этого интеллекта, проклятого! Но самое страшное даже не это.

– А что?

– Нами управляет не человек. Заводом управляет искусственный интеллект.

– Вы серьезно?

– Более чем.

– И так везде?

– В том-то и дело, что мы не знаем, как оно там везде. Да и, по сути, я не могу сказать достоверно, сколько людей на Земле: эту цифру они назвали, чтобы припугнуть, понимаете?

– Понимаю.

– Мы не знаем, что в соседнем городе творится, не говоря уже о соседних странах или, тем более, других континентах.

– А интернет как же?

– Какой там интернет! Нет уже его давно, точнее, он есть и даже не один, но не для простых людей. А нам давно запрещено им пользоваться. Есть, конечно, асы, как же без них, которые взламывают пароли, портят роботов и узнают хоть какую-то информацию о внешнем мире. Нам потом рассказывают, но вы сами понимаете, это капля в море. Их, скорее всего, отлавливают, а дальше…

– А как их найти?

– Даже если бы я знал, все равно не сказал бы. Шпионов полно, это я вам доверился по дурости своей. Хотя слышал я, что в юго-западном районе тоже есть такое заброшенное здание, возле него еще башня круглая стоит. И вот под этим зданием есть катакомбы, в которых сидят несколько таких ребят с компьютерами, и они ищут, как победить этого монстра, но я в это не верю. Меня волнует другое: я хочу увидеть своего сына.