«Всё-таки нужно было прокачивать Удачу», – понял я, безнадёжно драпая. Ну, почти безнадёжно – оставался шанс, что с увеличением Проворства удастся убежать. Запахов на Изнанке вроде нет – может, и не смогут отследить…

Однако, несмотря на мои повышенное проворство и навык бега, четвероногие твари нагоняли. Даже если удастся найти подходящее дерево, и даже с полученными бонусами, повторить прошлую победу не получится: волков вдвое больше, и они, кажется, крупнее, чем предыдущие…

Что-то вытянутое мелькнуло мимо меня; сзади послышался взвизг, а затем бумкнуло, и меня окутали золотые искры. Не знаю, что это было, но проверить можно будет, когда буду уверен, что уже безопасно… В прошлый раз волков пришлось перебить всех, чтобы остановить стаю.

Мимо меня, проносясь некомфортно близко, пролетели ещё несколько снарядов; бумканье и искры повторились, и звук бега волков начал удаляться.

Возможно, я и после этого не стал бы останавливаться, но мне помог определиться убедительный аргумент в виде трёх выстроившихся с копьями в руках… Существ.

Смуглые, с курчавым чёрным волосом на груди и руках, они были ростом со взрослого человека; из одежды я заметил на них лишь некие… юбки? Килты? Через плечо каждого был перекинут ремень, поддерживающий большой «колчан» с запасом метательных копий. Но главная деталь – головы… На плечах двоих справа находились головы овчарок. У левого – добермана. Псоглавцы…

Сложно судить о выражениях на собачьих мордах, но, кажется, они смотрели на меня подозрительно. Я расставил руки; сперва хотел поднять, но учёл то, что моё атакующее заклинание направлялось ладонью – возможно, и у других так, так что могут счесть угрожающим жестом.

Продолжая направлять на меня копья, псоглавцы перекинулись несколькими короткими фразами. Несмотря на порыкивание в голосе, это определённо были членораздельные фразы, но ничего мне не говорящие. Возможно, кто-то на Земле этот язык и понимает, но не я.

– Эм, здравствуйте, – чувствуя себя довольно глупо, произнёс я.

– Шагарр, – послышалось сзади. Обернувшись, я обнаружил четвёртого псоглавца, породу головы которого определить затруднился.

– Шагарр! – повторил он, взмахнув свободной рукой и делая шаг вперёд. Видимо, хочет, чтобы я двигался…

Один псоглавец держался впереди, указывая мне путь, другой держался позади – видимо, контролируя меня. Оба не расставались с копьями и явно были настроены подозрительно, но в целом их поведение оставляло надежду на то, что всё будет хорошо: если бы они хотели напасть, то могли бы сделать это, когда их было четверо, вместо того, чтобы разделяться и вести меня куда-то… надеюсь, к кому-то, кто говорит по-русски. Я даже согласен на английский…

Впереди показался частокол; на плотно стоящих высоких брёвнах мерцали синим, зелёным и призрачно-серым загадочные символы. Входа заметно не было.

Мы подошли к самой стене; проводник начертил копьём в воздухе какую-то фиговину, и несколько символов на стене перед ним изменили цвет, после чего псоглавец преспокойно вошёл в стену. Второй, оставшийся со мной, сел на «землю», кивком предложив мне сделать то же. Оружие он из рук не выпустил и продолжал следить за мной, но всё же я почти полностью уверился, что мне ничего не угрожает… если только не сделаю какую-нибудь глупость.

Какое-то время мы молча сидели и ждали. Возникшую было мысль убить время чтением чего-нибудь на смартфоне я отбросил: мало ли, ещё решит этот, с копьём, что я колдую… Оставалось только ждать и скучать. Я даже не рискнул использовать активное изучение…

Моего соседа, к слову, звали Гарин, титул – Охотник.

Прождать пришлось около часа. Первым среагировал Гарин; его уши зашевелились, и он подскочил на ноги. Хотя от меня он этого не требовал, я последовал его примеру.

Секунд через десять из стены появился наш проводник, Ваид, а следом за ним – носилки.

Не больничные, а такие, на которых носят важных особ. Их тащили двое псоглавцев, выглядящих помоложе, и с титулами «Первый ученик» и «Второй ученик»; а на носилках возлежал старик, чья морда так заросла длинными прядями седой шерсти, что даже глаза было сложно различить… Хотя сквозь шерсть пробивалось зелёное свечение.

«Шагор, Большой Колдун» – прочитал я про себя имя и титул. Подумав секунду, поклонился второму старому магу, попавшемуся на моём пути.

– Здравствуйте.

Шагор прокашлялся, а затем хрипло произнёс.

– И тебе привет. Что привело сюда человека?

– Я просто заблудился, – честно признался я. – А когда убегал от стаи волков, наткнулся на ваших, эм, охотников. Кстати, благодарю их за помощь.

Во время беседы с колдуном выяснилась скверная новость: выбраться из этого леса я не смогу. Не то, чтобы это было совсем невозможно, однако простые способы тут не работали, а сложных я не знал. На вопрос, может ли он мне помочь, колдун сообщил: он подумает, что взять с меня за помощь, а пока разрешил находиться под стенами, заявив, что это безопасно – мелочь сюда не подходит. А если появится кто-то крупный, то рог даст знать, и я смогу попытаться сбежать… Не слишком оптимистично, но лучше, чем ничего, полагаю. Не зря я палатку с собой взял…

Ну что же, план такой. Пока шаман решает, что с меня содрать (он честно предупредил, что думать будет долго, поскольку не уверен, что можно с меня взять), я занимаюсь тем, для чего Изнанка отлично подходит: прокачкой. У меня есть материалы в виде дерева и разных мелочей из запасов, и есть волки в округе, от которых, если что, можно драпать в сторону посёлка псоглавцев. Вполне перспективный план, на мой взгляд…

Итак, моя прокачка начинается с крафтинга. И, между прочим, у меня есть трофеи с волков…

К сожалению, материалов было слишком мало: из одной шкуры можно сшить разве что рукавицы или шапку, а из клыков можно было бы сделать ожерелье, но двух для этого явно мало. Пришлось отложить их и переключиться на резьбу по дереву – что-то вроде доспеха попробую сварганить, если наберётся достаточно материала.

Вообще-то, конечно, лучше всего было бы действовать вместе с охотниками, но помимо того, что они относятся ко мне подозрительно, есть более серьёзная проблема: мы не понимаем друг друга, так что не можем договориться. А просто болтаться поблизости… ну, я бы точно воспринял это как подозрительные действия, а вызывать ещё больше подозрений мне совершенно ни к чему. Попросить через колдуна… Ну, чтобы отвлечь его от дел, мне определённо нужна более значимая причина.

Ещё меня беспокоили сроки. Хотя я и запасся довольно прилично, но количество продуктов у меня ограничено, а насколько всё это может затянуться?.. К тому же пища мне нужна, чтобы быстро восстанавливаться. Проблемка… Не уверен, что в этом мире можно найти что-то съедобное… хотя трофеем может выпасть. Если повезёт… н-да.

В любом случае, я не могу просто ждать и ничего не делать; мне необходимо прокачать что-то, что поможет уцелеть при столкновении с той машиной, и в процессе прокачки максимально экономить хиты и ману. Хмм… Можно прокачать навык владения дубинками – он не требует маны и должен помочь в бою; что же до защиты… Возможно, тут мне снова удастся договориться с колдуном.

Я обратил внимание, что в его шерсть, как и у его учеников, были вплетены различные амулеты, хотя какие именно – я не Изучал. Возможно, что и вовсе просто немагические украшения, но это сомнительно… Как бы там ни было, есть шанс, что удастся выменять что-нибудь простенькое для них, но полезное для меня. В конце концов, различных полезных вещей у меня в инвентаре прилично, есть даже возможно-магические пистолет и нож киллера…

Резьбарезьбарезьба… Из десяти фигурок и орнаментальных дощечек более-менее прилично вышло три. Фигурка зайца – «Наблюдательность», змеи – «Сопротивляемость яду», и маленькая дощечка с изображением рыбы – «Задержка дыхания». Всё не то, что надо, хотя и небесполезно. Я надеялся, что по крайней мере заяц даст что-то вроде прыжка или уклонения…