Силы ягдваффе на Восточном фронте на 22 июня 1941 года были организованы несколько хаотично, что стало правилом. Истребительные эскадры и группы дробились и разбрасывались частями по разным участкам фронта и даже по разным фронтам. Группу армий «Север» поддерживал 1-й воздушный флот, в него входила JG-54 в составе трех групп плюс II/JG-53. Группу армий «Центр» поддерживал 2-й воздушный флот, куда входили две группы JG-27, которым была придана II/JG-52, JG-51 в составе четырех групп, две группы JG-53. Наконец, группу армий «Юг» поддерживал 4-й воздушный флот, имевший JG-3 в составе трех групп, одна группа JG-52 и две группы JG-77, которой была подчинена I(J)/LG-2. Понятно, что каждая эскадра имела штабную эскадрилью с соответствующим номером.
Как можно увидеть из приводимой таблицы, год передышки между окончанием боев во Франции и вторжением в Россию был потрачен впустую. Численность люфтваффе осталась на том же самом уровне. Всего Верховное командование люфтваффе (ОКЛ) выделило для операции «Барбаросса» 2840 самолетов, из них 1910 боевых. 660 самолетов в составе 3-го воздушного флота остались на Западе, 120 самолетов отправились в Норвегию в 5-й воздушный флот, 370 самолетов – на Средиземное море, и лишь 190 остались в Германии. Впрочем, через пару лет это распределение изменилось кардинальным образом. Всего ягдваффе имели 793 истребителя Ме-109F, из которых исправными были лишь 619 самолетов. Это совсем немного для огромного Восточного фронта, и потому заявления русских о каком-то невероятном численном превосходстве немцев являются преднамеренной ложью. По оценкам немцев Советский Союз имел около 8000 самолетов, из которых 6000 дислоцировались у западной границы.
Численность люфтваффе
Главный удар люфтваффе нанесли уже после рассвета, захватив русских врасплох. Основным оружием немецких истребителей в эти дни стали осколочные бомбы SD-2, крайне эффективные при использовании против выстроенных на линейке самолетов. В первые дни войны немецкие пилоты добились неслыханных успехов, один только 2-й воздушный флот заявил об уничтожении 310 русских самолетов в воздухе и еще 528 на земле. Всего же за первый день войны были уничтожены более 1800 русских самолетов, на второй день потери были меньше, но все равно огромными – 775 машин. 24 июня русские потеряли 557 самолетов, 25 июня – 351, 26 июня – около 300.
Рассказ о событиях 1941 года будет неполным без краткой информации о метеорной карьере Вернера Мёльдерса. Он начал воевать еще в Испании, сбив там 14 самолетов, и стал одним из отцов новой тактики истребительной авиации. После начала Второй мировой войны во время боев на Западе он увеличил свой счет до 68 сбитых самолетов и был награжден Дубовыми листьями. На Восточный фронт он попал уже в звании подполковника, командуя истребительной эскадрой JG-51.
22 июня Мёльдерс повел своих пилотов в первый боевой вылет на территорию России. Примерно в 06.00 восемь немецких истребителей столкнулись с четверкой русских, и Мёльдерс сбил биплан И-153, который немцы называли «Кертиссом». Вернувшиеся на аэродром пилоты едва уселись завтракать, как их поднял сигнал воздушной тревоги. Они взлетели и недалеко от Бреста встретили группу русских бомбардировщиков, летевших без истребительного прикрытия. Началось избиение, характерное для 1941 года. Сам Мёльдерс в этом вылете сбил 2 бомбардировщика СБ-2. днем бомбардировщики прилетели снова, и сценарий повторился, Мёльдерс опять сбил два СБ-2. Всего же за первый день войны JG-51 уничтожила 69 русских самолетов, пять из которых сбил командир. JG-51 пришлось также прикрывать свои войска, и при этом она уничтожила много русских бомбардировщиков, сам Мёльдерс 24 июня сбил СБ-2. 29 июня он сбил еще один такой самолет плюс истребитель И-16.
Однако 30 июня над Минском разыгралась крупная воздушная битва, в которой истребители JG-51 уничтожили 114 вражеских бомбардировщиков, причем один из них стал 1000-й победой эскадры. Почти столько же самолетов эскадра сбила за целый сентябрь 1940 года во время битвы за Англию. Сам Мёльдерс сбил пять СБ-5, увеличив свой счет до 82 побед. Он догнал знаменитого аса Первой мировой войны Манфреда фон Рихтгофена, и за это Гитлер наградил его Мечами.
Немецкая армия стремительно катилась на восток, однако JG-51 пока оставалась на аэродроме Старого Быхова, ведя бои с русскими самолетами. 5 июля Мёльдерс сбил севернее Минска очередной СБ-2, а в другом вылете в тот же день – два истребителя Як-1. Через четыре дня Мёльдерс сбил два И-153 и один И-16. На следующий день во время вылета на свободную охоту он уничтожил биплан Р-Z и буквально через 20 минут – еще один такой же. Заветная цифра 100 быстро приближалась, у Мёльдерса была уже 91 победа. Между тем 12 июля JG-51 одержала 500-ю победу на Восточном фронте и 1200-ю в общем зачете.
Потихоньку эскадру начала трясти лихорадка ожидания, Мёльдерс начал летать по несколько раз в день, хотя у командира эскадры хватало иных забот. Но все ждали, когда же оно свершится. 13 июля он сбил 3 самолета, в том числе бомбардировщик Пе-2 прямо над своим аэродромом в присутствии толпы зрителей. На следующий день были сбиты еще 2 машины, и общий счет побед составил 99.
Утром 15 июля подполковник Мёльдерс наскоро изложил штабу дневные задания и вылетел на охоту. Южнее Орши он заметил 5 истребителей И-16, которые немедленно атаковал вместе со своим ведомым. После внезапного удара со стороны солнца вспыхнувший истребитель спиралью пошел к земле и взорвался. Его товарищи разлетелись в разные стороны, но Мёльдерс не думал их преследовать. Он сделал несколько кругов над местом падения, принимая поздравления по радио, так как на аэродроме слышали все переговоры, в том числе подтверждение ведомого. На обратном пути немецкая пара столкнулась с одиночным бомбардировщиком ДБ-3, который Мёльдерс быстро сбил, разменяв вторую сотню побед. На аэродроме его встретили откупоренным шампанским и на руках унесли от самолета. Мёльдерс стал первым в мире пилотом, сбившим 100 вражеских самолетов.
Получив сообщение о происшедшем, Геринг немедленно вызвал пилота в Берлин, где Адольф Гитлер вручил ему Бриллианты. Увы, фюрер запретил ему летать, не желая рисковать жизнью выдающегося летчика. Это позднее 100 побед станут достаточно частым случаем на Восточном фронте, но сейчас Мёльдерсу пришлось сдать командование эскадрой командиру IV/JG-51 майору Фридриху Беку. Хотя в начале сентября он вернулся на фронт, теперь Мёльдерс лишь руководил действиями истребителей с земли. Геринг назначил его первым командующим истребительной авиацией или, как иногда говорят, генералом истребителей (General der Jagdflieger). Правда, есть неподтвержденные сведения, что он все-таки продолжал летать и сбил еще около 30 русских самолетов. Это соответствовало бы его характеру.
Осенью 1941 года наступление немцев затормозилось, а потом и вообще остановилось. Люфтваффе еще до начала зимы начали испытывать острую нехватку запасных частей, топлива и боеприпасов. Во многом это была вина начальника Технического управления люфтваффе (Generalluftzeugmeister) генерала Эрнста Удета. Ас Первой мировой оказался никудышным руководителем, и 17 ноября застрелился. Геринг вызвал Мёльдерса в Берлин на похороны Удета, который, как было официально объявлено, «погиб при испытании новой техники». 22 ноября Мёльдерс вылетел из Чаплинки на борту Не-111, но возле Бреслау в условиях сильного ливня и грозы самолет разбился. Первый в истории «сотник» погиб.
Почти такими же быстрыми темпами наращивал свой результат командир JG-3 Гюнтер Лютцов. 11 октября он стал четвертым кавалером Мечей, сбив к этому дню 97 самолетов.
Несмотря на внезапность, потери немцев в первый день войны составили 61 самолет, в том числе 14 истребителей Ме-109. Были сбиты командир JG-27 майор Вальтер Шелльман и командир 8./JG-3 обер-лейтенант Вилли Штранге. Свидетели видели, как они выпрыгнули с парашютами и попали в руки русских. Однако, по имеющимся сведениям, оба пилота были вскоре расстреляны. Говорят, что Сталин отдал устный приказ немедленно расстреливать попавших в плен офицеров СС и люфтваффе. Ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию мы не можем – русский лидер умел хранить свои тайны.
