Именно такого спокойствия Насте и не хватало всегда, в ещё жизни постоянно какая-то спешка и тревога обо всём на свете. Иногда она удивлялась, как вообще до сих пор жива, если все болезни – от нервов, ведь переживает она действительно очень часто.
Покинуть умирающую Землю пришлось лишь с приходом зимы. Тогда она всё ещё хотела остаться с Джеймсом, и даже размышляла над тем, как это можно было бы провернуть, но однажды он сам и подтолкнул её к мысли о скором уходе. Они гуляли в лесу, вернее на кислородной станции, которая выглядела, как лес. Растения киборги, наполовину из дерева, наполовину из проводов и трубок. Настя даже непроизвольно посмотрела наверх, выискивая хоть кусочек голубой лазури, привыкнув видеть кроны деревьев с мозаикой неба. Но там была лишь темнота, или, максимум – желтоватые электрические огни.
– Я знаю, ты думаешь о том, чтобы остаться. Запоминаешь людей, присматриваешься к тому, как тут и что работает, ищешь место для себя на этой базе. Но, поверь – лучше не надо. То, из-за чего ты желаешь остаться, – он отвел взгляд в сторону, – оно, скажем так, не вечно. И может кончиться в любой момент. И что ты будешь делать тогда? Если я тебя правильно понял, сейчас ты хочешь уйти туда где считаешь, что будет тебе лучше. А если всё пойдёт не так, как мы планируем, если там будет ещё хуже? Ты просто умрешь вместе со всеми, хотя здесь могла бы прожить ещё годы и годы. Зимы там очень суровые, каждая зима – это кризис. Люди больше болеют, нервы у всех ни к чёрту, а здесь ты уже своя.
Настя некоторое время обдумывала услышанное, а затем ответила:
– Ты знаешь… с тобой рядом очень спокойно. Я пойду в мир, с хорошим климатом, синим небом над головой и свежим воздухом. Он есть. Поверь мне. Я ведь из-за этого и путешествовать начала, понимаешь?
Джеймс тяжело вздохнул и тихо произнёс:
– Знаешь, от чего я такой спокойный? Я в любом случае скоро умру. Что-то около полугода, года максимум. Нет жажды бороться, за выживание любой ценой, как у других здешних обитателей.
Повисло молчание. Настя замерла на вдохе, и не могла сделать ни шагу.
– Но почему?.. Ты ведь даже не выглядишь чахлым или больным!
– Радиация. Или что-то вроде неё. Видишь ли, когда я родился, недалеко от моего города нашли объект – кусок металла. Установить, что это не удалось, откуда оно – возможно из космоса. Таких кусков много начали находить на Земле. Зато очень скоро выяснилось, что уже длительное время он влиял на людей – на почву и воду, точнее. Это воздействие имело накопительный эффект, и моё поколение оказалось самым пострадавшим, потому что в нас сосредоточено наибольшее количество этой дряни. Это никак не передаётся, если что. Просто однажды, когда мне исполнится лет тридцать, тридцать пять, я засну, и не проснусь. Хотя бы без мучений – и на этом спасибо.
Настя не знала, чем ответить. Ей было очень жаль этого человека, она не хотела, чтобы он умирал и страдал, но его история действительно убедила её задуматься об уходе. И дело было даже не в его относительно скорой смерти, просто этот печальный рассказ вернул её в реальность, а она была такова: облучение, холодная зима, практически полное отсутствие солнечных лучей и замкнутое пространство.
Во всём вышеперечисленном не было совершенно ничего хоть сколько-нибудь романтичного или хотя бы просто обещающего спокойную жизнь.
– Что ж, Джеймс, ты прав. Теперь я уйду. То, что с тобой произошло и происходит до сих пор – это ужасно и не справедливо. Я могу хоть как-то помочь тебе, пока я здесь?
Он безмятежно улыбнутся.
– Как знать, быть может, ещё встретишь кого-то вроде меня.
В следующую ночь Анастасия вернулась в свою реальность.
После этого несколько дней она была крайне немногословна и задумчива, часто думала о Джеймсе и людях, что остались там. Имела ли право так поступить – просто взять и исчезнуть? Казалось, за время, проведенное там, она стала кому-то чем-то обязана. Позже, Настя поняла, почему не может сосредоточиться ни на чем, кроме этих воспоминаний: впервые в жизни, за всю историю путешествий, она впустила в себя этот мир, вернее его часть, а именно – Джеймса, который стал близким другом. В него можно было бы даже влюбиться, но в итоге выяснилось, что он умирает. Для Насти Джеймс стал самым значимым элементом этого скорбного мира, затмевающей всё остальное, и хорошее, и плохое. Но как только стало известно, что он нежилец, тонкая нить, соединявшая её с чужой Землёй, прервалась. Она бросила всё и вернулась, потому что мысль о смерти друга сделала всё вокруг унылым и неприглядным, каким-то бездушным. И теперь она терзается из-за того, что первые впечатления от этого места, навеянные Джеймсом, смешались с последними, печальными и тоскливыми.
Не сразу, но через некоторое время Настя начала замечать, что за всеми этими путешествиями в другие миры как будто бы провисает её собственная жизнь. Она реже общается с друзьями или родителями, реже выходит на улицу и работает с клиентами. Настолько ощутимо реже, что вскоре это стало сказываться на прибыли и на количестве желающих получить от неё предсказание.
Но, что гораздо важнее – это сказывается на её ментальном здоровье. Иногда при работе с клиентом она чувствует жуткую растерянность, долго не может настроиться на нужный лад, не может увидеть необходимые события. Иногда она стоит среди комнаты и не помнит, зачем пришла. Физически Настя вроде в одном мире, но мысленно – одновременно в нескольких, и это очень выбивает из жизни. Сложно решить, какая из частей жизни для неё наиболее важна, наиболее значима – та, которая происходит в родном мире, с работой предсказателем, друзьями и близкими, или другая, с удивительными мирами и их странными жителями и законами, с непрожитыми возможностями и чужими – своими воспоминаниями.
Внезапно, раздался телефонный звонок, вырвавший её из печальных мыслей. Мгновенье помедлив, Настя сняла трубку и услышала голос мамы, такой родной и близкий:
– Ты чего трубку не берешь? Дозвонилась только с третьего раза!
– Извини, видимо задремала и не слышала, – тихо ответила Настя и улыбнулась. Несмотря на недовольство, она была рада этому звонку.
– Нельзя же так пугать! Я думала уже, что-то случилось, хотела бросать все свои дела и ехать к тебе, а до твоего дома час ехать, и то – в лучшем случае!
– Прости пожалуйста, я правда не слышала. Как у вас там дела?
– У нас всё хорошо, – на том конце раздался усталый вздох. Теперь голос мамы звучал гораздо спокойнее, – как там ты? Привезти чего?
– Нет, Диана недавно приезжала и привезла всё, что нужно. Но я бы очень хотела увидеть тебя.
– Я тоже хочу тебя увидеть, доченька. Если получится, в ближайшие дня три постараюсь тебя навестить. Кошмары больше не мучили?
Чтобы хоть как-то поделиться с близкими тем, что её тревожит и мучает, Настя говорила, что её снятся странные сны.
– Это не кошмары, мам. Это… как воспоминания. Просто немного странные. Странные сны, от которых я плохо сплю. И да, последние пару дней их не было, но сегодня видела парочку. Потому и долго не отвечала.
– Ладно, приеду – тогда всё расскажешь. Может, станет получше.
– Возможно. Я тебя люблю. До встречи.
– И я тебя люблю. До встречи, постараюсь приехать поскорее.
Настя положила трубку и вздохнула. Сейчас, когда из-за проблем со здоровьем жизнь «заморожена», одиночество особенно резало и кололо.
Девушка перевела дыхание и посмотрела в окно. Там был виден кусочек невыносимо глубокого и прозрачного синего неба. До того, как Матвей открыл ей новое необычное применение её способностей к предсказаниям и использованию осознанных снов, она смотрела на небо и пыталась представить себе всю глубину его непознанной бесконечности, которая крылась где-то там, очень далеко за пригодными для жизни человека слоями атмосферы, где-то за границами его досягаемости. Мысленно она стремилась к огромным сияющим звездам бескрайнего космоса, к разноцветным туманностям и даже к всепоглощающим чёрным дырам, загадочная природа которых завораживала ее, чуть ли не сильнее всего.
