– Почему ты хихикаешь?

– Простите, госпожа.

– Ты никогда не видела чёрных женщин?

– Видела. Но только рабынь.

– Я тоже была рабыней, – сказала Карина, – но потом мой господин полюбил меня, освободил и женился на мне.

Злата округлила глаза:

– Разве так бывает? – её удивление было таким сильным, что она даже забыла добавить «госпожа».

Карина поднесла запястье к ярко горящей свече, тонкий вензель огненными дорожками загорелся на нём.

– Видишь? Я была помечена огнём. Давно.

Злата ошарашенно молчала, и теперь уже засмеялась Карина. Наконец, красная девушка пришла в себя, и, видимо, выпитое вино тоже сыграло свою роль, потому что она вдруг сказала:

– Я тоже люблю своего господина.

– Кого? – удивилась Карина. – Ты, что ли, говоришь про Кудмера?

Служанка кивнула:

– Да. Про господина Кудмера.

– Но он ведь жир… толстый и некрасивый! А-ха-ха!

Злата смутилась и покраснела ещё сильнее:

– Он был добр. Скажите, его убили?

– Нет, – ответила Карина, – насколько мне известно, его отправили в тюрьму.

Рабыня облегчённо вздохнула и протянула Карине плотно набитые мешочки:

– Вот, госпожа, это для груди.

– Я же вставила уже!

– Простите, госпожа, но, кажется, этого недостаточно.

– А если они вывалятся? Нет. Я хочу отдыхать и веселиться, а не следить за своими сиськами.

– Хи-хи…

Рабыня красиво уложила Карине волосы, сделав высокую причёску. Карина надела на лицо ажурную маску:

– Хм…

Рабыня улыбнулась:

– Да, очень красиво, госпожа.

Она покрыла голову Карины пышной темно-розовой полупрозрачной тканью, спускавшейся сзади почти до пола, а спереди до середины груди, и сверху надела высокую драгоценную диадему.

Карина замерла:

– Ещё и тряпка!

– Это вуаль, госпожа.

– Зачем?!

– Но вы должны быть покрыты, госпожа.

– Я же надела маску!

– Маска недостаточно закрыта, и вуаль обязательна всегда. Она ведь полупрозрачная. Вам очень идет, госпожа.

Карина подняла вуаль с лица наверх, но тогда она закрывала красивую высокую диадему.

«Чёрт», – подумала Карина, – «ладно, осмотрюсь там и потом сниму эту вуаль к чертовой матери».

– Когда я стану королевой, – сказала она так самоуверенно, словно этот вопрос был уже делом давно решённым, – я отменю эти идиотские законы, унизительные для женщин. Отменю все эти правила. Никто не будет носить накид, и маску, и вуаль, ни свободные женщины, ни рабыни. Да!

Злата пораженно посмотрела на неё, но тактично промолчала.

– И ещё женщин перестанут обрезать и зашивать, вообще как-то менять их, отрезать язык, калечить. Кто посмеет это сделать, будет сразу приговорён к смертной казни, но сначала на площади перед всеми ему также всё отрежут, пусть помучается! Что ты так смотришь? Не веришь, что я это сделаю? Мой муж считает также, он уважает женщин! И он наведёт другой порядок!

Лис зашёл к ним узнать, готова ли Карина. Увидев его, рабыня сразу поспешно закрыла лицо накидом, и она и Карина встали на колени и склонили голову перед мужчиной.

Лис ласково поднял Карину, обнимая:

– Ты в платье! Какая же ты красавица!

– Тебе нравится? Я могу пойти так на бал?

– Да. Ты самая красивая девушка в этом мире! – сказал Лис, приподнимая её вуаль, и нежно целуя, – моя жена самая красивая!

В тронном зале Радужного дворца были накрыты столы. Таких блюд, фруктов и сладостей многие черные и нечистые никогда и не видели.

В роскошном платье, золотой ажурной маске, прикрытая полупрозрачной вуалью и вся увешенная драгоценностями, Карина сидела рядом с Лисом-Сигмером во главе стола и упивалась своим счастьем. Ей было радостно. Ей было весело. Она уже чувствовала себя королевой и вальяжно держала в руке хрустальный бокал, наполненный шампанским. Отец Лиса сидел рядом с ним, по правую руку. Игмер ничего не сказал Карине, не произнёс ни слова, но она не заметила на его лице какого-то недовольства, когда он увидел её. Он оставался бесстрастным, значит, она оделась правильно и вполне пристойно. Карина снисходительно улыбалась тем гостям, которые подходили к ним, поздравляли с победой и желали всевозможных благ. Они надменно кивала в ответ и скромно молчала. Она даже не подошла к Лиле, которая сидела за столом чуть дальше, рядом с Толом. Лила тоже прикрыла лицо красивой маской из золотых свисающих вниз бахромой цепочек и монеток, оставив открытыми только глаза. Лила родилась на востоке и лучше ориентировалась в местных правилах для женщин.

Здесь были почти все чёрные наемники и многие из солдат Тола, Мармер и другие красные. Были Шрад, Шеймус и Аня, и вот она, в отличие от Карины и Лилы, никак не закрыла лицо и осталась одетой как воин, в своих кожаных штанишках и кофте, и волосы она по-прежнему стригла до плеч.

В конце зала расположились нечистые, и Карина видела Нидже, он плохо выглядел, худой, весь какой-то осунувшийся, ничего не осталось от прежнего красивого и яркого Нидже, и все давно позабыли его такую искреннюю и заразительную улыбку, потому что Нидже больше не улыбался. Карина заметила, как он поднял бледное лицо и посмотрел в её сторону, она поспешно отвернулась, сделав вид, что разговаривает с одним из гостей.

Заф сидел за столом обнимая необъятных размеров служанку, которую он непонятно где нашёл. Служанка была в полном шоке и смотрела на нечистых глазами с плошку. Она ни ела и не пила, хотя столы ломились от всевозможных яств. Но у бедняжки, наверное, впервые в жизни пропал аппетит, и ей было совсем не до еды, она буквально едва не теряла сознание от ужаса.

Заф, не обращая никакого внимания на её перепуганный вид, ел и пил как в последний раз, не забывая при этом попутно тискать несчастную, он щипал её то за толстый бочок, то за пухлую щёчку, и ржал. Остальные нечистые тоже вели себя довольно шумно и раскованно, благо их стол располагался почти у выхода.

Карина подошла к Витору Корсу, который сидел между Ником и Арелом, она улыбалась. К середине вечера Карина сняла вуаль, оставив при этом на голове драгоценную диадему, и даже маска на её лице не могла скрыть, в каком приподнятом и радостном настроении она находится:

– Отец, потанцуй со мной, – попросила Карина, – я так тебе за всё благодарна! Ты самый лучший отец в мире! Подари мне один танец.

Корс улыбнулся ей:

– Потанцуй лучше со своим мужем.

– Его всё время отвлекают! Все к нему подходят, поздравляют, что-то начинают говорить, просить. Какие-то вопросы бесконечные, – ответила Карина недовольно.

– Ничего не поделать, – сказал Корс нравоучительно, – у любой победы есть и обратная сторона медали, и это цена власти. Бесконечные льстецы и подхалимы, ищущие свою выгоду. И возможность примазаться к сильному и…

– Если честно, – перебила его Карина, – он ещё и не очень хорошо танцует.

– Ладно, – сказал Корс, чуть улыбнувшись, он встал со своего места. Они вышли на середину зала, где уже танцевали несколько пар.

Никто и Арел смотрели, как роскошные Витор Корс и Карина закружились в танце, как красиво они танцуют.

– А теперь я хочу потанцевать с Ником, – сказала Карина, когда они наконец вернулись.

– Карина, я не могу, прости, – ответил Никто, – я очень плохо танцую и буду спотыкаться.

– Но ты ведь прекрасно двигаешься, когда дерешься, – возразила она.

– Да… но танцевать… это немного другое. И я долго учился сражаться, а танцевать я не учился. Я могу станцевать какой-нибудь совсем простой крестьянский танец: потопал, покружился, покружил девушку, похлопал в ладоши, – Ник улыбался, – но вы танцуете очень сложные танцы.

– Это был вальс, – сказал Корс.

– Да, вот, нужно быстро передвигаться по залу кружась, я запнусь, и пара рядом налетит на нас, будет очень стыдно. Прости, я не специально тебе отказываю.

– Зачем ему танцевать? – снова вмешался Корс, – это всё глупости.