Просители, замечающие частые взгляды своего Героя на часы, заметно нервничали, многие из них сбивались с мыслей, стушевывались и уходили, ничего толком не рассказав. Гарри же от всего этого только раздражался. Ему казалось, что никогда в жизни он не слышал еще столько чуши, как за один этот день… Да одна только история про проглотившего утюг и залезшего после этого на дерево пресноводного карпа чего стоила! И ведь нельзя было даже этому сумасшедшему посоветовать обратиться в Святого Мунго – аврорская корректность, чтоб ее! И зачем только он о ней помнит, когда Линни вон, похоже, даже никогда о таковой не слышал?..

А вообще все происходящее слишком сильно походило на бесконечный кошмарный сон: выматывающий, утомляющий хуже любых тренировок. Так что, когда рабочий день, наконец, закончился, Гарри чувствовал себя далеко не лучшим образом. Впрочем… стоило ему только подумать о том, что всего через несколько минут он будет дома - ну, то есть в Принц-Мэноре, - как владевшая им в течение дня отупелая усталость прошла.

– Что, на свиданку спешишь? – заметив оживление Гарри осклабился Линни. – То-то тебя весь день в нетерпёжке крутило… Ну, ты там это… вставь своей крошке и за меня тоже, - и похабно расхохотался. Гарри замер на полушаге. Скопившееся за день раздражение требовало развернуться и проклясть доставшего его уже своим сквернословием мерзавца… Ну или просто подойти и от души дать ему в морду. Непонятно почему, но эти в общем-то невинные на фоне других комментариев Линни слова, задели его особенно сильно. Как-то сразу забылось и принятое при знакомстве с этим подлецом решение не реагировать на его подначки и то, что он давно уже не плохо контролирующий себя подросток, ведущийся на подобные провокации…

– Верминкулюс, – не успел Гарри толком подумать, что делает, как заклинание само сорвалось с его языка, сопровождаемое столь же непроизвольным движением палочки. Линни издал смешной писк, и вот уже на его стуле извивается омерзительно жирный склизкий червяк.

– Мистер Поттер, чтоб вам поцеловаться с Морганой, какого дементора у вас тут происходит?! – из-за спины Гарри практически в то же мгновение выскочил аврор Белл. Очень, очень злой аврор Белл. А хуже разозленного начальства в таких ситуациях может быть только…правильно, понимание того, каким же ты сам оказался идиотом.

Следующие часа полтора у Гарри ушло на выслушивание всего, что аврор Белл и поддакивающий ему Линни думает о зарвавшихся знаменитостях, никчемных настолько, что даже расследование гибели собственного напарника им не доверяют. А учитывая еще и факт нападения на напарника текущего… И самое во всем этом обидное было то, что аврор Белл говорил, в общем-то, правильные вещи. Гарри ведь и в самом деле был в аврорате еще пока зеленым новичком… И его старшего напарника убили после первого же их совместного дела. И да, на Линни он нападать не просто не должен был, а не имел права… Так что вполне логичным завершением этого неприятного разговора стал приказ завтра к девяти утра явиться в Министерство Магии к отделу Контроля за внутренними злоупотреблениями. Логичным-то логичным… Но Гарри прекрасно знал, что обычно подобные конфликты между аврорами на министерский уровень не выносились. Впрочем, для него-то как раз лучшим было разобраться с кем-нибудь из министерских чиновников, чем с ненавистным ему Кинтером.

И даже несмотря на то, что Гарри понимал: уволить его – обладателя ордена Мерлина первой степени – за такую ерунду из аврората не могут, на душе его было очень тяжело. В какой-то момент даже возникла предательская мысль о том, что ему в аврорате, и правда, делать нечего. Ни одного близкого человека у него тут не осталось, а стараниями Кинтера дел ему не дают даже совсем пустяковых. Но нет! На самом деле у него есть как минимум два важных дела: найти убийцу Эла и разоблачить Кинтера. А еще и новый Темный Лорд, и герцог Тосканский… Так что, чего бы там кто ни думал на его счет, он – аврор. Настоящий. Главное – не сдаваться, и со временем у него все получится.

Что же до этой истории с Линни… Жаль, что он использовал такое мягкое проклятие и для мерзавца все закончилось без последствий.

***

Конечно же, день, настолько плохо начавшийся, ничем хорошим закончиться не мог.

По пути домой взъерошенный после разговора с аврором Беллом Гарри в самых разных вариантах представлял себе, как расскажет о произошедшем с ним сегодня… конфузе Снейпу. Тот, несомненно, скажет что-нибудь едкое в своем стиле, прокомментирует вспыльчивость и глупость гриффиндорцев, и от этих таких привычных – почти родных – резкостей ему, Гарри, станет легче.

Расстояние от антиаппарационного барьера до входа в дом Гарри преодолел почти бегом. Тут же, не заходя в свою комнату, заглянул в бежевую столовую, а не найдя там никого из Принцев, поднялся в одну из гостиных второго этажа – любимую комнату Джиджи и Норы. Но и там никого не оказалось.

Впрочем, отправляться дальше на поиски Гарри не пришлось. Рядом с ним раздался громкий хлопок, предвещающий появление домового эльфа, и вот уже Риски, низко кланяясь, говорит ему, что «хозяин Марк» ждет мистера Поттера в бежевой столовой. Ну что ж… В столовой, так в столовой. И Гарри в нее вернулся.

– Добрый вечер, – поздоровался он с сидящим за столом Марком. Минут за пять его отсутствия домовые эльфы успели накрыть на стол, и теперь там привычно громоздились супница и большие блюда с разнообразной едой. Только вот… Приборов было всего два. Для Марка и, видимо, для него.

– Добрый вечер, – как обычно сдержанно кивнул Марк.

– А где все?

– Они вернутся поздно и поужинают в другом месте. Так что сегодня их ждать нет смысла… Ты садись, ешь.

Гарри занял свое место и автоматически положил что-то себе в тарелку. Настроение его резко упало. А ведь после разноса аврора Белла казалось, что там и падать-то уже некуда…

Какое-то время они ели молча.

– Неприятности на работе? – наконец нарушил тишину голос Марка.

– А?.. Да, – Гарри поднял взгляд на мужчину, удивляясь его проницательности. Тот коротко кивнул и, видимо, не собираясь дальше ни о чем расспрашивать, вернулся к своему ужину. Несколько минут Гарри смотрел на Марка, изучая. Резкие – если не сказать грубые – черты лица, мощные плечи и шея, по-маггловски короткая стрижка темных волос… И какое-то невероятное ощущение силы, надежности и спокойствия.

«Вот кому надо было бы быть аврором», - подумал Гарри и с некоторым удивлением отметил, что ни разу не слышал о месте работы Марка. Ведь не зельевар же он, в самом деле. С такими-то мышцами!

А еще… Гарри вдруг понял, что рассказать о своем сегодняшнем срыве Марку будет куда более хорошей идеей, чем Снейпу. Снейп всегда был одиночкой и не факт, что правильно оценил бы непростительность нападения на напарника. Ведь каким бы этот напарник ни был, команда есть команда. Марк же… Гарри отчего-то был уверен, что тот поймет все правильно. И, возможно, даже посоветует, как ему теперь быть. Нет-нет, не как избежать наказания или что там еще мог бы насоветовать в такой ситуации Джиджи, а - даже самому себе неприятно в таком признаваться – как избавиться от непреодолимого желания… повторить.

– Я наслал на своего напарника Верминкулюс. Это увидел наш шеф и… Самое страшное, что я не жалею об этом. То есть, жалею, конечно, но…

– Боишься сорваться опять?

– Да, – Гарри смотрел на что-то в дальнем углу столовой, но тем не менее отчетливо ощущал на себе пристальный взгляд Марка.

– Насколько часто ты тренируешься?

– Что?.. А… Не очень часто. То есть, только здесь, по выходным.

– Значит, теперь будешь тренироваться каждый день. Поверь, хорошая физическая нагрузка отлично выбивает из головы всякую дурь. Ну и… я могу немного поучить тебя контролю над собой.

– О! Спасибо, – это было намного больше, чем Гарри мог ожидать в ответ на свое признание. Марк и в самом деле понял важность его проступка, но при этом не полез с расспросами, как сделал бы любой другой на его месте. Нет, он сразу нашел конструктивное решение проблемы, причем решение, кажется, хорошее. Да еще предложил помочь! Гарри и до этого очень нравился Марк, теперь же он был им по-настоящему восхищен. Если бы после гибели Эла ему достался такой напарник, как Марк… Да убийцы бы уже были наказаны!