И Гарри ушел. Все оставшееся до вечера время молодой человек провел в своей комнате, читая увлекательный приключенческий роман о путешествии британского мага по Африке… хорошо еще, что он догадался поставить на половину восьмого будильник! А то бы, увлекшись чтением, вполне мог и

пропустить назначенное время ужина.

***

Когда Гарри спустился по центральной лестнице в холл первого этажа, было без пяти минут восемь. Молодой человек быстрым шагом пересек просторное помещение и направился в нужную ему анфиладу. Всего неделя прошла с тех пор, как он блуждал по дому, изучая полупустые комнаты, и сейчас отлично помнил, как они выглядели в прошлую субботу. Тогда его еще поразило то, насколько хаотично чередование помещений обустроенных с разоренными, пустыми. Теперь же… выстроенные в анфиладу комнаты было не узнать. Каждая из них была обставлена красиво и со вкусом. Все в них: мебель, паркет, обивка стен явно были очень дорогими, но не подавляли своей роскошью, как это было в тех немногих комнатах, что Гарри видел в Принц-Мэноре. Скорее удивляли своей гармоничностью, уместностью. И как только Нора с Джиджи ухитрились проделать такую колоссальную работу всего за неделю?!

Зеленая столовая, как Гарри и предполагал, зеленой была только по названию. И если бы не сидевший уже в одном из кресел Марк, молодой человек решил бы, что что-то перепутал. Нет, ну в самом деле: какой умник назвал зеленой комнату, оформленную в золотисто-оливковых тонах?!

– Добрый вечер, – поприветствовал Гарри поднявшегося ему навстречу мужчину.

– Добрый, – Марк стиснул ладонь аврора в столь крепком рукопожатии, что молодой человек даже испугался за сохранность своих костей. – Как тебе залы? Удобные?

– А, да. Спасибо. Я, правда, назначения некоторых тренажеров не понял… – гриффиндорец описал поразившую его еще в прошлое воскресенье конструкцию из скользких трубок, и Марк охотно пустился в подробные объяснения. Жаль только, что их быстро прервали: в столовую вошли Снейп, оба Малфоя, Нора и Джиджи.

Все они были облачены в вечерние мантии и каждый из них выглядел, словно собирался как минимум на прием в Министерство. Драко окинул гриффиндорца оценивающим взглядом, и Гарри порадовался, что последовал совету Норы и надел купленную к годовщине Победы темно-бордовую с золотым кантом мантию. Оно того стоило хотя бы ради вот этих промелькнувших в глазах Хорька удивления и досады.

– Марк, мистер Поттер, – с родственником Снейпа Люциус поздоровался за руку, и молодой человек злорадно подумал, что был бы совсем не против, если бы Марк раздавил какие-нибудь кости блондину. Самого аврора аристократ удостоил лишь легкого наклона головы.

– Добрый вечер, – ровным голосом произнес Драко.

Наконец, все отправились к столу. Снейп занял место во главе стола, справа от него разместились оба Малфоя и Нора, слева – Джиджи, Марк и Гарри. Гриффиндорец был рад соседству с мужчиной, равно как и тому, что напротив него оказалась сегодня даже еще более прекрасная, чем всегда Нора.

Забавно было наблюдать, как смутился от ее близости Хорек, как преувеличенно галантно слизеринец начал ухаживать за «своей» дамой. А девушка и не думала теряться. Она так рьяно принялась кокетничать с Драко, что Гарри даже сделалось неловко. Бедный Джиджи! Удивительно, почему он не одернет подругу? Неужели ему не неприятно смотреть, как этот мерзкий Хорек уводит у него девушку?.. Но молодому зельевару как будто было все равно, чем там занимаются Нора с Драко. Он, в свою очередь, напропалую флиртовал с Люциусом, да еще и Снейпа успевал тормошить. С минуту пронаблюдав за оживленной беседой этой троицы, Гарри уже не был так уверен, кто там из них с кем флиртует. Джиджи с Люциусом? Или все же со Снейпом? Или Снейп со старшим Малфоем?.. Решили возобновить отношения?

Мерлин… Он, кажется, собирался на этом ужине что-то узнать о положении дел в Министерстве?! Угу… Узнал. Как отвратительно выглядят кадрящие друг друга Малфой и Снейп. Ага, как же: «Люциус Малфой давно уже не является моим любовником!». Интересно, давно – это сколько дней в понимании Снейпа?

– Гарри, – тихонечко позвал его Марк, и молодой человек только тут осознал, как неприлично пялится на трех веселящихся магов. Хорошо еще, они были так увлечены друг другом, что не заметили его пристального интереса! – Можешь рассказать мне что-нибудь про Аврорат?

– Про Аврорат?.. А что?

– Что угодно. Никогда раньше близко не общался ни с одним аврором, интересно, как ваша работа выглядит изнутри. Наверняка же у вас есть какие-нибудь смешные истории. Или, наоборот, поучительные.

– А… Да, хорошо, – Гарри с благодарностью посмотрел на мужчину. Похоже, единственного из здесь присутствующих нормального человека. Интересно, а Марк заметил пристальный интерес гриффиндорца к происходящему по соседству безобразию?.. И если да, то что подумал? – Я, правда, сам работаю недавно и со мной пока ничего такого не происходило. Но мой бывший напарник рассказывал много смешных историй. Вот, например… – и молодой человек принялся пересказывать одну из особо нравившихся ему в исполнении Эла баек. Затем еще одну, и еще. Марк оказался приятным слушателем – в нужных местах смеялся, иногда задавал вопросы.

А еще эти истории так живо напоминали Эла, что гриффиндорцу в какой-то момент показалось даже, что его друг рядом, что он просто ненадолго вышел, но скоро обязательно вернется. Эл… Эх, Эл.

Видимо, что-то такое проскользнуло в интонациях ощутившего острую тоску по погибшему товарищу аврора, что Марк поинтересовался, не хочет ли он перейти в какое-нибудь более спокойное место. Гарри, безусловно, хотел. Благо, ужин уже длился почти два часа, и сейчас выйти из-за стола было уже более или менее прилично.

Ох… Два часа? Молодой человек был на самом деле благодарен Марку. Без вмешательства мужчины для гриффиндорца это время обернулось бы сплошным мучением. Вон опять Джиджи со старшим Малфоем над чем-то смеются.

Гарри и Марк под удивленные взгляды всех остальных поднялись из-за стола и вышли из комнаты. Они устроились в третьей от столовой комнате анфилады – уютной небольшой гостиной, у приятно потрескивающего в разожженном камине огня. Там Гарри как-то незаметно для себя рассказал мужчине о произошедшей меньше месяца назад гибели напарника. О том, каким замечательным человеком был Эл при жизни. Опытным, знающим аврором; мудрым наставником; преданным другом. Гарри хотел уж было рассказать родственнику Снейпа о событиях, последовавших за убийством Эла – все равно же тот видел Джинни и наверняка был посвящен в то, из-за чего она находится в таком состоянии, – но тут в гостиную вошел Драко.

– Марк, можешь подойти? Тебя Северус о чем-то спросить хочет.

Мужчина тут же поднялся и, извинившись перед Гарри за прерванный разговор, вышел из комнаты.

– Ну что, Поттер, как тебе у моего крестного живется? – стоило им остаться наедине, спросил Драко. Голос его при этом сочился ядом, а во взгляде полыхала такая ненависть, какой Гарри не видел там и в дни их противостояния в Хогвартсе. Гриффиндорец даже несколько опешил: он совершенно не представлял, с чего это Хорек бесится. Ведь даже когда они недавно встречались в Малфой-Мэноре, такого не было. Да и со Снейпом связаться ведь именно Драко ему тогда помог.

– Спасибо, хорошо, – ответил Гарри. И не удержался, добавил: – Твоими стараниями. Это ведь ты тогда Снейпу передал, что я его ищу?

– Я. Кто ж знал, что хваленый гриффиндорский Герой окажется обыкновенной шлюхой.

– Что?! – Гарри ожидал от старого недруга любого оскорбления, кроме этого. Уж слишком оно было далеко от истины, а потому глупо… и услышать его было даже не столько обидно, сколько странно. Может, Драко его с кем-то спутал? Ну, с Джиджи, например?..

– А что? Думаешь, ты один такой, задницу Северусу подставляешь? Ха! – лицо блондина исказила отвратительная гримаса, и Гарри подумал, что все-таки Малфой очень сильно изменился после Победы. Никогда тот Драко, которого он знал в школе не употреблял столь низких оскорблений. Да еще и совершенно необоснованных. Это было… даже более мерзко и противно, чем вся переполненная куда более крепкими оборотами брань Линни. – Не обольщайся. Он вышвырнет тебя, как только…