Вспомнив о том давнем вечере, когда он и практически все его выжившие после Войны друзья, собрались в доме носившего темную метку хаффлпафца, Гарри весело хмыкнул. Вот удивились бы старшие авроры и сотрудники Министерства, узнав о таких связях человека, победившего Того-О-Ком-Им-Самим-Вспоминать-Было-Крайне-Неприятно!
Хотя, по правде говоря, Майкл Сторн, а именно так звали этого в высшей степени необычного темного мага, с Поттером никогда близкой дружбы не водил. Со странным хаффлпафцем общались Невилл и Луна, а Гарри еще в школе удивлялся этому союзу. Ведь Сторн был мало того, что на год старше гриффиндорцев, так еще и поражал его всегда своей мрачной угрюмостью. Ну что, в самом деле, общего могло быть у светлых, чистых Невилла и Луны с таким человеком?! Впрочем, особенного внимания на приятеля друзей, Гарри тогда не обращал – слишком занят он был слежкой за Малфоем и заданиями Дамблдора.
Каково же было удивление молодого человека, когда где-то через полгода после Победы, к нему подошли расстроенный Невилл и заплаканная Луна, и рассказали, что «их Майкла» завтра будут судить наравне с остальными молодыми Упивающимися. Помнится, сначала Гарри даже не понял, о каком именно Майкле идет речь. Потом очень сильно удивился – при всей его подозрительности, гриффиндорец никогда не думал, что Сторна может что-то связывать с Волдемортом. Да и во время Битвы он его не видел. Высказав это последнее соображение друзьям, молодой человек узнал, что в Битве Майкл и в самом деле участия не принимал. И что вообще, кроме самого факта наличия Метки, предъявить ему абсолютно нечего. Но разве отсутствие вины хоть когда-нибудь мешало Министерству засадить человека в Азкабан?!
Вот так и получилось, что Гарри сделал для практически незнакомого ему человека то, чего несколькими месяцами ранее должен был сделать для Снейпа. За три часа до суда, он пошел в Министерство, и договорился со Скримжором, что тот отпустит Майкла Сторна под поручительство Невилла Лонгботтома. Гарри же в обмен на это, пообещал никогда больше не пользоваться своим положением Героя, и не вмешиваться в дела Министерства Магии. Молодому человеку было очень легко дать то обещание – он и сам никогда не стремился лезть в политику, но для Министра, не знавшего, чего ему ожидать от недружелюбного «человека Дамблдора», это соглашение стало настоящим подарком.
Немедленно освобожденный из-под стражи Сторн, чуть ли не со слезами на глазах благодарил своего избавителя. Гарри до сих пор помнил охватившие его тогда неловкость и стыд. Помнил, как он стоял рядом с проведшим в тюрьме несколько месяцев невиновным магом, и думал о другом человеке, отдавшем ради Победы больше, чем кто-либо еще, и также, как и Сторн, попавшем после Битвы в Азкабан.
С тех пор молодой человек только однажды пересекался с Майклом – на той самой вечеринке в доме бывшего Упивающегося. Что именно они тогда отмечали, Гарри уже и забыл, но точно помнил, как некогда спасенный им от тюрьмы человек, пообещал по мере возможностей помогать в проводимых Поттером расследованиях. Гриффиндорец до мозга костей, начинающий аврор и подумать не мог в тот день, что когда-нибудь ему придется воспользоваться предложением Сторна. Однако, сегодня утром, когда Гарри задумался о том, как проверить информацию об активации Меток, он ни секунды не сомневался в том, к кому обратиться. Ну не к Снейпу же, в самом деле!
За воспоминаниями время полетело гораздо быстрее, и когда Гарри в очередной раз посмотрел на часы, до окончания рабочего дня оставалось всего пятнадцать минут. Да чуть больше часа до окончания смены Сторна – насколько аврор знал по рассказам Невилла, тот всегда работал днем, а не вечером.
Ни на секунду не задержавшись в аврорате после официального окончания рабочего дня (крайне редкое для авроров явление, обычно они занимались своими расследованиями сутки напролет. Но у Гарри-то как раз формально никакого Дела и не было!), молодой человек отправился в магазин за продуктами – ведь в обед он общался с Гермионой, и с самого утра практически ничего не ел. Да и уставший после смены в магазине Майкл, наверняка, от еды не откажется. А уж то, что разговорить сытого человека намного проще, чем голодного, у Гарри сомнения не вызывало. Поколебался он только у прилавка с вином, но после некоторого размышления, все же, решил ограничиться персиковым соком. Не на свидание же он собирался!
***
Уже стоя перед дверьми дома Сторна, Гарри почувствовал страх перед предстоящим разговором. Он не боялся, что Майкл за прошедшие годы мог забыть о своем обещании и отказаться что-либо ему рассказывать, или же вообще не пустить за порог. Нет, его пугала та информация, которую он как раз и хотел получить. Аврор совершенно не представлял, что ему делать, если окажется, что Метки действительно активированы, и Волдеморт вернулся.
Но – пока не спросишь, ведь не узнаешь, верно? И Гарри решительно постучал в дверь.
– Мистер Поттер? – на лице открывшего дверь мужчины отразилось явное удивление. – Здравствуйте. У вас ко мне что-то от Невилла?
– Здравствуйте. Нет, не от Невилла. Я… Можно с вами поговорить?
– Да, конечно, проходите, – Сторн неловко попятился от прохода, и аврор с беспокойством осознал, что его появление напугало бывшего Упивающегося.
– Спасибо, – пока они шли из прихожей в гостиную, Гарри отчаянно ругал себя за то, что потащил еду с собой, а не поел на месте. Его идея насчет совместного ужина, похоже, оказалась совсем не так хороша, как казалось.
– Присаживайтесь. Вы что-нибудь будете пить? – предложил Майкл, но на лице его при этом было столь загнанное выражение, какое Гарри видел только однажды в жизни – у женщины, на глазах которой авроры арестовывали ее сына. Хм! Может, магически уменьшенные кастрюльки с едой из его любимого кафе все-таки к месту? По крайней мере, Сторн хоть увидит, что намерения у его незваного гостя мирные.
– Выпить? Можно. А вы не хотите поесть? У меня тут с собой есть кое-что… – сказал Гарри, и почувствовал как краска заливает его лицо. О, Мерлин! Что только Сторн подумает о краснеющих аврорах, приходящих к людям в дом со своей едой?! Как глупо…
– Поесть? – произнесено это было, как если бы ему предложили яду. – Ну давайте.
Следующие несколько минут молодые люди, смущаясь, накрывали на стол.
– О чем вы хотели поговорить? – наконец не выдержал затянувшегося молчания Майкл, сразу спросив о сути визита.
– Мне нужна ваша помощь. Может, вы слышали, что у меня две недели назад убили напарника. Я расследую это дело.
– Вашего напарника? Мистера Уилдена? О, я не знал. Мне очень жаль, – Майкл принял более расслабленную позу, и взял в руки бокал вина. – Он был одним из тех немногих авроров, которые по-человечески относятся к людям, работающим в Лютном переулке.
– В смысле? Почему немногих?
– Вы не знаете, как ваши коллеги проводят у нас обыски? – грустно улыбнулся бывший хаффлпафец.
– Нет, – хотя тема разговора была и не той, ради которой Гарри пришел к Сторну, молодой человек был очень рад, что собеседник пошел на контакт.
– Разбить половину товара, а самое ценное забрать с собой считается нормой. А если хозяин магазина оказывает сопротивление, его могут и проклясть.
– Что?! Что вы придумываете, такого быть не может! – вскричал Гарри, забывая о том, что собирался успокоить собеседника, и вызвать его на откровенный разговор. Какая уж тут откровенность, когда этот… прихвостень Волдеморта, нагло врет ему в глаза?!
– Не может. Но есть, – в противовес крику аврора, очень тихо ответил Сторн, и опустил глаза. И что-то такое покорно-обреченное было в его позе, что Гарри ему невольно поверил.
– Послушайте, Майкл, я не знаю, кто это сделал, но вам нужно было написать на него жалобу. Начальнику аврората Джастину Кинтеру или в Министерство… – бывший Упивающийся ничем не показал, что услышал его слова. Даже взгляда не поднял. – Ну, хотите, я сам все напишу?
– Вы думаете, кто-то в Министерстве или Кинтер этого не знают? Да они же первые все и начали! Ведь мы кто? Ничего из себя не представляющие темные маги! – неожиданно перешел на крик Сторн.
