Решено. Он сегодня же, пока не передумал, попросит работающего в офицерском клубе приятеля сделать ему приглашение. Тот, конечно, удивится: все знают, для чего гражданские таскаются в подобные места. Ну и пусть! В конце концов, его и так уже все считают шлюхой. Главное, он сам будет знать, что это не так. А на мнение окружающих – плевать!

За размышлениями Тивен и не заметил, как вернулся к своему кару и сел за штурвал. Но теперь, когда у него появился план действия, воспрял духом и завел двигатель. Нужно лететь к отцу, забрать у него починенный комм и связаться с приятелем из офицерского клуба. А затем уже можно вернуться домой. Спать.

***

Тивен и не помнил уже, когда в последний раз нервничал так же сильно. Он стоял метрах в ста от входа в офицерский клуб и никак не мог решиться подойти ближе.

Утренние рассуждения сейчас казались ему полным бредом. Он никогда не будет с любовником-офицером на равных. Между ними не будет ни уважения, ни понимания. Только секс, приправленный чувством стыда. Нужно понимать это, а не заниматься самообманом. Если он и найдет в этом клубе кого-то, то именно покровителя, а не близкого человека. Так готов ли он продаться за шанс сохранить работу, за безопасность? А даже если готов, найдется ли на него покупатель? Ведь он не согласен на разовый перепих, ему нужны надежность и защита. А что он может дать взамен? Немолодое уже тело, никому здесь не нужные чувства? Он видел, какие мальчики заходят в клуб. Все сплошь – ухоженные юные красавцы. Тут явно не пользовались спросом гражданские старше двадцати пяти, и Тивен на фоне этих мальчишек почувствовал себя уставшим от жизни стариком. Кому такое добро может быть нужно?!

Но добытый приятелем пропуск лежал в кармане, а угроза увольнения дамокловым мечом висела над головой. Да в конце-то концов! Попытка – не пытка. Даже если ничего у него не получится, он хотя бы не будет жалеть, что не попробовал. И Тивен, глубоко вздохнув, направился к входу в клуб.

– Эй, приятель, ну ты-то куда? – остановил его у двери охранник. – Решил, что тебе снова шестнадцать? Тут молоденьких любят. А ты для господ-офицеров уже перезрел.

Рядом подобострастно захихикали мальчишки, но Тивен не стал оборачиваться в их сторону. Он вскинул брови и, надменно глядя в глаза охраннику, поинтересовался:

– Вас чем-то не устраивает мой пропуск?

Тот стушевался, развязная ухмылка покинула его лицо.

– Нет. С пропуском все в порядке.

– В таком случае, будьте любезны меня пропустить.

Охранник демонстративно оглядел Тивена с головы до ног, но, так больше ничего и не сказав, посторонился. Тивен вошел внутрь.

Он оказался в полутемном пустом коридоре. Голые стены были выкрашены в бледно-коричневый цвет, где-то под потолком крепился ряд экономичных лампочек. В противоположном конце коридора виднелась дверь, из-за которой доносились смех и музыка. Тивен сделал пару шагов вперед и остановился. Развязное поведение охранника выбило его из колеи. Если бы только можно было повернуть время вспять, он ни за что сюда не пришел бы. Но уйти сейчас было бы глупо, так что Тивен взял себя в руки и отправился в зал.

Насколько он знал со слов Кирэна, того самого работающего здесь приятеля, офицерский клуб занимал два этажа и состоял из множества помещений. В одни из них вход гражданским был запрещен, в другие – разрешен только в сопровождении офицеров. Но были и общие залы, такие, как тот, в который он сейчас попал.

Помещение казалось огромным. Зеркальные стены ломали пространство, делая его безграничным. Столики, диванчики и резные ширмы из драгоценного эбеска бесконечно множились, перемигивались со своими отражениями, и вот уже невозможно отличить реальный мир от зазеркалья.

Несмотря на ширмы, все посетители были здесь на виду. Но это никого не смущало. Напротив, и мальчишки, пришедшие сюда в поисках приключений, и многие офицеры с энтузиазмом демонстрировали себя. Весь этот зал был словно большая витрина, и выставленный в ней товар, нужно признать, впечатлял.

К Тивену подошел официант и поинтересовался, где он желает сесть: у барной стойки или за столик подальше от нее. Тивен, конечно же, выбрал второй вариант. Расположившиеся у стойки парнишки выглядели как-то уж совсем неприлично, и если бы Тивен не знал правил этого клуба, решил бы, что это – профессионалы. Но шлюх господам офицерам здесь предлагали со страниц каталогов, а вживую на них посмотреть можно было в отдельной комнате. Но, вроде, особенной популярностью они здесь не пользовались. И верно: зачем платить деньги за то, что и так легко получить.

Тивена подвели к небольшому круглому столику, отделенному от зала ширмами с двух сторон. Но ширмы эти, эбесковые снаружи, внутри оказались зеркальными, так что Тивен получил возможность изучать конкурентов и офицеров, не поворачивая головы.

Мальчишки в зале были самые разные. Блондины, брюнеты, выкрашенные во всевозможные неестественные яркие цвета, они напоминали райских птичек, что по приказу нового коменданта недавно ввезли на Стакс. Одеты они все были весьма вызывающе: кто-то – в обтягивающие, словно вторая кожа, комбинезоны, кто-то – в широкие полупрозрачные шаровары и не скрывающие живота топы. Впрочем, Тивен не единственный среди гражданских был в строгих брюках и в свитере, но взгляд его то и дело возвращался к полураздетым парням. Признаться, он и сам не отказался бы кого-то из них потискать. Но он здесь не за этим. Да и им даром не нужен не-офицер.

Но как же глупо пытаться конкурировать с этими молодыми красавцами! Тивен посмотрел на себя в зеркало и невесело усмехнулся.

Его юность давно уже осталась позади. Он выглядел зрелым мужчиной, так что невозможно было по его виду сказать, тридцать ему лет или восемьдесят. Русые волосы коротко стрижены, лишь пара прядей сползает на пересеченный неглубокими морщинами лоб. Лицо худое, усталое. Темно-карие глаза и тонкие губы также не придают ему особенной красоты. Нет, в принципе, Тивен на внешность не жаловался. Его типаж нравился многим, но… а, в Космос все!

Тивен подозвал официанта и заказал чашку аты. Через пару часов ему нужно выходить на очередное ночное дежурство, так что алкоголь пить нельзя, а вот энергетик – в самый раз. Ату принесли великолепную. Густую, ароматную, и всего после пары ее глотков настроение у Тивена улучшилось. А собственно, чем он недоволен? С работы его пока не уволили, и благодаря Норану есть шанс увольнения избежать. Глядишь, еще и личная жизнь наладится. Нужно только хорошенечко присмотреться к посещающим клуб офицерам и выбрать лучшего из них. А конкуренты… о них пока думать не стоит.

Тивен снова оглядел зал, на этот раз обращая внимание только на людей в форме. Вот молодой — лет двадцати пяти — лейтенант подошел к барной стойке, что-то сказал горделиво восседающим на высоких стульях мальчишкам, и один из них тут же спрыгнул к нему в объятия. Лейтенант моментально ухватил мальчишку за задницу, тот громко рассмеялся, и они, довольные друг другом, отправились на второй этаж.

Похожие сценки разыгрывались повсеместно. Военные по одному или целыми компаниями подходили к гражданским и после непродолжительных разговоров уводили добычу за столики или из зала. Некоторые пары ужинали, большинство – только пили. Одинокие офицеры лениво цедили пенистую каисту и со скукой поглядывали по сторонам. Приглядевшись, Тивен посчитал, что по одному за столиками сидели три полковника, семь майоров, больше десяти капитанов и всего два лейтенанта. Правда, что делать с этим подсчетом дальше, он не знал.

Справа от Тивена располагалась довольно многочисленная компания военных. Они разговаривали и громко смеялись, демонстративно разглядывали гражданских и явно обсуждали их между собой. Похоже, они были сильно пьяны. Тивен невольно поморщился, и вдруг понял, что один из офицеров смотрит прямо на него. И на губах его расползается похабная ухмылка. Тивен отвел взгляд и одним глотком допил ату. Он понял, что сегодня ему здесь делать нечего. Напрасно он пришел в этот клуб один. Так тут можно найти разве что компанию на ночь. Ему же нужен консультант. Человек, который в этом клубе бывает часто и может сказать, с кем из офицеров связываться стоит, а на кого лучше не тратить времени. Что ж… придется снова обращаться к Кирэну. Интересно только, во что ему все это встанет. Ну да выбирать не приходится. Он должен сохранить работу. Должен найти здесь себе покровителя.