“Она ведь не считает меня своей семьей, но тогда…кто же я? Просто обуза? Девушка, которая взяла и навязалась? Этим браком едва ли мы сблизились, едва ли сблизились за время ее заданий. Я никак не могу быть семьей ей.” Хмуро Цепеш раздумывала о своем положении в семье Ланы. Лишние иррациональное явление, появления которого вовсе не ждали. Лишняя никчемная часть чужого пазла, который не включится в эту картину никогда.Но все-таки из мыслей вывел знакомый голос. Скорее тональности, мягкие, привычные для Алиссии разлились по коридору и вампирша подняла взгляд на сестру варга. Младшая Драйфорд говорила о подготовленных конях.

— Д-даа, конечно.—пролепетала неловко Ирен. Под удивленным взглядом Ланы, вскинувшей бровь вверх, а вторую опустив вниз, аловолосая приблизилась к супруге. А затем и вовсе перегнала, пошла впереди, позволив сестрам наконец-таки пообщаться спустя долгие периоды разлуки. Ирен знала ведь, где расположен выход и теперь могла не беспокоиться о том, что не выпустят. Обе Драйфорд, как и ожидалось, оживленно общались всю дорогу к выходу из закрытого корпуса здания службы Империи. Покинули здание оба юных варга следом за Цепеш. Девушки перешептывались о своем, но, когда Ирен достигла коня, к ней уже подскочила Лана. Сильные руки зверюги подняли в седло девушку, а затем и устроили хрупкую фигурку клыкастой на луке коня, а сама хищница заняла седло, обняв рукой талию супруги.

—Держись крепко, чтобы не упасть. Я могу еще плохо управляться с конем.

Предупредила Лана, наклонившись к уху девушки, вдохнув аромат ее шелковистых волос.

—Ворота открыты.

Донеслось со стороны от привратника и вывело девушку из мыслей.

========== Глава 12. Буря. ==========

— Хорошо.

Удобнее устроившись на луке седла коня, придерживаясь благодарно за руку Ланы прошептала едва различимо тихим голосом Ирен. Их путешествие оказалось совсем недолгим, хоть и был выбран самый длинный маршрут. Улочки, тоненькие вдоль ветхих посеревших домов. Когда-то они были белоснежными, как многие в столице, но сейчас камень запылился, стал блеклым и тусклым, покрылся местами крошкой. Здесь жили рабочие классы, те, что зарабатывали себе на пищу и кров, не рассчитывая на роскошь жизни. На крышах этих зданий ворковали птицы, чьи гнезда и укрытия являлись в щелях старой черепицы и на чердаках ветхих зданий.

Варг пришпорила своего коня, дав ему под поджарые бока ножкой, отправившись прямо за сестрой обратно в поместье. Светлая лошадка Алиссии выбивала четкий ритм шагов длинными тонкими ногами по черному камню, выстилающего все дороги города. В воздухе витала влага предвещающая ничто иное, как дождь. Облака потемнели на небе, затянули одним черным полотном, сгущающим мрак, будто ночь, в какой-то всего лишь полуденный час. Его то и отбил отдаленный гул старинных часов, возвышающихся над столицей, как и дворец правителя.

Здесь же, на узеньких улочках, встречались милейшие девушки, что предлагали приобрести разные свежие цветы: полевые, луговые, лесные, на любой вкус и цвет. Встречались и спешащие с поручениями гонцы. Их тонкие быстрые ноги и щуплые фигуры, приталенный ремешок и мешковатую одежду разных цветов под стать организации или роду, которому служил доставщик посланий, можно было узнать в любом уголке Империи. Только здесь ритм жизни сильнее заострил черты их лиц, а под глазами вырисовал темные пятна от хронического недосыпа. Работа, которой жил и кипел город, цокот копыт доносился с соседней поперечной широкой улицы, вместе с парами колесниц, встревающих в маленьких углублениях между каменными зубцами.

Кучера били кнутами, болтовня люда достигала ушей даже здесь, смешанным недовольным гулом, столь же грязным в восприятии. Впереди поморщилась Алиссия, приложив тонкую хрупкую руку к виску. Видно, недовольство, усталость, раздражение, сожаление и притворство, радость, азарт и страх достигли во всем своем спектре разума сенсорика. Лана сжала повод коня, вновь поддав ему острым колесиком в бок. Гнедой прибавил шаг и поравнялся с белой лошадкой сестры Драйфорд.

—Ты в порядке? Мы можем выбрать дорогу подальше от основных. — донеслось до Алиссии родное мягкое звучание голоса сестры. Лана, как и всегда заботится о младшей далеко не маленькой носительнице родственной крови. Серебровласая кивнула отрывисто и бросила взгляд через плечо.

—Все в порядке, Лана. Я смогу, а ты держись в седле. Мы скоро доедем.

Как можно ровнее постаралась поставить свой голос девушка, похлопав кобылу по шее. Этот жест часто использовала Алиссия вместо шпор, которые считала слишком суровым способом донести до зверя то, что желает. Тряхнув белой гривой, лошадка вышла в просвет, а там и пересекла одну из центральных улиц. Справа разгружалась телега с мешками сырья. По вывеске можно было понять, что поставка прибыла в пекарню. Лана кивнула сестре, проследовав вперед с небольшим опозданием. Коню пришлось уступить дорогу двуколке, которую проводили неприязненным злым взглядом. Варг даже оскалилась, но кучер едва ли это мог заметить, покрывая ругательствами одну из Драйфорд.

Но вот он миг, когда лошади вновь скрылись в переулке, петляющем, как в лабиринте. Заметить не успели участницы поездки, как сменялся один замысловатый прогал на другой, лошади ныряли каждый раз по-разному, то вперед, то в бок, пока впереди не показалась знакомая улица с широкими оградами и редкими зданиями поместий. Впереди виднелась ограда, оплетенная лозами густой растительности и чуть дальше широкие ворота из витых железных прутьев. «Дом, милый дом» шептал разум, успокаиваясь. Все напряжение дороги разом отлегло, все боли изможденного тела оказались одной неудачной шуткой. Сколько же раз варг возвращалась в столицу после своих заданий?

С самих четырнадцати лет, как впервые вышло покушение на штаб незатейливой высадки врагов в Цитадели, когда случился первый самый настоящий бой, не тренировка с демоном. Не тренировка с призываемыми сущностями, а с живыми противниками, разумными, пожелавшими убить. В том столкновении трое варгов загремели в больничное крыло и провели в нем несколько долгих месяцев, а для Ланы всего лишь начался новый этап жизни, взрослой, с клинками на поясе, ножиками в кармашках и амулетом матери у груди. По проселочной дороге прямо на закат идти только вперед, не оглядываясь.

С тех самых пор Лана вновь и вновь уходила, но каждый раз возвращалась. Как же странно оказалось радоваться вновь, возвращению, вместе с той, из-за кого варг желала сбежать из Империи навсегда. Рука слабо прижала к себе это хрупкое создание. Ирен. Алые волосы ее непокорной головки щекотали подбородок, ее чувства и мысли улавливал разум зверя легким теплым фоном. Странная случайность, непостижимая, но теперь и неисправимая. Эта девушка являлась супругой, частью семьи, такой же, как Алиссия, которую Лана не имела права не уберечь, не могла себе позволить такую роскошь и, не хотела.

Ворота отворились, первой прошла по темной землице кобылка Алиссии, взрывая крошку черного чернозема копытами, а следом гнедой Ланы. Слуги подступили к наследницам рода Драйфордов, один протянул руку сереброволосой, второй к старшей сестре рода. Шум закрывающихся ворот позади оповестил о движениях еще одного слуги. Впереди спешилась Алиссия, Лана покачала головой, отказавшись от помощи слуги. Миг и вновь ощущение землицы под ногами вернуло телу прилив сил. Не заботясь о разрешении супруги, варг коснулась ее плеч и чуть ниже ягодиц, скидывая с коня. Плечо тут же взорвалось болью, а разум палитрой ослепительных искр в глаза, но рука не отпустила, не ослабила хватку, а та, что подцепила совсем ниже бедер вампирши, сползла до колен. Пару шагов назад позволила себе зверюга, когда гнедого повел конюх к конюшне вместе с белой кобылкой сестры. Фигурка Алиссии уже остановилась на лестнице у порога в поместье и манила рукой двух девушек.

— Идемте! Вечность будете стоять? — Крикнула младшая Драйфорд с ноткой озорства. И в правда, взгляд непроизвольно опустился к личику аловласой вампирши, что показалась сейчас маленьким ребенком. Кукольное личико с почти неестественным легким румянцем, бледнее лепестков розы, оказался дивно милым. Лана отвела поспешно взгляд, наклонившись, опуская супругу на ноги.