Сгорая от ярости, оборотень бросился на Мари. Вой издал еще один собрат, в трех ярдах впереди, но он мог успеть. «Не зевай» хотела крикнуть Лана магессе, но зверь резко осек «она не успеет. Она всего лишь человек» коснулось разума осознание. Клинок еще не вышел из тверди позвоночника оборотня и Лана отпустила его. Размахивая лапами, зверь мог еще ранить варга, но девушка развернулась и бросилась в бег.

－Беги

Коснулся уха магессы голос, когда крепко приложилась к плечу рука и откинула назад. Послышалось рычание и скольжение. Зверь кусал и пытался порвать пойманного противника, что в ответ сдержанно оскалился и из груди издал враждебный рокот.

Оборотень был сверху. Сияние голубых глаз пронзало тысячей кинжалов. Сильные руки сдерживали пасть оборотня, не позволяя ему добраться до головы, но лапы впились в плечи, обещая вот-вот заставить дать слабину. На помощь Лане пришел хлесткий пинок упруго влетевших в тощий живот оборотня. Пасть его на миг сжалась, а хватка ослабла.

В скольжении Лана испачкалась в дождевой почве, но сбежала из-под врага. Оторвавшись в прыжке от земли, варг оказалась на его спине и сжала руками шею. Лапы оборотня рвали воздух, задние сделали несколько пружинистых шагов, доведя его до резкого спуска вниз. Воздух не поступал в тело, что было слышно по тщетному хрипу. Оба повалились. Сверкнула молния, а за ней грянул гром. Все стихло. Отзвуки непогоды остались в ненастно проливающим гнев небес ливне, но больше не было врагов, но была ли Лана?

Взгляд замер в испуге. Снова зверь оказался прямо перед лицом, но в этот раз тело не предало свою хозяйку. Вместе с толчком в сторону Мари ещё пару шагов сделала назад, но не более. Схватка Ланы и оборотня, нависшего сверху не позволила бежать дальше. Она не могла оставить любимую, не могла позволить ей умереть. Но и сделать что-либо было не в её силах.

Сердце билось в бешенном ритме, стуча прямо в висках темноволосой. Мгновение. Всё вокруг точно замерло и только беспокойный орган продолжал трепетать от вспыхивающих чувств снова-и-снова.

Но всё обошлось. Лишь одно следующее мгновение отдалило Лану от цепей смерти. Грохот сверкнувшей молнии оглушил, а свет её ослепил, вырисовав в памяти лишь силуэт любимой на плечах оборотня.

－Лана!

Выкрикнула Мари, когда смогла наконец разглядеть после вспышки лежащее тело зверя, но не видела любимую, к которой стремилось сердце, тело и душа.

－Лана!

Вновь прокричала магесса, побежав к лежащему на земле трупу в поисках возлюбленной. Она была там, стояла перед ней и ждала её одну. Пришла спасать несмотря на то, что её предали. Пришла и спасла. В словах не было необходимости, за них всё говорили крупные слёзы, бегущие вместе с дождем по мокрым щекам и объятия, с которыми прильнули к возлюбленной.

－Испачкаешься, дура!

Буднично попыталась отбрить девушку варг, чьи глаза перестали так неистово светить во мраке, но все еще напоминали два голубых светила в ночи, входившей в свою пору. Кровь на плечах красноречиво сообщала о полученных ранах, но что они для варга? Стянутся и заживут еще до прихода в поместье. Одно плохо – серебро заменило золотые волны прикрытия сущности.

－Все-все, все хорошо, глупыш

Улыбалась Лана, обняв девушку в ответ. В горле клокотал смех, а губы невольно льнули к устам, напротив. Незабвенная, необходимая. Зверь выполнил свою цель – нашел и защитил. Теперь Лана могла вернуть возлюбленную домой, хотя где он, разве что не в объятиях родного сердца?

Последние теплые деньки выдались в Империи. Золото сменило живительную зелень листьев. Поспел виноград и из него непременно сделают прекрасное виноболее крепкие коньяки. Прилавки обновили свое содержимое вкуснейшими балыками и тушками диких птиц, а лес вновь, наполнился шумом и гамом, как весной, но сейчас былане пора любви и страсти, а охоты на съестное щедро разбросанное сейчас по всему зеленому океану.

Порт был полон людей – путешественников, готовых положить жизнь ради знаний и возможности вписать вое имя в историю, торговцев, молчаливо переглядывающихся между друг-другом заговорщицки-спокойным взглядом и искателей наживы, философия жизни которых «Выжить любой ценой». Каждый день сюда пребывало свыше сотни кораблей, от каждого из которых слышалась ругань капитана, руководящего швартовкой милых их сердцу кораблей, апосле быстрой выгрузки и погрузки они отбывали всего спустя несколько часов. Сезон только открылся и экзотические пряности, и вкуснейшие продукты следовало переправить в другие страны и наоборот. Но сегодня одному кораблю оказали особую честь. Вместе с ценными грузами, на его борт входила делегация, отходящая в Карлию.

－Если ты будешь собираться еще столько же времени, корабль уйдет без нас!

Зазвенел голос отголосками соловьиной песни. Лана обернулась, выглядывая синевой васильковых глаз из-под полей широкой темной шляпы. Два пера коричневых и одно зеленое – в цвета рода Драйфордов. Но главным украшением был даже не парадный костюм баронессы, не костюм главы службы безопасности Империи, а улыбка – утонченная, с ноткой тайны и коварства.

Рука обратилась навстречу к Мари, предлагая ей поддержку, как и всегда, галантно, как и всегда – мягко и заботливо. А в порту шумели корабельные дела – в трюмы заполнялись бочонки и мешки, перевозились крупы, специи и редкие яства.

－Никуда он без нас не уедет!

Сдвинув своенравно брови слишком правильной формы для обычного человека, Мари подхватила подол своего теплого платья, которое на днях получила в подарок от Ланы. О древесный помост застучали каблучки туфелек принцессы, что отправлялась на родину и день для отплытия был идеальный.

Солнце всё ещё согревало своими теплыми лучами, но прохладный ветер, при любом удачном случае подхватывающий темные локоны, настойчиво намекал что зима пусть еще не близко, но уже готовится поднять свою голову и укутать мир в свои белоснежно-темные обновки.

Империя осенью напоминала далекие страны, о которых писали в детских сказках Мари. Вся жизнь в это время года готовилась ко сну. Золото и рубины лежали под ногами с самого утра, весело шурша и привлекая больше внимания к своей неповторимой красоте. И это было не просто увядание природы. Это было начало чего-то нового, пленительного, волшебного. Именно в эту пору чаще всего рождались произведения искусства. Именно осень являлась главным вдохновителем, музой для тех, кто был близок к творчеству.

Ещё немного и тонкие пальцы, скрытые в белых шелковых перчатках, легли в руку варга, а взгляд двух рубинов нашел в синеве небес искринку. Следом за Мари показались и слуги с ее вещами.

－Это всё твои подарки, сборы бы не заняли столько времени, если бы не они

Магесса расплылась в шаловливой улыбке, сделав ещё пару шагов, приблизивших её к возлюбленной.

Жизнь в порту кипела, бурлила всеми красками и даже отборная брань бывалых моряков не могла спугнуть её.

Готовый отплывать и ожидающий лишь своих последних гостей, пришвартованный стоял корабль, затянутые паруса и флаг, которых трепал ветер. По подготовленным для важных особ ступенькам, предстояло подняться Лане и Мари, чтобы оказаться на палубе великолепного судна, выдравленного и отполированного за несколько часов командой матросов.

—Ну, так пойдём?

Тихо спросила варг. Голос ласково заиграл бархатом. А после поймав руку возлюбленной Лана нежно накрыла их устами на миг, а после, как какой-то озорной мальчишка, которых в порту было с десяток другой, взбежала на верх, по ступенькам. Древесина недовольно скрипнула от такой прыти и дерзости отчего некоторые моряки с удивлением оглянулись, а некоторые даже присвистнули. Варг дождавшись свою возлюбленную притянула к себе нежно поцеловала в висок, заставив магессу немного раскраснеться, и недовольно поглядеть на зверюгу, но она словно никак не отреагировала устроилась у одного из бортиков осклабившись своими острыми зубками наблюдая за красотой природы. Солнечный свет пробился сквозь белые облака и заиграл бликами на волнах, приятно золотя их брызги. Открылись пышные белые паруса, которые словно говорили «все позади»