И только для самой магессы эта молния ничем не помогла. Она как-то повлияла на перенос девушки, и она не смогла попасть в свою Карлию, из луча яркого появившись в самой чаще леса

－Это…это не Карлия, что происходит?

Мари опустила взор к перстню, который потерял свой блеск. Неужели она теперь останется здесь?

Камень оказался разряжен и ему требовалось время на восстановление. Ирония судьбы горчила на губах. Справа в чаще леса протянулся волчий вой, грубый и долгий. Он зло рычал об опасности, что распростерла свои руки перед магессой. Надо бежать.

Погода не предвещала ничего хорошего. Ветер бил в ставни окон, то и дело распахивая их, дергал грубо шторы и бил по щекам. Не проходило десяти минут, как вновь приходилось закрывать окно, которое непременно не удержит ни один засов. Жители города попрятались в дома и предпочитали не показывать свой нос. Что и говорить о торговых рядах – у них сегодня точно задался выходной и даже в пекарню на Флин стрит не спешили за порцией хрустящего длинного хлеба.

Так и у Ланы дела обстояли мрачно, словно грозовые тучи оставили морщинки на открытом широком лбу. Варгу пришлось вспомнить и о другой части обязанностей главы – присматривать за делами цитадели, самочувствием самых юных его обитателей, что испуганными зверьками запрятались по углам – кто внизу на подступах к вратам портала, кто в лаборатории зельеварения, а кто умудрился забрать в архивы древних манускриптов магии.

Этих маленьких зеленоглазых зубастиков ловил чуткий разум взрослого варга, не дрогнув ни разу, не выдав, раньше, чем сильные руки подхватывали пострельчонка в объятия. Пугливый писк и трепыхания маленькими ручками и ножками были не долгим сражением юных будущих защитниц Империи. Слабая улыбка трогала красивые уста, когда малышка робко осматривала новую главу службы безопасности и доверчиво льнула в ответ. Быть может это тепло внутри было частью материнской любви?

Только гадать об этом Лана не собиралась. Для таких мыслей было рано, ведь Мари только-только согласилась принять связь и узы возлюбленных. Хрупкой еще была их совместная жизнь – наполненная яркости и смущения, игривости и нежности. Хотелось бы больше, но суровая реальность держала Лану за плечо и одергивала – романтика и легкость были недоступны для варгов. Такой удел был и для той, что выбрала своей парой хищную носительницу крови древних.

Но когда удалось разгрести дела, Лана вдруг обнаружила, что время только клонилось к вечеру. Брови зверюги взлетели вверх, а лапы приблизили циферблат часов к лицу. Половина седьмого – совсем не поздно. Прокрутив в мыслях парад своих мероприятий, глава службы убедилась вновь, что ничего не забыла – все было сделано, от развития планов Империи, до проверки гарнизона и даже обеспечения благополучия самого юного жильца империи, которую отлучили от матери только пять дней назад – желто-зеленоглазой малышки в три скромных недели жизни. А значит можно было идти домой.

Смутное ощущение тревоги ворошило мех варга, заставляя волосы на затылке вставать дыбом. На улице Лана обнаружила, как ветер вырвал несколько деревьев из почвы. Их корни могучие и полные сил не удержали стволы, что раненными телами покоились на проезжей части дороги. Хорошо ли все дома? Шаг покрепчал, а воротник плаща пальто закрыл девушку по самые скулы. Ежась, Лана перешла на бег.

Холодный шквал влаги сделал столицу сурово молчаливой. Никого на улицах не удалось повстречать, ведь ни у кого не хватило бы душу показать на улицу нос. Фонари погасли и возвышались черными пиками среди посеревших домов и окрасившихся в цвет охры прежде золотистых новых зданий. Бедственно волновались лошади в конюшнях. Их чувствовал зверь и только сочувствовал – им с этой непогодой было не справиться, а вот варга стихия приятно ворошила.

Ворота, черными ровными зубцами ограждали поместье от невольных гостей. Обвивший его ряд виноградных лоз терпеливо сносил нападки капель. Только монотонно отбивали они ритм по широким листьям, что прикрывали зародившиеся грозди плодов. Во дворе все было тихо. Скрипнула калитка, со стороны конюшни заржал конь – то был Черныш, недовольно сообщающий конюху об отсутствии прогулки за день. Белые ступени поместья превратились в серый промозглый гранит. Именно по ним Лана взбежала к двери, увесистой и тяжелой, гулом сообщившей о приходе хозяйки.

－Госпожа Лана!

Окликнул варга голос. Драйфорд подняла взгляд. С лестницы с испуганным взглядом расторопно перебирала ножами Айри, держа правой рукой подол, чтобы не упасть. Через ступеньку, служанка едва не слетела прямо на свою хозяйку в пылу спешки.

－ Что случилось, Айри? Успокойся.

Попросила Лана, придержав девушку за плечи. Грудь той вздымалась от глубокого дыхания, а к щекам прилила кровь. Ноги подрагивали, казалось, Айри вот-вот упадет. Варг сочувственно приобняла ее.

－Госпожа, мисс Мари, она убежала. В комнате не осталось ее вещей!

Отпрянула Айри от своей хозяйки. Лана нахмурила брови и поджала красивые губы в тонкую линию с изогнутыми вниз уголками.

－Когда ты ее видела?

Едва не взрычал варг. Гром ударил и в окне сверкнула дважды молния

－Она не выходила к завтраку, госпожа.

Прошептала девушка. Вспышка, но шум отозвался не от грома. Дверь распахнулась и врезалась в стену ручкой – в открытую прорезь проема заливал каплями ливень, а расстояние меркло перед варгом. Найти и вернуть. Только две цели, которые подсказывал разум, оголенный обстоятельством.

Тело охватила дрожь. Здесь что-то было не так. Слишком тихо было в округе и даже птицы затихли, отказываясь петь свои прекрасные песни. Казалось, что даже ветер затих и перестал играть с густой листвой раскинувшихся вековых деревьев. Опасность.

Долго ждать себя враг не заставил. Мари услышала этот пробирающий до самых костей вой слева от себя. Тело парализовало. Конечности не желали слушать свою хозяйку, замерев в оцепенении перед надвигающейся смертью. Неужели это всё? Так закончится её жизнь? Так она заплатит за своё предательство?

Лана. С ней ведь всё будет хорошо? Да, теперь Мари не будет рядом и так она смогла уберечь возлюбленную хотя бы от себя.

－Прости меня…

Голос магессы разрезал тишину, а глаза зажмурились, в ожидании того момента, когда оборвётся её и без того короткая жизнь. Дыхание участилось, а сердце никак не собиралось замедлять свой бег. Оно билось где-то в горле, перехватывая крик ужаса. Это были оборотни. Эти огромные зубастые твари, не знающие пощады учуяли её и готовы были накинуться в любое мгновение. Сможет ли она защитить себя, сможет ли сохранить свою жизнь?

Но в спину точно ладони ударили, сдвинув девушку с места. Глаза в ужасе раскрылись, а сознание, покинувшее на какие-то доли секунд, с ударом тяжелым вернулось в тело. Мари снова почувствовала свои ноги, но поздно, бежать было некуда. Да и позволят ли ножки простого человека убежать от этих существ?

Ещё секунда и скалящиеся до этого момента оборотни ринулись на Мари, раскрыв свои ужасные пасти, с остервенением готовые разорвать её. В их глазах можно было увидеть голод и свою смерть.

Несильно раздумывая, девушка выставила вперёд руки, надеясь на то, что силы ее не подведут и не ошиблась.

Того, который бежал впереди остальной стаи Мари удалось отшвырнуть порывом ветра в своих товарищей отчего часть мгновенно отстала, но спустя всего пару мгновений отряхнувшись волчары отряхнулись и с рыком и удвоенным пылом ринулись вновь в погоню. Казалось, что временная победа выиграла хотя бы кроху времени, но вот уже справа, бесшумно как тени бежали очередные враги. Их встретила та же участь, но в этот раз толстую кожу оборотня удалось поранить и в воздухе повис тихий скулеж, который тут же заглушил гром ударившей неподалеку молнии. Дождь бил в лицо, мешая не только видеть, но и использовать магию. Ветер больше не слушался и откидывать от себя этих жутких тварей он больше не мог из-за сил матушки природы решивших испытать магессу на прочность своим капризом.