«Только бы не ускакал!» — подумал Альбус. Он хотел обернуться и позвать Хагрида, но они отошли слишком далеко, и его крик мог спугнуть серебристую лошадь.

Скорпиус потянулся к карману, но Альбус перехватил его руку.

— Не сейчас, — шепнул он. — Ты его испугаешь.

Альбус отошел от друга и медленно зашагал вдоль озера, не сводя взгляд с единорога. Тот фыркнул и отступил на шаг назад, но остановился. Альбуса поразил его взгляд. Казалось, единорог прекрасно понимает, зачем они пришли, будто видит Альбуса насквозь. Альбус медленно развернул фольгу и достал шоколад, протягивая его вперед, надеясь, что лошадь почует запах и не убежит в лес. Ему показалось, что это сработало. Единорог вытянул морду вперед, будто принюхиваясь, но тут же громко заржал, затряс головой и, постукивая копытом, начал рыть землю, будто готовясь к броску. Но Альбус не остановился. Он надеялся, что Скорпиус идет за ним, но обернуться и посмотреть не решался — он не сводил взгляд с лошади, смотря ей прямо в громадные перламутровые глаза.

— Я тебя не обижу, — тихо сказал Альбус, когда расстояния между ними почти не оставалось, и он мог положить руку на бархатную морду, только чуть сильнее ее вытянув.

Единорог немного отстранился, все так же сверля Альбус взглядом.

— Ты ведь знаешь, что нам нужно, — снова заговорил Альбус. — Ты поможешь нам?

Единорог фыркнул, заржал и затряс головой, заставив Альбуса вздрогнуть. Он уже был слишком близко, и теперь Альбусу было прекрасно видно, какой острый на конце рог.

Альбус остановился с вытянутой рукой, держа на раскрытой ладони шоколад. Что-то ему подсказывало, что лучшим решением будет просто ждать, когда животное сделает шаг навстречу по своей воле. И стоило ему об этом подумать, как единорог склонил голову, поднес нос к ладони Альбуса и фыркнул, забрызгав его слюной.

Альбус поморщился, но улыбнулся зверю.

— Тебе не нравится фольга? — понимающе закивал он. — Вот, смотри, я ее убираю, — он осторожно снял фольгу и протянул лошади шоколад, волнуясь только о том, чтобы та не сломала об него зубы.

— Он ест, — ошарашено прошептал у него за плечом Скорпиус.

— Давай, — шепнул ему в ответ Альбус.

Скорпиус его обошел и остановился у морды зверя. Он неуверенно глянул на Альбуса, и, когда тот ему кивнул, поднял руку и погладил серебристую шерсть. Единорог на мгновение застыл, перевел на Скорпиуса озадаченный взгляд и снова продолжил жевать.

Скорпиус достал нож.

— Мы не причиним тебе вреда, — шепнул Альбус, второй рукой поглаживая единорога. Его шерсть была мягкой и шелковистой, очень гладкой, будто бархат.

Скорпиус поднял руку с ножом под пристальным взглядом единорога, но тот продолжал жевать и, казалось, совсем не собирался противиться. Альбус был уверен: он понимает, что от него нужно.

Скорпиус очень осторожно поднес руку к спиралью скрученному рогу и соскреб верхний слой, подставив ладонь.

— Некуда сложить! — шепнул он Альбусу, и тот понял, что о самом главном-то они и позабыли. Он зашарил в карманах, и его пальцы сразу укололись о лист скомканной фольги.

Быстро его достав и развернув, он поднес его туда, где Скорпиус держал сложенную лодочкой ладонь, и друг высыпал сверкающий в лунном свете порошок. Они собрали сколько смогли, и Скорпиус убрал нож в карман и достал из него свою плитку шоколада. Только сейчас Альбус увидел, что руки у Скорпиуса дрожат. Альбус забрал у него плитку, чтобы снять с нее остатки фольги, а Скорпиус забрал у него фольгу со звездной пылью, закрутил и сунул в карман.

Единорог сжевал вторую плитку и, на прощание облизав Альбусу ладонь, ушел в лес.

Сердце у Альбуса колотилось так, будто в любую секунду было готово вырваться из груди, и отдавалось в ушах таким гулким звуком, что он даже не сразу услышал, как Хагрид их зовет. Когда он обернулся, он увидел Хагрида и Розу, стоящих в отдалении. В руке Роза держала небольшой мешочек на веревочках, который тут же продемонстрировала мальчикам.

— У вас получилось, — улыбаясь во все лицо, сказал Хагрид.

— И у нас получилось! — подхватила Роза.

Хагрид поднял голову и посмотрел на небо:

— Как бы не хватились вас в школе, — со вздохом сказал он.

— Не хватятся, — ответила Роза.

Они все вместе зашагали по поляне обратно в лес. Скорпиус достал из кармана фольгу и протянул Хагриду.

— Мы не знали, во что еще положить, — сказал он виновато.

— Это сойдет, — сказал Хагрид, забирая у него сверток.

— А этого хватит? — спросил Альбус.

Хагрид кивнул.

Вышли из леса они намного быстрее, чем шли по нему к поляне, как казалось Альбусу. И когда они уже были на опушке, откуда был виден свет в окнах дома лесничего, Альбус всеми силами держался, только бы не влететь в этот дом и не завалиться спать прямо там. Хагрид хотел проводить их до дверей замка, но Роза предусмотрительно заметила, что втроем они привлекут куда меньше внимания и смогут спрятаться, если встретят кого-то по пути.

Лесничий согласился и, помахав им, направился к дому, а друзья поспешили в замок. Они осторожно взбирались по тропинке, ведущей на холм, и на этот раз держались за руки. Лететь кубарем вниз в кромешной тьме не хотелось никому.

Луна в небе светила ярко, отражаясь в многочисленных окнах, а высокие остроконечные башни тянулись к небу, утопая в звездах.

Друзья вошли в двери замка, стараясь не издавать ни звука. Крадучись, они пробирались вдоль стен, и Альбус то и дело шикал на Розу, когда стук ее каблучков эхом разносился по залу. Учителей в это время уже не бывало в коридорах, но больше Альбуса пугала возможность встретить миссис Норрис или, еще хуже, самого Филча. Но их не было. Друзья беспрепятственно прошли все лестницы, залы и коридоры, срезали путь известными им короткими маршрутами, но беда ждала их там, где они ее никак не ждали.

— Пароль? — потирая глаза, спросила Полная Дама, когда друзьям, наконец, удалось до нее докричаться.

— Львиное сердце, — сказала Роза и сделала шаг в сторону портрета, но Полная Дама не шелохнулась. — Львиное сердце! — повторила Роза громче.

— Неверно, — сонным голосом повторила Полная Дама, и, как показалось Альбусу, с некоторым ехидством.

— Пароль поменялся? — спросил Скорпиус, уставившись на нее в ужасе.

Полная Дама кивнула и развернулась в своем кресле.

— Возвращайтесь, когда у вас будет пароль, — сказала она.

— Но вы же нас знаете! — возмутилась Роза. — Пустите нас в спальню!

— Без пароля не положено, — безразличным тоном отозвалась Дама и тут же захрапела.

Друзья переглянулись, не зная, что им делать.

— И куда нам идти? — первым заговорил Альбус.

— Может подпалить ей раму? — злобно спросила Роза.

— Тогда нас не только в гостиную не пустят, но и из школы выгонят, — ответил ей Скорпиус, и с этим единодушно согласились.

— И что теперь? — обреченно спросил Альбус.

Они стояли в молчании, озираясь по сторонам.

— Может, вернемся к Хагриду? — предложила Роза.

— Нет, — сказал Скорпиус, запустив руку в волосы и взъерошив их под удивленными взглядами друзей — так он еще никогда не делал. Иногда Альбусу казалось, что волосы друга навечно застыли в его прилизанной прическе. — Нас могут хватиться в любой момент. Мы подставим Хагрида, если найдут нас у него.

— Так… какие идеи? — спросил Альбус.

Скорпиус в ответ пожал плечами и бросил сумку на пол у стены неподалеку от портрета.

— Если бабушка узнает, что я спал на полу в коридоре, ее хватит удар, — сказал Скорпиус и опустился на истоптанный ковер, подтянув сумку под голову.

Альбус с Розой в изумлении переглянулись, но не пошевелились.

— По-моему, идея так себе, — с сомнением посмотрев на развалившегося на полу Скорпиуса, сказала Роза.

— У тебя есть лучше? — спросил тот.

Лучше у Розы не было. Альбус сел на пол рядом с другом и облокотился на свою сумку.

— Думаю, я знаю, что родители прячут в школе, — вдруг сказал Скорпиус.