В сумерках всегда бывает такой момент, когда ветер стихает и можно услышать, как где-то идет жизнь: будь то ночная электричка в поле или самолет за облаками, шум проносящихся машин на трассе или просто звуки далекого города.

Но на этот раз, когда ветер успокоился, ничего такого не случилось: на смену завываниям пришла гнетущая тишина. В ней хлопья первого снега упали на развалины завода, создавая ненадежно-белое пушистое покрывало.

В последнем году декады зима началась рано, в самом начале октября. Хотя морозы по-настоящему еще не ударили и снежинки быстро таяли на теплой земле, все равно, каждому, кто мог бы спрогнозировать дальнейшие изменения, пришло бы на ум: бабьего лета не будет.

История «Заката» началась в тот самый момент, когда в пустых сумерках среди развалин затеялся странный разговор, и эхо двух голосов многократно отбилось от кирпичных стен с отвалившейся штукатуркой и выбитыми окнами.

Гарик сказал:

– Когда они пришли, никто не знает. И это было не вчера, даже не позавчера. Думаю, в средние века.

Михей спросил:

– Почему так?

– А потому, – ответил Гарик, – что их нечистый след тянется с тех самых пор, когда на костре инквизиции сожгли первую ведьму. Это был их провал и в тоже время первые шаги в нашем мире, которые не остались незамеченными для тех, кто разгадал их чудовищный план. Вспомни всех этих вампиров, упырей, оборотней. Мы ведь знали о них, только потом отмахнулись и предпочли забыть.

Двое разговаривающих среди развалин сидели у вкопанной в грунт бочки с огнем, и грелись. Да, именно так, у вкопанной в грунт – пол заводского цеха давно ушел под землю. Может, от времени, а может от взрывов. Не известно.

В огромном помещении, прямо над Гариком и Михеем обвалился большой кусок крыши. Днем сюда падал аккуратным ровным лучиком солнечный свет, но сейчас через дыру с неба валила лишь снежная мука. Мохнатые снежинки кружились над пламенем и незаметно исчезали, превращаясь в пар.

Гарик сделал паузу, чтобы подцепить охотничьим ножом из консервной банки кусок бледно-розовой говядины. Мясо соблазнительно пахло едой давно минувших дней, и он с жадностью набросился на тушенку, уплетая ее за обе щеки, как тот ненасытный вурдалак.

Михей усмехнулся аппетиту товарища. Еда у Михея была более скромная – сушеная рыба, от которой, увы, несло тиной и солидолом. Он оторвал полоску мяса со спинки и скептически произнес, пережёвывая невкусное:

– Ты так говоришь, будто существование оборотней – неоспоримый факт. Ты же сам, лично ты, их не видел! И я не видел. Возможно, ведьмы и вправду были. Но вампиры, упыри? Не-е. А даже если и так, то что с того? При чем тут Скайи? Почему ты вечно их приплетаешь?

– При чем тут Скайи? – Гарик удивился, – Я вовсе не утверждаю, что вся эта нечисть – их рук дело. Просто рассуждаю логически. Суди сам, мистические твари, по сути, одно и то же: нежить, скрывающаяся под маской человека. Так вот, на самом деле это дроны пришельцев! Проще говоря, не пропатченные киборги со своими глюками. У одних отторжение чеснока, другим серебро не в тему или яркий солнечный свет. Пришельцы сделали партию биомехов, и запустили в мир на адаптацию еще в Средневековье. Это же очевидно!

– Партию кого?

– Биомехов. Биомеханизмов. Киборгов. Устроили тест драйв, короче.

–Миру конец, Гар! Скайи больше ни для кого не секрет. Так какого хрена? Что ты выдумываешь? Я в смысле… Вот скажи мне, почему они тогда сразу не высадились, а создали всю эту потустороннюю хрень? Да еще так давно? К чему такие заморочки? Получается, они что, ждали сотни лет? Ты к этому клонишь?

– Что ж ты не догоняешь-то? Я же объясняю, это все для того делалось, чтобы люди преследовали друг друга с инквизицией, затевали войны, устраивали охоту на ведьм. Чтобы прогресс был направлен на создание все более разрушительного оружия. Посмотри вокруг, Михей! Апокалипсис и полное уничтожение доминирующего вида, то есть нас, людей! А фишка в том, что на самом деле мы воевали не друг с другом, а с киборгами. То есть, биомехи нас стравливали, понимаешь? И люди в конце концов очистили землю от себе подобных. Потому что всегда есть тот, кто стравливает, тот, кого не видно. Теперь подумай и скажи, кому это было нужно?

– Может, нефтяным магнатам? Семьи Ротшильда и Рокфеллера? Я слышал, масоны…

– Баран ты, Михей! – не выдержал Гарик, – Это было выгодно пришельцам! Олигархи и масоны умирали не хуже других людей. Зато Скайи сидели в своих анабиозных кораблях на обратной стороне луны и ждали, когда мы перебьем друг друга. А потом, бац! И все. Прибрали нашу Землю.

Михей не обиделся на «барана», и даже как-то виновато добавил:

– Я слышал, наш последний президент был Скайем. В теле человека… А вот, Гар, ты когда-нибудь видел живого Скайя? Ну, не на картинках, а так, на самом деле?

– Только издали… Зато их мѐхов отправлял на тот свет пачками.

– А как ты узнавал, что это были киборги, а не люди?

В эту секунду откуда-то снаружи раздался душераздирающий женский крик, многократно повторенный в лабиринтах вымершего завода.

Гарик и Михей вскочили на ноги, тут же побросали еду и схватились за оружие. Каждый вытащил из-под груды своих пожитков по автомату «Калашникова». Синхронно лязгнули затворы. Перепуганные парни тыкали дулом в темноту, но никого не находили.

Вдруг послышалось тихое всхлипывание. В дверях у самой дальней полуразрушенной стены заводского цеха появилась девушка. Во мраке угадывались лишь ее контуры – невысокого роста, худенькая. За спиной рюкзак.

Гарик направил на нее автомат и нервно прокричал:

– Ты кто такая?! А-ну руки подняла! Быстро!

Его крик тут же заполнил все пространство пустого помещения. Девушка повиновалась, поднимая руки вверх:

– Меня Изольда зовут! Я иду от станции «Товарная». Пу̀стите погреться, мальчики?

Гарик нервно засмеялся. Ответил более уравновешенный Михей:

– На «Товарной» Лютый со своей бандой. Как же это он такое мясо, как ты, отпустил?

– Так нет больше Лютого. Там теперь Первомайские. Я сбежала, когда стрельба началась. Потом шла пол дня. Устала. У меня в рюкзаке водка, но нет еды. Мы с вами можем меняться.

Гарик встрепенулся. Водку он уважал еще больше, чем тушенку, но все же терять бдительность было никак нельзя, спросил:

– Чем докажешь, что ты не Скайа?

Девушка ответила:

– Вы можете меня связать и… ну… трахнуть.

– Чего?! Ты что, больная на голову? Я тебе сейчас в печень выстрелю! Натрахаешься!

Угрозы вечерняя гостья совсем не испугалась, а весело сказала:

– Киборги Скайев мимикрируют. Они стали почти нашей копией. Но вот никто из них еще пока не смог имитировать секс. По крайней мере, достаточно правдоподобно. Не научились! Так что вы сразу меня раскусите, если я не человек!

Михей посмотрел на товарища и с тревогой шепнул ему:

– Это что еще за бред она несет?

Было далеко, но, похоже, девушка все-таки услышала:

– Так люди говорят!

– Какие еще, нахрен, люди?! – рассердился Михей.

– Ну, Лютый. Он так уже делал. Это он придумал, как распознавать киборгов. Круто, правда?

Михей отмахнулся, а вот Гарик заинтересовался:

– И что, он реально так отличал киборгов от людей?

– Как видишь. Я же все еще жива, – девушка вдруг почему-то опечалилась, что-то вспомнила и продолжила, – а вот Лютый нет… Только я не при делах! Первомайские те еще стрелки! Ну так что, я убираю руки и подхожу к огню?

– Ладно. Неси свою водяру… Будем тебя… тестировать. В наше нелегкое время никому нельзя верить на слово.

Парни опустили стволы, а Изольда – руки. Обе партии сделали это медленно, без резких движений. Затем девушка вышла на свет, пересекая длинный цех. Теперь ее можно было рассмотреть, как следует: красивая, лет двадцати-пяти, одета в старые, но стильные джинсы и потрепанную кожаную куртку, что вполне сочеталось с темно-голубыми глазами и множеством русых косичек, затянутых на затылке.