– Я никуда не собираюсь валить, Самойлов. – Свободной рукой она попыталась оттолкнуть его, но он и с места не сдвинулся. – Я никуда не собираюсь валить! – прокричала ему в лицо и рванулась прочь. – Я всю жизнь впахивала! Никогда, слышишь, никогда мне просто так ничего не доставалось! И хватит уже унижать меня! – Лиза всхлипнула. Смахнула влагу со щек. Все-таки он ее довел, а она-то надеялась, что этот человек никогда не увидит ее слез.

– Спокойной ночи, Лолита, – с издевкой произнес Макс и развернулся к двери.

Лиза сделала шаг, зацепилась за край ковра и упала, больно ударившись коленкой. Из груди ее вырвался судорожный всхлип, было и больно, и досадно одновременно. А еще она чувствовала, как Макс смотрит на нее, лежащую на полу. Смотрит и ухмыляется.

На секунду в комнату проник свет из коридора – это Макс вышел в холл. А потом снова стало темно. Лиза уселась на полу, подтянув к себе ноги. Уткнулась лбом в колени и тяжело вздохнула. Она не должна думать ни о чем, кроме завтрашнего проката. Не должна. Даже о нем.

***

Произвольная программа Лизе далась тяжело. К моменту своего выхода на лед она уже знала о том, что среди пар Макс и Алиса заняли первое место. Морально это давило на нее, хотя она и понимала, что никакого отношения к ней их прокат не имеет. Они великолепны. Не признать это было бы слабостью.

Меркулова пришла к самому завершению соревнований пар, на награждение. Видела, как довольно улыбается Алиса, как уверенно произносит речь Самойлов. Расправив плечи и выпрямив спину, она ушла в подтрибунные помещения. Надо было подготовиться к своему выступлению. Времени у нее для этого оставалось предостаточно, только вот с настроением дела обстояли куда хуже.

Ксюша почти насильно напоила Лизу чаем с вкусными шоколадными конфетами. Как та ни пыталась отказаться, Синицина даже слушать об этом не хотела.

– Шоколад повышает настроение, – уверенно заявила она, ставя перед Лизой чашку чая и подвигая к ней конфеты в разноцветных обертках.

– А еще очень хорошо откладывается там, где ему откладываться совсем не нужно, – добавила Меркулова, отодвигая конфеты обратно.

– Ешь, давай. – Ксения развернула одну конфету и отправила в рот. Развернула вторую и вложила в руку Лизы. – Ничего с тобой не случится. Видела вчера словацкую девочку? – Она плюхнулась на стул рядом с Лизой и стала разворачивать еще одну конфету. – Вот ей шоколад нельзя, а тебе… – махнула рукой. – Ешь, говорю. Я плохого не посоветую.

Лиза вздохнула и засунула конфету за щеку. До словацкой девочки ей, пожалуй, действительно далеко.

На лед она выходила последней. Номера других участниц соревнований Лиза не видела, она никогда не смотрела выступления конкуренток, предпочитая настраиваться лишь на свой прокат. Вчерашний визит Макса в ее номер здорово вывел Лизу из равновесия, и сегодня у нее не ладилось буквально все – платье, казалось, сидело не так, из рук все валилось. Она даже пару раз на вопросы Ксюши ответила невпопад.

Спасало положение только то, что сегодня каталась она под грустную лирическую мелодию. Легкое белое платье из струящейся ткани, тонкий образ… В целом прокат удался. Вращения у нее всегда получались хорошо, дорожку шагов судьи тоже оценили на четвертый уровень. Единственное, что вышло неуверенно – флип во второй половине программы. Вытянула Лиза его с трудом, мало того, что не докрутила, так еще чувствуя, что не сможет выехать, подставила вторую ногу. Если бы не это, то произвольную программу она бы тоже выиграла, а так пропустила вперед девочку из Канады, уступив той почти полтора балла. Но отрыв после короткой программы был слишком большой, чтобы эта разница могла повлиять на конечный результат.

Первое место.

Когда Лиза осознала это, она расплакалась. Эмоции взяли верх, она кинулась обнимать вначале Миронова, а потом Ксюшу. Конечно это всего лишь малозначимый турнир. Да, радоваться рано, но… Она почувствовала, как тяжелый груз свалился с ее плеч. За спиной раскрывались крылья. Она смогла. Это ее маленькая победа над обстоятельствами, над своим телом и, прежде всего, над самой собой.

Словакия, Братислава, октябрь 2015 года

Через пару часов после завершения показательных выступлений практически все участники соревнований собрались на вечеринке, устроенной организаторами. Небольшой банкет проходил все в том же ресторане при гостинице. Легкие закуски, шампанское… Красивые подтянутые молодые люди и стройные девчонки-фигуристки.

В течение всего вечера Макс время от времени находил взглядом в толпе Меркулову. Вроде и дела до нее ему не было, но в то же время стоило ей надолго пропасть из его поля зрения, как он невольно начинал осматриваться по сторонам. Даже Алиса заметила, что ее партнер сегодня слишком раздражительный и дерганный. В конце концов она махнула на него рукой и, взяв бокал с шампанским, ушла на диванчик к двум знакомым спортсменкам.

Танцевать Максу не хотелось, но отказать миловидной рыжей итальянке он не смог. Девушка была хорошенькая, озорная и звонкая, словно колокольчик. Она пластично двигалась в такт ритмичной музыке и так соблазнительно крутила округлой попкой, что все мужики невольно засматривались. Самойлов было отвлекся от мыслей, однако тут его взгляду в очередной раз предстала Лиза. И в очередной раз она была не одна. Немного захмелевшая от шампанского, она весьма откровенно льнула к высокому худощавому парню. Мигом забыв про итальянку, Макс сжал кулаки. Парень что-то прошептал Лизе на ухо, и та, запрокинув голову, хрипловато рассмеялась. Как же бесил Самойлова ее голос! Какой-то… кошачий, по-другому и не скажешь!

Она подхватила со столика еще один бокал и сделала большой глоток. Улыбнулась. Парень улыбнулся ей в ответ и, после того как Лиза кивнула куда-то в сторону, взял ее за руку.

Макс проводил их взглядом. Несложно было догадаться, что отправились эти двое в сторону запасной лестницы. Ею редко кто пользовался, обычно люди предпочитали лифт или широкую лестницу в главном холле, этот же выход был служебным. Самойлов стиснул челюсти и, схватив бокал с мартини, осушил содержимое одним глотком. Недолго думая, развернулся и, отпихнув с пути какого-то щуплого коротышку, зашагал к темному коридору, где только что скрылись Лиза и ее спутник.

Меркулову он увидел почти сразу – ее серебристое платье мелькало в полутьме светлым пятном. Швейцарский спортсмен, а теперь Макс наконец понял, что это за парень, прижимал ее к стене и без стеснения, задрав подол, гладил по бедрам. Лиза негромко постанывала сквозь жадные, самозабвенные поцелуи, ладошки ее лежали на плечах фигуриста. Заметив ажурную резинку ее телесных чулок, Макс окончательно озверел. То, что в любой момент сюда может кто-то зайти, парочку, похоже, совершенно не волновало.

– Ты что творишь? – прорычал Самойлов, даже не заметив, как подошел к ним на расстояние нескольких шагов.

Лиза отпрянула от молодого человека и недоуменно посмотрела на Макса. Взгляд с поволокой, раскрасневшиеся щеки, припухшие губы… Она оглядела Самойлова с головы до ног, будто видела в первый раз и, кашлянув, проговорила:

– Ты что тут забыл?

– Какого чёрта ты позоришь нас?! – Макс схватил Лизу за руку и сжал ее запястье. – Ведешь себя, как шлюха!

– Отпусти, – процедила она.

Швейцарец пытался понять, что происходит, но выходило у него не слишком успешно. За годы дружбы с Меркуловой он несильно преуспел в изучении русского, знал самые распространенные слова, мог разобрать элементарные фразы, но не более того. Как и большинство спортсменов, и он, и Лиза, отлично знали английский и беспрепятственно общались на нём. Но сейчас Лиза перешла на родной язык, и Стефан мог лишь приблизительно, отчасти по гневному тону разговора, догадываться, о чем идет речь.

– Что, нажралась и готова прыгнуть в койку к первому встречному?! – Самойлов еще сильнее стиснул тонкое запястье. – Тебе ж не привыкать, правда?

– Не суди всех по себе, – приблизив свое лицо к его, выдохнула Лиза.