Окрылённая победой, Маринка села за стол и подхватила свой бокал:
– За победу! – и мы, громко зазвенев бокалами, весело и дружно поддержали её, выпив по глотку горячительного напитка.
– Девчонки, – загадочно проговорила Ленка, подмигнув нам всем сразу, – А не кажется ли вам, что нашей дружной, весёлой компании кого-то не хватает? – её глаза искрились смехом, и на губах блуждала задорная улыбка.
– Конечно! – тут же подхватила Маринка, – Нам не хватает музыки и галантных кавалеров!
Едва она закончила свою фразу, Маша проговорила:
– А вот и кавалеры!
Все, как одна, мы резко обернулись: к нашему столику приближался наш официант в сопровождении трёх милиционеров.
– Добрый вечер, – обратился к нам старший из них, – Девушки, оплатите, пожалуйста, счёт, и покиньте заведение.
– Ну вот, – промычала Маринка, – Галантные кавалеры с наступлением полночи превратились в злых, злобных дядек, как карета в тыковку… – не сдержавшись, все мы прыснули, вспомнив детскую сказку.
– Девчонки, без шуток: сейчас я вас всех заберу в отделение! – строго проговорил старший. Но остановить нас уже было сложно, и в итоге мы всей своей шумной компанией оказались в отделении. Девчонки наперебой голосили, что в восемь утра с пристани отчалит их теплоход со всеми вещами и документами, ну и мы не отставали, хотя нам с Ленкой ехать никуда и не надо было.
Пока дядька дежурный писал протокол, в коридоре появился мужчина в форме. Ленка его углядела первая, и от её цепкого взгляда не укрылось и то, как, мигом подобравшись, отдали ему честь притащившие нас сюда милиционеры, и то, как он поинтересовался у них в полголоса, разглядывая нас:
– Это что, новые девушки не очень тяжёлого поведения?
– no, we're just a humble teacher, – скроив постную физиономию и потупив глазки в пол, пробормотала Ленка – известная наша любительница иностранных языков, и тут же перевела на русский, – Нет, мы всего лишь скромные учителя.
– Вы преподаёте иностранный язык? – с интересом оглядывая Ленку с головы до ног, спросил полковник.
– Да, – ответила Ленка.
– Тогда я прошу вас всех пройти ко мне в кабинет, – и, резко повернувшись, он направился по лестнице обратно вверх.
Мы торопливой стайкой ринулись за ним, весело стуча каблучками по каменным ступеням. Отворив дверь в свой кабинет, он обошёл большой овальный стол и уселся в кресло. Мы расселись по свободным стульям вокруг.
– Вы что, прямо все – учителя?
– Да! – ответили мы все хором, в разнобой, и Маринка тут же добавила, – Но у нас пароход через пару часов… – кинув взгляд на настенные часы и немного сгустив краски и сжав временные рамки: невольно глянув туда же, я увидела, что до отхода теплохода минимум пять часов, но туда же добраться ещё надо, так что манёвр Маринки был вполне оправдан, по моему мнению.
Полковник обернулся к Ленке:
– А вы?
– А мы вот остаёмся, – и она махнула рукой в мою сторону.
Полковник снял трубку и проговорил кому-то невидимому:
– Отправь ко мне сержанта.
Через минуту в кабинет вошёл милиционер, который забирал нас из кафе.
– Отвезёшь девчонок на теплоход.
– Есть: отвезти на теплоход! – бодро отозвался он и перевёл взгляд на нас, наверное, мысленно прикидывая, где бы нас пятерых ему разместить в своей милицейской машине. Но, заметив, что ехать с ним собираются далеко не все из нас, он ухмыльнулся, и замер у двери, дав нам минутку на обнимания и прощальные поцелуи.
Прощание наше вышло довольно слёзным, но недолгим: девчонки побежали за сержантом, едва он отворил дверь и шагнул в коридор, а мы остались в кабинете. Полковник устало потёр виски руками:
– Видимо, мне вас сам Бог послал… – пробормотал он, – Через два дня открытие школы милиции в нашем городе, а вот учителя иностранных языков найти оказалось большой проблемой. Так что, для укрепления нашей дружбы, так сказать… – он многозначительно посмотрел на нас, и продолжил, словно вопрос уже решён, – Зарплата небольшая, но есть другие вкусняшки, плюс место в общежитии. Ну и всесторонняя моя поддержка, разумеется.
– Мы можем подумать? – быстро спросила Ленка, стрельнув на меня глазами.
– Можете, но недолго: к сожалению, времени почти не осталось. А сейчас время уже позднее, – полковник сгрёб кипу бумаг на столе и запихнул её в папку, застегнув молнию, – С этой школой … – произнёс он с нотками раздражения в голосе и решительно добавил, – Давайте я вас довезу до дома.
Выйдя из отделения, мы подошли следом за полковником к его машине. Уточнив адрес, по которому нас надо отвезти, полковник дал распоряжение водителю и машина резво помчалась по пустынным ночным улицам города.
Довольно скоро мы подъехали к тёткиному дому. Едва выйдя из машины, Ленка глянула вверх и охнула: во всех окнах тёткиной квартиры горел свет. Мы кинулись по лестнице вверх, на одном дыхании взлетев к двери нужной квартиры: перепуганная тётка распахнула дверь, едва Ленка коснулась кнопки звонка:
– Девочки! Я, конечно, всё понимаю, но – в последний раз! Всё-таки мне уже лет много, и волноваться за вас, а тем более – отвечать перед родителями… – Ленка торопливо перебила её, проталкивая меня в квартиру и закрывая на защёлку дверь:
– Да-да, такого больше не повторится! Это так случайно вышло, мы там просто встретили наших девчонок из института… Честное слово: больше – никогда! – клятвенно заверила тётку Ленка, и мы шмыгнули в отведённую нам комнату. Там уже был разложен диван, и лежал комплект постельного белья, не нового, но чистого и выглаженного. Быстро застелив постель, мы улеглись рядышком, укрывшись одним одеялом.
До рассвета оставалось всего несколько часов, небо уже серело, но спать нам совсем не хотелось: внутри у обеих бушевали эмоции от полного впечатлений прожитого дня. Приподнявшись на локте, Ленка повернулась ко мне и тихо спросила:
– Что скажешь, подруга? Этот Игорь Сергеевич очень даже интересный мужчина… Да и предложение заманчивое… Без опыта нам сейчас сложновато будет найти что-то пристойное. Да и с тёткой я жить долго не собираюсь… Пойдём?! – она смотрела на меня, вроде советуясь, но я слышала по голосу, что она уже давно решила согласиться на предложенное место. И я со спокойной душой честно сказала:
– Нет, Ленок, не лежит у меня туда. Иди-ка сама. Деньги у меня пока есть, сниму комнату на первое время. А работу ещё поищу…
Немного поговорив ещё и обсудив планы на завтра, мы всё-таки задремали.
Утром, едва прозвенел будильник, мы проснулись, наскоро позавтракали и, собравшись, вышли из дома, пообещав тётке вернуться не позже девяти часов вечера.
Взяв диплом и паспорт, Ленка отправилась в отделение к Игорю Сергеевичу – уточнять детали и устраиваться на работу.
Я же решила просто погулять по незнакомым улицам, наслаждаясь такой непривычной свободой: никому и ничего не должна, экзамены сданы, быт не тянет…
В газетном киоске купила газету с объявлениями и уселась на скамейке в парке. Душно цвели какие-то кипенно – белые кусты, разливая свой сладковатый аромат на весь парк, дурманя и сводя с ума. Я даже не сразу взялась за газету: просто сидела, прикрыв глаза, и наслаждалась теплотой этого уютного и душистого города, всё сильнее влюбляясь в это новое, незнакомое место: и люди, и природа, казалось, были рады моему приезду. Наконец развернула газету, углубившись в чтение предложений о работе. Отметив несколько объявлений, решила прогуляться по проспекту. Рабочий день был в самом разгаре: по дорогам города сновали автобусы, перегоняя друг друга, торопились автомобили, и лишь здесь, в парке, было празднично-спокойно: по аллейкам неспешно прогуливались молодые мамы с колясками, на детской площадке в тени старых дубов и клёнов резвились малыши постарше под присмотром бабушек и мам.
Нехотя покинув такой уютный и спокойный парк, вышла на проспект, окунувшись мгновенно в деловой ритм города. Я шла, разглядывая дома и витрины магазинов, наслаждаясь теплом летнего дня и лёгкими порывами ветра, иногда трепавшими, вдруг налетев, мои распущенные волосы. Кое-где попадались вывески кафетериев, из распахнутых дверей которых соблазнительно сочились дурманящие запахи свежесваренного кофе и ванильной выпечки.
