И только Творец обладает абсолютным знанием, поскольку объединяет в себе МАЛОЕ, определяя собою ЦЕЛОЕ.

* * *

На заре, вместе с первыми солнечными лучами, я спешно следовал по пустому замку. В предрассветной тишине только мои шаги гулким эхом отдавались от стен. Каменный пол, обычно холодный и мрачный, теперь заливал оранжевый свет. Он врывался через высокие стрельчатые окна, символично освещая путь. Наполняя ликующей радостью от предстоящего события.

Армвелл, мой первый и главный наставник, ждал перед каменной аркой, чернота за которой наконец-то исчезла. Поприветствовав друг друга, мы прошли в коридоры Мерхеса, столь желанные все это долгое время. Казалось, прошла целая жизнь, прежде чем они открылись мне.

Каждой частичкой своего тела я ощущал грандиозную важность этого места. Здесь точно должно произойти нечто неотвратимое. Сначала эта мысль испугала, но я сразу же напомнил себе, что глупо бояться неизбежного. Ведь с тех пор, как я осознался в Эйдоре, фата-гали вела именно сюда.

Пришла пора разобраться, для чего же.

Широкий коридор, пронизанный арками, простирался далеко вперед. Его то и дело дробили другие коридоры с точно такими же проходами в иные миры.

– Тебя все сложнее удивить, Шейн, – улыбнулся Армвелл, – Земное бытие открылось уже настолько полно, насколько это возможно. Ты прожил тысячи жизней во всех мыслимых формах. Погружался в бездну и взмывал в небеса. Проигрывал и побеждал. Был каждой допустимой стихией, каждым явлением. Создавал и отпускал, обретая понимание.

– Что же дальше? – спросил я и тут же осёкся из-за предательского волнения.

Даже став сыном Хаоса, я все еще оставался несовершенным, эмоциональным человеком. А значит, многое только предстоит понять. Еще слишком рано мнить себя всеведающим. Еще слишком много непознанных миров, а вместе с тем – откровений.

– Когда сознание готово отправиться за пределы известного и понятного, важно определить цель и не ошибиться с направлением, – ответил наставник, шагая вдоль арок, – Карта – вот то, что помогает достичь цели.

В арках встречались самые причудливые пейзажи. Каждый раз – разные. То пустыни с остроконечными горными массивами, то джунгли всех оттенков красного, то небосводы чужих планет с кольцами на небосклоне, то фиолетовые моря с невиданными морскими обитателями, то горящие неоном гейзеры, бьющие из черной зеркальной почвы. В одних арках перетекали жидкие субстанции, в других ландшафт все время менялся. А были и такие, где очертания местности совсем не просматривались из-за пыли, скопления газов или тумана.

Наставник продолжил:

– После реставрации академии, Айзерон Мерхес хотел сделать карту Многомирья, простую и удобную в использовании. Чтобы духи могли легко и беспрепятственно изучать другие миры, развиваясь еще интенсивней. Как ты знаешь, со временем Мерхес оставил эту затею, все реже возвращаясь из Хаоса и все сильнее изменяясь. Он видел смысл в таких трансформациях, поэтому многим пожертвовал ради них. Проект «коридоры» так и остался незавершенным. Сейчас это беспорядочное и опасное место, именно поэтому данная часть замка скрыта от новичков. Для человека же подготовленного, умеющего слышать интуицию, коридоры хранят новые возможности.

– Почему вы считаете, что я готов?

– Шейнел, – он остановился и посмотрел пронзительно-искренними глазами, – Мы испытывали тебя гораздо дольше положенного, однако, ты неоднократно доказывал свою мудрость. Свою зрелость. В конце концов, даже твои противники были вынуждены смириться и признать, что черные руки – вовсе не признак слабого духа. Черные руки – лишь отпечаток прошлых ошибок, доставшийся в напоминание. Это не должно мешать твоему настоящему и будущему. И мы точно так же не вправе тебе препятствовать. Не только ты извлек урок. Мы тоже извлекли.

– Эти коридоры манили меня с первого дня, – зачем-то признался я.

– Значит, именно здесь тебе суждено отыскать необходимые ответы. Но ты ведь и сам это прекрасно понимаешь.

Я кивнул.

– Арки, что ты видишь сейчас – неупорядоченные порталы. То, что находится по другую сторону, работает по неизведанным законам. В мирах, что они открывают, можно найти много интересного, но, если решишь отправиться в путешествие, убедись в отсутствии сомнений. Потому что без твердой уверенности ты рискуешь сгинуть в параллельной реальности, утеряв эту.

– Нас видят с той стороны? – спросил я наставника, вглядываясь в морозную ночь снежных пустошей, хранимых одним из проемов.

– Арки могут видеть и использовать только ученики академии, – ответил он.

Мы неспешно двинулись дальше.

Среди прочих пейзажей особенно выделялся один, затягивающий в пустую серую среду. Там не было ничего, кроме шумного тумана, колкого и бесконечного. Крохотные точки мельтешат туда-сюда, в их беспорядочной возне нет никакой цели. Они пребывают в тотальном неведении, лишены мыслительной деятельности и каких бы то ни было ощущений.

– Так вот, значит, как выглядит Асмор, – проговорил я, заворожённо глядя на врата в иной мир, самый нижний и пустой из всех, – Вот, куда попадают духи после смерти… Ты спускаешься ниже и ниже, туда, откуда уже не выбраться. Туда, где негде черпать энергию. И чувствуешь, как растворяешься среди этой серой пустоты.

– Асмор гипнотизирует, – спутник положил руку мне на плечо, – Никогда не переступай порог этой арки, иначе уже не вернешься.

Поборов оцепенение, я отступил.

– Столько раз умирал, но так и не понял, что же такое смерть, – с губ сорвался сдавленный смешок.

Наставник ничуть не удивился.

– Не только эти коридоры носят имя Мерхеса, – сказал он, – Я хочу рассказать тебе о парадоксе Мерхеса. Но сначала скажи – что ты знаешь о сакральном знании?

– Оно содержит код от всех возможных реальностей. С его помощью можно перекроить судьбу.

Армвелл кивнул, а затем снова спросил:

– Если дух умирает, как думаешь, есть ли у него шанс вернуться к жизни?

– Нет. Вы же только что сами сказали, что из Асмора нет обратного пути.

– А что, если сакральным знанием завладел человек, который, прибегнув к его силе, воскрешает своего любимого? Ведь сакральное знание всесильно и с его помощью любые процессы возможно обернуть вспять. Так если вернуться в прошлое и предотвратить, скажем, катастрофу, унесшую жизнь любимого человека…

– Он будет жить, – прошептал я.

– Спасенный через сакральное знание человек будет существовать в Эйдоре здесь и сейчас, в точности как мы с тобой. Быть может каждый из нас уже однажды бывал ТАМ, – он указал на арку, ведущую в серую среду.

Мне вдруг отчетливо вспомнился Древиан Смоур, вкусивший запретный плод. То, что он узнал тогда, привело его в дикую, исступленную ярость. Поэтому он немедленно вырвал золотое дерево из земли. Что же могло настолько разочаровать великого серебряного аспида?

– Знаете, на самом деле я много размышлял об этом сакральном знании. Великое таинство поместили на планету некие Адвены, древнейшие духи, Высшие божества. Но что же оно таит? Смысл жизни? Бессмертие? Ключи от вечности? Может быть, оно открывает предназначение каждого из нас? Ничего конкретного об этом подарке богов людям неизвестно. Эти мудрецы просто оставили нам некое послание, но, по понятной только им причине, скрыли его от всех. Возможно, в этом и заключается суть их эксперимента. Возможно, никакого знания нет. Как и высшего замысла.

– Но если оно существует, ты хотел бы им обладать? – Армвелл смотрел излишне внимательно, будто проверяя на прочность.

– Как бы я сейчас ни ответил, сказанное не отразит истину. Неизвестно, как бы я повел себя, находясь в шаге от золотого дерева. А что на счет Вас?

– В шаге от золотого дерева спешить нельзя. Важно углубиться в детали, посмотреть по сторонам. Как я пришел к нему? Кто или что рядом? Что слева от дерева, а что справа? Для любого решения важен внутренний покой и тишина, иначе можно угодить в ловушку.