– Конечно, поезжайте! – ослепительно улыбается она. – Спасибо за комплимент столу, дальше вы и правда можете развлекаться без нас.

Инесса на «вы» с сыном приятелей?..

– Алекс, ты отлично придумал. Вези Лерочку в клуб, мы только за!

А вот Мила поняла, что имела в виду моя мама. Дамы решили, Алик пригласил меня с собой. Боже, рука-лицо.

– В отличие от Алекса мне завтра на занятия, – прихожу на помощь парню, да и себе, – он отправится один.

Несколько мгновений тишины, и мне в лицо прилетает злющий взгляд мамы. При этом она улыбается, отчего выглядит еще более опасной.

– Ради такого дела можно и прогулять пары! Ничего важного на твоей учебе не бывает, – припечатывает родительница.

Людмила же замирает на месте с таким напряжением, что блондинистая укладка дрожит. На лице ее сына сплошное недовольство, а женщина явно не привыкла строить своего любимого мальчика. Муж ее уже привычно не вмешивается, спокойно проходит к дивану и уютно располагается там.

– Мам, я не в форме для клуба, – говорю в принципе правду, – пусть Алик спокойно едет один.

Разговор уже выходит за грани приличий. Но маменька закусилась, а она не любит слушать отказы. Мне уже становится все равно, пусть позорится. Накатывает усталость и желание прилечь.

– Лера, иди – приведи себя в порядок, – требует Инесса.

Мама с сыном Арефьевы переглядываются. Я хмурюсь. И тут в гостиной появляются новые действующие лица.

– Посмотрели двор? – раздается голос отчима.

– Да! – нервно сообщает мама. – Сейчас провожаем Алика и Леру, дети едут в клуб.

Хорошо, что взгляды не оставляют дыр, а то бы ходить мне как решето. Теперь меня сверлит глазами Макар. А вот мне уже хочется свои закатить.

– Мама, ты не поняла. Алекс уезжает без меня.

Младший Арефьев, который все это время из вежливости молчал, подает голос.

– Да, большое спасибо за ужин. Меня ждет такси.

Мама в изумлении открывает рот.

– Но, Лера…

Она осекается, потому что ее перебивает спокойный мужской голос.

– Инесса, они правильно решили. Лере лучше быть ночью дома, а не таскаться по заведениям.

Было бы еще логично, что ситуацию спас отчим. Но нет! Рот маме заткнул Макар! Именно он всерьез рассуждает, как мне лучше себя вести! Челюсти упали у всех присутствующих, кроме разве что мужа Людмилы. Впрочем, Алик тоже только рад и, пользуясь паузой, показывает всем нам спину. Парня ждет нанятое авто.

Я хоть и шокирована вмешательством Моргунова, но благодарна ему. Впрочем, полностью не расслабляюсь. Представляю, какой уже скоро меня ждет вынос мозга. Однако масштаб его я и предположить не могла… Но пока пьем чай в довольно натянутой обстановке и чуть позже провожаем гостей.

Макар, впрочем, как и все, в основном молчит остаток вечера. Лида старается держаться возле него, что-то тихонько ему говорит. Лишь в прихожей их беседу могут слышать все. По крайней мере, я ловлю каждое слово.

– Значит, мы договорились, Макар. Я начну искать кандидаток. Все условия будем обговаривать персонально, дело очень необычное. Если что, по ходу скорректируем план. Возможно, ты вообще передумаешь… – вещает директриса частной клиники.

– Менять особенно нечего, – сжато отвечает Моргунов, вторую часть реплики он говорит уже хозяевам дома, – спасибо за приятный вечер, ужин был на высоте. Федор, в общем, если вспомнишь кого-то подходящего, сообщи мне.

Он что, и отчима попросил искать для него «кандидаток»?! Чувствую, что меня все больше возмущает вся эта ситуация. Прощаюсь с Макаром сквозь зубы. Он задерживает на мне внимательный взгляд, но тоже всего лишь соблюдает этикет. Уже скоро в доме не остается гостей.

Сестры на ужине не было, после тренировки она ушла ночевать к лучшей подруге. Думаю, мама была только рада ее отпустить – боялась, что бойкая девочка ляпнет лишнее. Так что в особняке сейчас мы втроем – я, Инесса и отчим. Иду наверх и чувствую, в воздухе отчетливо пахнет грозой. И речь тут совсем не о природном явлении.

Есть капля надежды, что мамина обида выльется только в молчанку. По крайней мере, до утра. Но когда выхожу из ванной, сразу вижу ее прямую спину у окна моей комнаты. Да, разбора полетов не избежать.

– И что это было, Лер? – мама смотрит, как я вытираю волосы.

Морщусь. Хоть и прекрасно понимаю ее, переспрашиваю.

– Когда именно?

Красивые глаза Инессы делаются узкими.

– Не старайся выглядеть глупее, чем ты есть, – просит она с брезгливостью, – почему ты отталкивала Алекса?!

Мама повышает тон, вонзает взгляд в мою переносицу.

– Он и не притягивался ко мне, мам, – говорю устало, – в клуб он изначально хотел ехать один, честное слово. Да и вообще он не мечтает жениться…

– Да какая разница, о чем он мечтает?! – мама прерывает мои аргументы. – Ваша свадьба будет выгодна для всех! Парню в принципе не положено грезить семьей. Он – мужчина!

Железная логика.

– Мам, я не буду участвовать в браке по расчету. Поэтому не вижу смысла таскаться за Аликом по клубам. Мешать ему и тратить свое время. Спасибо, конечно…

Хочу поблагодарить маму за заботу о будущем, но у меня перехватывает дыхание. Не знаю, как ей удается так быстро оказаться рядом и настолько громко заорать.

– Тебя не устраивает расчет?! Ты не собираешься замуж?! А жить на всем готовом ты и дальше собираешься?! Ты вообще в курсе, какие у нас платежи по кредитам?! А сколько денег Федор должен Семёнову? Наше благополучие висит на волоске!

Я подозревала, что семья живет не совсем по средствам. Родители моего отчима были обеспеченными людьми, отец занимал депутатское кресло. Он был намного старше его матери и в преклонных годах скончался. Вместе с этим пошатнулось и положение Федора. А мама не хотела себя в чем-то ограничивать.

– Значит, нужно отказаться от дома. Его тяжело содержать, – вношу предложение.

Инесса вдохнуть не может от возмущения. Слава богу, хоть не кидается ко мне драться.

– Что ты вообще понимаешь! Может, нам и одежду начать продавать? Ты выйдешь замуж за Алекса, и нам станет легче дышать. После Федя дожмет Макара. Получит выгодные контракты и снова будет на коне. Все наладится!

Под конец в голос мамы даже прокрадывается радость. Но я вынуждена ее разочаровать.

– Не знаю по поводу Макара, но с родителями Алика налаживайте связи другим способом. Я не буду жертвовать своей жизнью из-за денег, мама!

Алекс и сам бы не разбежался под венец, я в положении от другого. Но все это неважно, я должна дать понять матери – с такими предложениями ко мне подходить не нужно. Я не желаю семье зла, но…

– Не ради денег, а ради матери, сестры! – не унимается Инесса. – Делай выбор, Валерия!

– Я хочу спать.

Пытаюсь сесть на кровать, но мама подлетает, выхватывает у меня подушку.

– Или поступаешь, как я говорю, или твоя беззаботная жизнь здесь закончена!

Я и без того поняла, что в ближайшее время мне нужно будет съехать. Но сейчас я как выжатый лимон. Наверное, сказывается положение. Я все же опускаюсь на мягкую поверхность, и мы оба с мамой вздрагиваем от звука двери.

– Может быть, хватит орать, – в проеме стоит отчим, – разве ты не видишь, она уперлась наглухо. Не хочет жить счастливо, ты ее не заставишь.

– Но как же… – бормочет мама.

Федор проходит в комнату.

– Я сам разберусь с делами, не лезь, – строго говорит он супруге и поворачивается ко мне, – раз ты решила жить самостоятельно, Лера, я подкину тебе работу. С проживанием, потому что ваши стычки меня уже достали.

Господи, что он придумал! Ведь не любой труд сейчас для меня подойдет…

– Макар ищет кого-то вроде горничной, экономки. Человек он приличный, в плане учебы войдет в положении. Хотя свободного времени у тебя много.

Мы с мамой выдерживаем паузу, но уже скоро раздается ее смех.

– Экономки?! Ха! Да она же ничего не умеет!

Федор высоко поднимает голову, напрягает губы. Жена явно его раздражает.