Слова огорошили, и я вздернула брови, вопросительно глядя на своего… жениха.

- Я хотел сделать тебе сюрприз, Анна, но раз уже так вышло, то думаю и сейчас можно сообщить эти важные новости. – Он приподнял бокал в воздух и обвел взглядом всех присутствующих, задерживаясь именно на Алексе, и его губы дрогнули в ухмылке. – В следующие три недели меня официально признают наследником южной крепости. Мой батюшка, старый лорд Тьер, скончался и как единственный наследник я получаю права владения северной крепостью. Скоро я стану лордом, а ты, моя дорогая Анна, лэрди.

Приборы выпали из рук Алани еще раз, но поднимать их она не спешила, пряча руки в коленях и сжимая ткань темно-синего платья. Но шокированная новостью, я даже не заметила странной реакции девушки, хмурясь и приоткрывая рот, который и привлек жаркий взгляд Леона.

- Ты рада?  - Он ждал ответа, понимая и наслаждаясь моей растерянностью, с долькой садистского удовлетворения. Словно говорил: «Вот, смотри, ты едва не упустила свой шанс»!

- Я шокирована. – Честно ответила я, нервно выдыхая сквозь слабую улыбку. - Это очень неожиданные новости.

- Я не знал, как тебе сказать. – Словно извиняясь, сказал он. – Быть бастардом лорда не очень солидно, но так уж вышло что, кроме меня детей он не завел и я единственный кому могут перейти дела. И кстати, - Он нырнул рукой в карман сюртука и поднялся, обходя стол. – Я сделал тебе предложение не в слишком приятной атмосфере, позволь все исправить. – Опустившись передо мной на колени, он перехватил букет подаренный Везери и небрежно отбросил его на стол, освобождая место между нами. – Анна, я хочу спросить тебя вновь. Ты выйдешь за меня?

Маленькая деревянная коробочка смотрелась очаровательно милой в красивой ладони Леона. Отбросив крышечку, он продемонстрировал мне широкое кольцо с россыпью белоснежный камней, разной степени прозрачности. Словно снежинки рассыпались на кристаллы и впились в поверхность металла, завораживая своим сиянием.

Леон стоял на колене, Алани, сидевшая рядом со мной, недовольно надула губы вынужденная подвинуться для маневра мужчины. Константин собрал пальцы в замок и пытался скрыть довольную ухмылку, и только Алекс прожигал мне спину взглядом.

Боги, у меня никогда не хватит духу повернуться в его сторону!

- Да, я согласна. – Тихо ответила я, с надеждой, что дрожь в голосе примут за волнение и радость, перед красивым предложением.

- Позволь. – Леон вынул колечко из коробочки и перехватил мои подрагивающую ладонь, взглянув с долей нежности, словно хотел успокоить, и мягко одел его на палец, почти полностью скрывая костяшку под широким ободком. – Я рад, Анна, что ты согласилась. – Буквально я услышала «выбрала меня», в его словах. – Обещаю, ты будешь счастлива со мной.

Горячие мягкие губы запечатали поцелуй на моей ладони, заставляя вздрогнуть и ответить на вопросительный взгляд извиняющейся улыбкой.

Никто не поздравлял, никто не стучал бокалами, наполняя их вином в честь молодых. Столовая словно повисла в гробовом молчании, которое, как мне казалось, выдавало громкий стук моего сердца стучащего о ребра так дико, угрожая выбить их изнутри.

Лишь на секунду подняв глаза, я поймала взгляд Алани, которая полная ненависти сверлила белобрысый затылок Леона. От нее разило раздражением столь сильно, что хотелось напрямую спросить, что не так. Но моргнув, она сбросила гнев и вновь одела маску хорошенькой девицы, рот которой восторженно растянулся в улыбке.

- За молодых! – Она первая подняла бокал и, не дожидаясь одобрения, отхлебнула, неожиданно шумно проглотив вино. – Счастья вам!

Если бы не громкий стук дна о стол, я могла бы ей поверить.

Как много лжи. Все вокруг пропахло ей, провоняло, пробираясь в нос ядовитыми нитями. Каждый здесь лгал, скрывал, утаивал. Везери свои коварные планы, используя меня как механизм, Алани бесилась, пряча свое раздражение, Леон наслаждался эффектом, не оглашая мою с Алексом тайну. И только мой лорд молчал. Ненавидел, прошибая до самых корней, желал удавить как котенка, и все равно скрывал то, что было между нами. Было.

Он бы мог сейчас подняться и объявить всем, что этот фарс подошел к концу. Что я его, и пришло время прекратить скрывать это от всех. Прогнал бы Леона и Везери в свои крепости, Алани бы проводил за дверь, оставаясь наедине со мной. Пусть бы он кричал, что я идиотка, бросал бы вещи в стены, разбил бы всю посуду доказывая, что я горько пожалею о своей выходке. Я бы смеялась. Честно. От облегчения заполнившего душу. Но он молчал, позволяя мне продолжать совершать ошибки.

Ненавижу.

Злость вскипела в крови, и, дернувшись, я уже более уверено посмотрела на Леона, который продолжал стоять у моих колен, видимо ожидая чего-то.

- Надеюсь, мой лорд, вы позволите провести свадьбу здесь, в этой крепости? Хотелось бы, чтобы знакомые люди были рядом в столь важный для нас день. – Я резко обернулась к Алексу, в который раз навешивая на лицо маску.

«Ну же! Давай! Сломай эту стену! Последний шанс, Алекс!» - мысленно вопила я, но мой лорд только согласно качнул головой, как то гневно дернув краешком губ.

- Конечно, Анна. Вы же мне как дети. – И без того массивная челюсть напряглась, становясь еще выразительнее, а по выбритым скулам скользнул спазм. – Надеюсь, ты позволишь мне стать твоим сопровождающим?

Издевка.

Теперь мне хотелось бросить ему тарелку в лицо, сбить этот треклятый обруч, треснуть так чтобы искры из глаз посыпались, стирая улыбку.

- Почту за честь, мой лорд. Кроме вас, никто более этого не достоин.

«Я убью тебя!» - кричали наши глаза.

Как же я устала.

Глава 27

Цирк! Цирк! Цирк!

Не хватало только звуков барабанов, цветного конфетти и дымовых завес и столовая вполне могла конкурировать с приезжими гастролёрами!

Несколько лет назад Изоль, наперекор преподавательницам смогла вытащить меня и еще пару девушек на представление приезжего цирка. В нем выступала одна ее давняя знакомая, и, шепнув по секрету, что мне определённо нужно с ней побеседовать, подруга, сжав мои пальцы, затянула за кулисы, утягивая под тяжелые портьеры.

Вспоминая свои чувства, я отлично помнила, с каким восторгом рассматривала труппу, удивляясь необыкновенности ее участников. Карлики, силачи, красавицы гимнастки, что прыгали на канатах под куполом, не замечая высоты. Они завораживали своей уверенностью и непринужденность, каждый номер был им так же хорошо знаком как дыхание.

Изоль уводила меня все глубже, иногда оборачиваясь и хитро улыбаясь, нашептывала о том, что я трусиха. Конечно, я не могла позволить себе такого, и гордо расправив плечи, следовала за наставницей. Она завела меня в небольшую коморку, сплошь укрытую шкурами. В ней пахло хмельным гранатом, стены были увешаны плакатами с изображениями змей. Несколько канделябров на длинных ножках освещали комнату  танцующими лепестками огня на фитильках.

Хозяйка восседала в самом центре, прикрыв глаза с длинными ресницами, словно не замечая шума, что царил вокруг. 

Она поразила меня тогда. Практически обнаженная, в изящной позе женщина притягивала взгляд. На нее хотелось смотреть не отрываясь, разглядывать каждый жест. Стоило глазам распахнуться, как в нас врезался изумрудный взгляд с золотистым ободком. В тусклом свете мне даже показалось, что зрачок чуть дрогнул, словно хотел вытянуться, превращаясь в змеиный.

- Изоль? – Голос женщины звучал тихо, словно шорох к которому хотелось прислушиваться. Она растянула узкие губы в улыбке, и впалые щеки стали еще более яркими, вытягивая ее лицо. – Не видела тебя много лет, дорогая!

Женщина поднялась, не стесняясь большого количества обнаженной плоти, и чуть передернула плечами, вынуждая тяжелое украшение на груди зазвенеть. Оно словно очень странное белье скрывало ее грудь, соски и промежность, щитком спускаясь от шеи, закрывая без сомнений впалый живот и косточки бедер. Длинные стройные ноги были обнажены, не считая кучи тонких браслетов на лодыжках, и женщина в шаг преодолела разделяющее нас расстояние.