- Я…. Я не уверена. Но кто бы меня спросил. – Я печально опустила голову.

- Ничего, малышка. Мы обязательно что-нибудь придумаем, обещаю. – Он вновь заставил меня приподнять лицо.

Слишком близко.

Глава 24

Губы мужчины были на опасном для меня расстоянии, таком, что я могла с легкостью разглядеть небольшую трещинку на нижней губе, словно от холодного ветра. Мой взгляд не остался без внимания и пальцы на талии сжались сильнее, заставляя меня слишком шумно выдохнуть, привлекая внимание мужчины к своему рту. Желтые глаза призрачно вспыхнули тусклым свечением, а лицо оказалось еще ближе, буквально вынуждая меня прижаться щекой к его колючей щетине.

- Я друг, Анна. – Шепнул он, медленно уводя губы вдоль влажной дорожки, словно собирая следы от слез губами. – Я друг. – Поднимаясь вверх, он едва ощутимо касался моего лица, уводя свой порочный рот к виску, оставляя на коже легкие, практически незаметные поцелуи. – Ты еще очень молода. – Пальцы на талии затанцевали, перебираясь вверх,  прячась у меня в мокрых прядях волос, зарываясь в них. – Обещаю, Леон очень сильно пожалеет, если посмеет обидеть тебя. Скажи мне, ты хочешь за него замуж или нет, малышка?

Я чуть отвернулась, вновь, словно пытаясь скрыть правду, но пальцы на затылке не позволили мне этого сделать, возвращая к Константину.

- Я не уверена. Не уверена, что он меня любит.

- Почему?

- Я чувствую страсть, желание. Но это не любовь, верно? – В очередной раз я самолично дала ему возможность меня в чем-то убедить. Он должен поверить, что я в его власти, что я слабая девушка, и просто напугана и растеряна.

- Не любовь. – Подтвердил он мои слова, прижимаясь губами к моему лбу, как это делал Алекс, когда демонстрировал свою власть надо мной. Такой снисходительно родительский поцелуй. – Любовь проявляется в заботе, верности, честности. Леон еще очень молод, хоть и амбиций ему не занимать. Ты можешь попробовать, малышка, но если что-то пойдет не так – только скажи. – Я чуть кивнула, соглашаясь. – Не переживай, я всегда буду рядом.

- Я могу спросить? – Неуверенно сказала я.

- Конечно. – Пальцы на затылке расслабились, и сбежали к лицу, заправляя выбившуюся прядь за ухо, погладив щеку и подбородок.

- Ты вправду тот, о ком Луи рассказывал мне сказки в детстве?  - Константин медленно кивнул, внимательно следя за моей реакцией. – А вас… много?

- Достаточно. Все кто живут в южной и северной крепости. – Я лихорадочно осознавала сказанные мужчиной слова.

Что значит в южной и северной!? Оби крепости заселены волками???

Такими как он!?

- Испугалась?

- Мир переворачивается. – Честно призналась я.

- Это долгая история, и мне очень жаль, что ты ее не знаешь, хотя должна. Это твое наследие, Анна. Ты же сама дитя этого леса.

- Подкидыш беглых. – Мужчина улыбнулся, вновь какой-то странной улыбкой, не подтверждая и не опровергая мои слова.

– Я все же жду приглашения на свадьбу. Ты будешь очень красивой невестой. Думаю, тебе пора возвращаться, если тебя действительно могут потерять.

Он неожиданно резко поднялся, придерживая меня рукой и убедившись в том, что я стою и падать не собираюсь, отошел, поднимая с земли шляпу Луи, которую я выронила из-за нашей стычки.

- Я могу сам отнести ее, если это для тебя важно. – Предложил он, но в голосе не спряталось пренебрежение, выдавая его отношении к Луи. – Заодно приведу твою лошадь. Побудь здесь.

Не дожидаясь ответа, мужчина широким шагом удалился из землянки, скрипнув дверью напоследок.

Едва не рухнула, стоило его шагам перестать быть слышными.

Это какой-то кошмар. Страшный, непоследовательный, угрожающий мне расправой.

Холодный пот выступил на коже, вызывая и без того мерзкое ощущение липкости, меркой и проникновенной. Она обволакивала словно кокон. И мне так хотелось бежать. Спасаться, спрятаться в своей комнате за тысячей замков и больше никогда не встречаться ни с кем, кто тревожил мою душу. Константин был одним из них. Он медленно, словно змея, подползал к моим ногам выбирая место, куда бы укусить побольнее, выбрав Алекса как цель. И попал.

Стоило признаться себе, в том, что жизнь Алекса была мне не менее дорогой  чем своя собственная, и лорд южной крепости знал куда бить. Он угрожал мне, не стесняясь, не заботясь о моем сердце, только чтобы добиться своих целей, продолжая скрывать. Но здравый смысл кричал мне, что стоит слушаться волка, не попадать ему не в милость и пытаться разобраться самостоятельно. В стороне от всех. Но это значило, что… Нет! Я должна рассказать ему! Должна объяснить!

Сердечко сжалось.

Да какое ему дело? Я всего лишь любовница, которая покорно приняла эту роль. Неуверенность ни в чем. Все зыбкое и шаткое, нестабильное.

Шаги раздавшиеся снаружи вывели меня из задумчивости и на секунду заставили волосы на голове зашевелится, но раздавшийся голос Константина немного прогнал страх, но не перед его владельцем.

- Я привел твою кобылу. Вот, завернись в плащ, думаю, сможешь добраться в крепость, не слишком замерзнув. – Спустившись в землянку, он протянул мне мою накидку, и я с удовольствием в нее завернулась, думая, как ни выдав себя скорее уехать. – И еще, Анна.  – Константин привлек мое внимание. – Если захочешь встречи со мной, приходи сюда и оставь лист клена внутри. На закате того же дня я буду ждать тебя. Поняла? – Я кивнула, не поднимая головы, мысленно надеясь, что мужчина примет это за смущение от слез которые ему довелось увидеть. – А теперь иди.

Я поднялась по сломанным ступенькам наверх, вновь погружаясь в прохладные объятия ветра, и торопливо впрыгнула в седло Пылинки, хватаясь пальцами за поводья, будто за спасательный круг.

- Помни мои слова, малышка. Просто делай то, что я говорю. – Елейным, доверительным тоном повторил он, погладив мои сжатые пальцы напоследок. – Скачи.

Хлопнув по крупу, он придал Пылинке скорости и возмущения, и кобыла послушно, не смотря на недовольное ржание, понесла меня в крепость, наконец, создавая безопасное расстояние между мной и Везери, который смотрел мне в след, сложив руки на груди, растянув красивые капризные губы в ухмылке.

Уже проскочив ворота, я смогла перевести дух, заскакивая прямо на лошади в недра конюшни, с шумом выдыхая и сползая с седла. Мне нужно время.

Перевести дух, успокоить мысли, понять, как поступать дальше.

Озираясь словно воришка, я прошмыгнула в свою комнату практически не замеченной. По крайней мере, вода с меня больше не бежала, а вот продрогшая насквозь кожа болезненно саднила, и, окликнув женщину в коридоре, я распорядилась набрать мне ванну.

Горячая вода согрела не сразу, и я стучала зубами, как можно глубже забралась в бадью, то и дело, подливая себе кипятка, пытаясь унять дрожь, которая стала просто невероятной. Пальцы все еще подрагивали, когда я решила закончить водные процедуры, и, не смотря на белый день, рухнула в постель, закутываясь в одеяло и закрывая глаза.

Приказ Везери не выходил из головы, то и дело, звуча в голове все снова и снова. Нескончаемое напоминание о моем положении. Безвыходном и мрачном, как тот день.

Перевернувшись на другой бок, я вздохнула, как можно сильнее зарываясь в подушку.

Нет, Анна, сейчас все намного сложнее. Тогда нужно было только принять, перетерпеть и пережить, а сейчас все совершенно иначе. Меня словно поставили перед жерлом вулкана, и каждый неверно выбранный мной ответ приближает к пышущей лавой яме. Не только меня, но и Алекса.

Что же мне делать?

Глава 25

Я открыла глаза только, когда солнце уже скрывалась за неровным горизонтом леса, просачиваясь сквозь кривые ветви деревьев. Серая дымка уже укрыла крепость с одной стороны, словно ночь плавно и по-хозяйски заполняла серые стены, захватывая мой дом в свои временные объятия.

Мысли, с которыми я уснула, вновь вскакивали в голове беспокойными всполохами, и я поспешила подняться с постели, ступая босыми ступнями на холодный каменный пол. Сбросив сорочку из легкой сложенной складками ткани, я не думая облачилась в первое попавшееся платье с мягким корсетом и глубоким декольте, укрытым тонким черным кружевом.