– А-а-а-а-а!!! – в кабине заорали все, когда ракеты врезались в основание многоэтажной парковки и Гай резко потянул штурвал на себя, выводя торговца на вертикальный взлёт, чтобы уберечься от обломков здания.
Бетон, металл и пластик засыпали меха по грудь и дезориентировали. Кормак ещё успел заметить, как из соседних домов к беззащитной голове ОБЧР-а устремились росчерки ракет. Мёртвая петля – это было совсем не обязательно, но по Бридж-вей было легче зайти на посадочную глиссаду.
– А-ы-ы-ык! – опорожнил свой бездонный желудок сержант.
– Ба-а-а-а!!! – вторил ему господин Кобаяси, с грустным лицом извергая блевотину на пол и стены.
Ещё бы ему не быть грустным – это был его корабль, его пол и его стены. И мыть здесь всё предстояло тоже ему.
Гай сориентировался на сигнальщика в серой броне Конфедерации, который высоко держал файер с зелёным дымом. Площадка там была подходящая, и к ней уже бежали санитары с ранеными на носилках.
Выпустив опоры, торговец приземлился. Субтильный Хироси Кобаяси, утирая рот, с шальными глазами принялся выпихивать огромного Гая Кормака из пилотского кресла.
– Кс-о-о-о!!! – орал он. – Никогда, никогда проклятый гэйдзин больше не… Дзаккэнаё! Синдзимаэ, слышишь, ты? Катись из моего корабля, чтобы я больше тебя не…
– Ой, да ради Бога! – Гай обезоружено поднял руки и встал с кресла.
Мич уже был тут – он преданно улыбался и шевелил ушами. Его термоядерному пищеварению мёртвая петля не повредила. Сержант тоже быстро пришёл в себя, хоть его глаза и оставались слегка квадратными.
– Двери, двери! – скомандовал он.
Зашипела аппарель, открывая доступ в грузовой шлюз, и оттуда высыпались штурмовики с лицами зеленоватого цвета, тут же занимая укрытия и распределяя сектора обстрела. Санитары потащили носилки – одни, вторые, десятые… Стюардессы кинулись помогать – всё-таки медподготовка у них в программах обучения шла обязательным курсом.
– Майор Смоллетт, 414 штурмовой, – представился небритый офицер с уставшими глазами. – Вы нам здорово помогли, планетарные летуны никак не могут выбраться с «Армстронга» – эти твари устроили там диверсию на управляющем компьютере…
На правой грудной бронепластине виднелась белая голова кабана, на левой – цифра 414. Броня его была основательно подкопчена и запылена, на шлеме виднелась солидная вмятина.
– Сэр, сержант Эрми, сэр! Здесь пятое отделение 412-го полка, сэр! Нас подбили на «Конкордии», но мы выжили и с помощью вольноопределяющегося Кормака добрались к вам! Поступаем в ваше распоряжение!
Гай подумал, что как-то не заострял внимания на том, что у сержанта есть имя. Майор Смоллетт дёрнул головой – он, видимо, был слегка контужен.
– П-полный п-п-пиз… Кабздец. Пять человек от отделения? И на том спасибо, сержант Эрми! У нас не хватает людей, местная планетарная оборона в коллапсе – что они могут сделать против мехов со стрелковым оружием? Выгружайте своё барахло. И часа не пройдёт как снова на голову свалится очередная железка!
Гай бы с этим поспорил, будь у него «Бур», но «Бур» остался на «Одиссее»… Да и мысли его были заняты другим – сержант произнёс слово «подбили» – а это в корне меняло ситуацию. Может быть, равнять с землёй стоило не офис «Центавра», а что-то или кого-то другого?
– Майор Смоллетт, и всё-таки – что это за хреновина? Откуда она здесь? – поинтересовался он.
Майор сначала грозно глянул на него, а потом понял, что перед ним гражданский и сменил гнев на милость:
– Это, как вы уже поняли, чёртов мех. Пятнадцать метров в высоту, семьдесят тонн весом, максимальная скорость на своих двоих – восемьдесят километров в час, по воздуху – чёрт его знает… Валятся из гиперпространства, приземляются и начинают настоящее месиво! Просто представьте – вот такие громадины как этот – такие обычно выискивают базы планетарной национальной гвардии, военные склады, позиции ПВО и ПКО – в общем, воюют с военными. Лупят из своих ручных гаубиц, топчут ногами, некоторые имеют что-то вроде клинков… Жуть! Те, что средних размеров – те атакуют полицейских, спасателей, медиков, правительственные здания и коммунальные службы. А самые мелкие – гасят вообще всё подряд: гражданских, технику, домашних животных… Вот какой смысл убивать мопса, а? Какой в этом грёбаный смысл? Они редко действуют группами, в основном когда сталкиваются с регулярными силами Конфедерации – мы научились их бить из плазмомётов, выискивать уязвимые для управляемых ракет места… Гауссы – тоже неплохое подспорье… Подствольные и надкалиберные гранаты – ну, такое… – майор Смоллетт сделал жест рукой. – В общем, чёрт знает что творят. Такое чувство, что у них соревнование – кто больше убьёт. Мы их гасим – а им по хрен. Новые на следующий день появляются… И когда это кончится?
– А пилоты? – спросил Гай.
– Какие пилоты? Нет никаких пилотов. Уж наши технари их ковыряли-ковыряли… Доковырялись до пангейской системы гала-связи! Они управляются дистанционно – это уже совершенно точно известно! Так, хорош трепаться. Мистер Кормак, вы служили в армии? Тяжёлым оружием владеете? Винтовка тут – бессмысленная трата патронов…
– Не служил, владею. Мне бы «Бур», сэр, тогда я бы мог быть полезен…
– Аппетиты у тебя, однако! Хотя, вон ты какой здоровый – «Бур» тебе в самый раз. Не знаю насчёт «Бура», но что-то подберём. Переходите в подчинение сержанта Эрми – до окончания боевых действий на Ред Сокс. Сержант – вам к ганмастеру, станете на довольствие… Это в подвале Департамента казначейства, кирпичное здание с колоннами, увидите знаки… Чего стоим? Марш-марш!
* * *
Правительственный квартал Готэма представлял собой архитектурный ансамбль, в котором каждый кирпичик был напитан духом старой Терры. Колоннады, арки и портики департаментов и управлений, статуи и барельефы перемежались аккуратными сквериками, коваными перильцами и дорогами, вымощенными брусчаткой. Над всем этим возвышался купол Капитолия – символа законности и демократии. Квартал был под защитой силового щита – но из-за яростных атак мехов он, видимо, периодически проседал, и потому тут и там были видны свидетельства войны.
Крышу Капитолия ремонтировала строительная бригада и несколько дроидов. Статуя какого-то героя из отцов-основателей Ред Сокс была ровно наполовину срезана – здесь поработал боевой лазер. Тут и там в скверах и тротуарах виднелись провалы воронок от взрывов ракет, на газонах и мостовых перекатывался мусор, кучами лежало бетонное крошево…
Вход в подвал Департамента казначейства был защищён мешками с песком. Охрана из «Кабанов» отсалютовала новоприбывшим – открытой ладонью к виску, как принято у конфедератов. Сержант козырнул в ответ и жестом позвал бойцов за собой.
Ганмастер – усатый дядька с наградными планками на груди и кибернетическим протезом вместо левой руки – встретил их довольно радушно. Он внёс данные в терминал, уточнил размеры обуви, рост, обхват груди и прочие параметры и провёл их в оружейную, где включил свет и жестом фокусника указал на полки и стойки со смертоубийственными приспособлениями.
– Стрелковые комплексы даже не берите – толку с них нет. От мародёров и пистолеты сгодятся, а против мехов – тут нужно что-то потяжелее…
– Э-э-э, Мич! Даже не смей здесь ничего трогать! – пока штурмовики с довольными рожами клацали затворами и ощупывали новые игрушки, Гай пытался поймать робота-няньку. – Мич, я кому сказал? А это ещё что такое?
– Такое-такое, – покивал головой Мич.
– Слушай, а мне нравится! – это было похоже на одноствольный дробовик – с очень большим калибром.
– Классика! – кивнул ганмастер. – Ручной пехотный гранатомёт, он же «Тяп-ляп»! Смотри – мушка, целик, марочки – рассчитаны на дальность от 75 до 375 метров, с шагом 25 метров. Приклад и цевье из ударопрочных и термостойких полимеров, на ложе имеются антабочки для ружейного ремня – очень удобно. Для перезарядки ствол откидываешь вниз, вкладываешь боеприпас и запираешь ствол. Куколка!
Он так нежно держал это орудие массового убийства, так душевно о нём рассказывал – как будто это был маленький ребёнок, а не обычный гранатомёт.