***

- Как всегда - люди готовились к прошлой войне, - сказал Джипси. - Ну, то есть ракетницы и тяжелые "гауссы" всё еще актуальны, даже против дурацких скафандров, но штурм базы - это штурм базы. Одно дело - выловить одинокого ОБЧР-а, а другое...

- Давай, канонир. Конкретные предложения по облегчению участи жителей Тандерделла и осложнению жизни местного самосбора.

- Смотри, что прислал Заморро... Они там создали отличный рубеж обороны в черте города, размещают беженцев, и разносят атакующие отряды роботов в пух и прах - но в наступление перейти не могут. И выделить мангруппы для атаки харвестеров - тоже сил у них нет.

На тактической карте появился вид Тандерделла сверху. Крупный город на четыреста тысяч человек, раскинувшийся в горной долине по обеим берегам бурной речки. Три моста - капитальные рокритовые постройки,сложно было прошибить даже тактическими ракетами, и они по-прежнему оставались связующими частигорода артериями, по которым и пытались наступать войска самосбора.

- Обороной руководит капитан Ковальски, у него там неполный батальон легкой пехоты конфедератов и местное ополчение. Местные в основном сидят в домах вдоль берега реки и караулят квадрокоптеры, роняют их в реку с помощью ЗРК и станковых лазеров. А конфедераты уже воюют на переднем краю - оборудовали рубежи в примостовых кварталах, и жгут из подвалов и бункеров мехов. Атаки следует одна за одной, каждые шесть часов...

Гай задумался, что-то вспоминая:

- И состав отрядов примерно одинаковый, да? Несколько мехов, двадцать-тридцать скафандров, сверху их прикрывает три-четыре ударных коптера,так?

- Так. Расшатывают оборону,говорю же - волна за волной. Постепенно выбивают защитников, разрушают укрепления - ну и дохнут, конечно.

- А конфедераты?

- А конфедераты повесили на орбите флот и лупят по координатам из турболазеров - на открытие гипера. Та партия контейнеров, которую мы засекли в верхних слоях атмосферы была предпоследней. Пять крейсеров - это пять крейсеров. Закрыли околопланетное пространство наглухо. По поверхности ударов не наносят - самосбор разворачивается в черте крупных городов, сволочь такая...

Эбигаль тяжело вздохнула:

- С погодой на Кармарене творится ужас что! Представьте эту свистопляску в ионосфере - теперь циклоны с ума сошли, Бог знает, когда всё нормализуется... Урожаям - конец, курортному сезону - конец, рыбной ловле - тоже конец! Лекарство оказалось не лучше болезни.

- Да и о конце болезни говорит пока рано. Крюгер маякнул, что с Ред Сокс перебрасывают "кабанов" - там уже пару недель не было нападений мехов, - отозвался Джипси.

Почему планированием операции занимался Джипси? Потому, что у этого балагура был колоссальный опыт полевых военных действий в качестве командира мангруппы. А еще Гаю казалось, что сталкер тщательно старается скрыть свое бурное военное прошлое - только на какой планете и в каком качестве он воевал - об этом не было даже догадок.

- Такое чувство, что кроме нас и "кабанов" больше некому воевать с мехами, честное слово! - Франческа оторвалась от экрана терминала. - Где все эти бесчисленные легионы Конфедерации?

- Думаю, проблемы не только в нашем сегменте Сектора. Десятки миров! Представь себе, какой бардак творится! И если первая пятерка имеет хотя бы единое правительство и какую-никакую планетарную оборону, то что говорить о планетах, где два, три, семь государств? Там же сейчас полный хаос! - почесал затылок Гай.

- Ну, не бесконечные же ресурсы у тех, кто стоит за этими нападениями? - хмыкнул Джипси.- Так, ладно. Кэп, посылай запрос конфедератам - пусть подскажут нам, когда будет окно. Им сейчас любая помощь нужна, тем более если ты поднимешь свои связи с "кабанами" - вопросов точно не будет! Сядем где-нибудь в окрестностях Тандерделла, оглядимся, высадим мангруппу и устроим самосбору пару сюрпризов. Есть у меня пара мыслей...

Гай кивнул. Если он просчитал всё верно, и тут работает алгоритм Command & Conquer - то у него тоже была парочка идей.

***

- Эби, передавай своим - гости вышли. У мехов появились какие-то крупнокалиберные самоходные орудия на гусеничном ходу, пусть будут осторожны, - Гай смотрел в тактический монокуляр, опустив забрало скафандра.

Они засели в заброшенных частных домах, примерно в полутора километрах от площади, на которой развернулся самосбор.

- На позицию вышли, вижу цель!- сказал в самое ухо Джипси.

Гай снял со спины верный "Бур", на сей раз оборудованный классической оптикой, и дернул затвор. В перекрестье прицела появилась турель, которая водила хоботками орудий, контролируя зенит. Кормак знал, что сейчас в эту же самую турель целится и Франческа - из своего "Гаусса", а Карлос с коробом, набитым разрушительными гостинцами, готовится к рывку со второго этажа бывшего почтового отделения. У Карлоса была самая сложная роль, и самая опасная.

Каждые десять минут цехи изготавливали готового к бою скафандра, каждые полчаса - "тушку", каждый час - квадрокоптер. При условии полной загрузки обогатительного завода металлом и пластиком, а нещадно дымящей тепловой электростанции - топливом. Две гигантские конструкции постепенно обрастали "мясом" в самом центре базы, и Гай предпочитал не думать, что именно они смогут производить - гигантских ОБЧР-ов, или ядерные ракеты, или еще какую-нибудь неведомую хрень. Поэтому - нужно было действовать!

- Давай, Франческа! На счет айн, цвай, драй - БАНГ!!!

"Бур" выплюнул бронебойный снаряд, который ужалил турель прямо между стволов. Дальности радара этой простой, по сути, системы не хватало, чтобы распознать, откуда именно приходят эти жалящие ее куски металла. Франческа стреляла чаще - на каждый выстрел Гая приходилось три-четыре снаряда из ее "гаусса". Буквально через минуту турель задымила и безжизненно поникла.

- Ходу, Карлос! Ходу!

Карлос включил реактивный ранец, выпрыгнул из окна второго этажа и над самой землей помчался по прямой траектории, над тротуарами, выложенными плиточкой, к подбитой турели. Фокус был в том, что вторая линия обороны самосбора была еще не готова - какие-то хитроумные башенки только-только обретали свои контуры, а сектора обстрела лазерных турелей не перекрывали друг друга, только соприкасались. И сейчас, до тех пор, пока не прибудет ремонтно-техническая машина, в обороне появлялся зазор.

В монокуляр Гай увидел, как Карлос швыряет короб прямо в трубу ТЭС и, заложив петлю, мчится обратно.

- Давай, Карлос, давай!

Вдруг откуда-то со стороны цехов небо прочертила череда лазерных выстрелов.

- Скаф! - встревожено воскликнула Эбигайль.

Карлос рухнул на землю с высоты в пять-семь метров и покатился к самому подножию подбитой турели. В этот самый момент рванула электростанция. Дымящиеся осколки со свистом полетели во все стороны, смрадный дым повалил клубами и жирное, багровое пламя облизало стены ближайших построек.

- Вперед, вперед! - заорал Гай, и сменил "Бур" на "тяп-ляп".

Карлоса нужно было вытаскивать, а на базе - навести шорох. В идеале - взорвать обогатитель и все ремтехмашины. Без электроэнергии - встало производство и прекратили стрельбу турели. А без ремтехмашин - они не восстановят электростанцию!

- Работаю здания! - Гай увидел фигуру Джипси, который прилепил магнитную мину на турель и побежал к цеху скафов.

- Вж-ж-ж! Вж! Вж!- Франческа прикрывала своего ненаглядного, и сначала один, а потом второй скаф, только-только сошедшие с конвейера, рухнули, продырявленные в нескольких местах.

Эбигайль с коробом взрывчатки за спиной бежала к обогатительному заводу, Гай замер у тела Карлоса - его скафандр сигнализировал о том, что сталкер жив и без сознания. Видимо, он уже получил серию инъекций от системы жизнеобеспечения, теперь нужно было доставить его в медотсек "Одиссея" - и всё будет в порядке.

Гай перевернул техника на спину, и увидел оплавленную дыру в правом боку оранжевого скафа. Ее уже затянуло унигелем, но всё равно - выглядело скверно. Отвлекшись на Карлоса, Кормак чуть было не прозевал появление ремонтно-технической машины. Она напрямую шуровала к сломанной турели, лязгая манипуляторами и жужжа электродвигателем.