– Три-ноль! – крикнул Гай. – Мы ведём.

– Тьфу-тьфу, – сказал сержант Эрми и постучал по голове одного из штурмовиков, так как никакого более подходящего дерева в шаговой доступности не наблюдалось.

Бургеры здесь были хороши. И кола тоже! Особенно после целого месяца боев с чёртовыми железяками. Группа сержанта Эрми занималась в основном «тушками» и каталась по всяким захолустьям, которые подвергались атакам механических ублюдков. Основные силы «Кабанов» были слишком заняты обороной Готэма и совместными с планетарной национальной гвардией операциями по уничтожению настоящих ОБЧР-ов, и не желали отвлекаться на подобные мелочи. За это время Эрми и его команда превратили в металлолом двадцать шесть роботов, потеряли одного штурмовика, а Гарри и ещё один парень отлёживались в лазарете с травмами разной степени тяжести.

Гай Кормак забрал поднос с заказом на стойке, подошёл к автомату с газировкой, утопил рычажок, и в бумажный стакан насыпался лёд, а потом с шипением потекла коричневая сладкая жидкость. Парень пристроился за столиком в углу и, огромными кусками проглатывая булки с гидропонической зеленью и котлетами из синтетического мяса, запивал их колой и свайпил планшет.

Эбигайль откликнулась! Она оставила видеосообщение, и Гай тут же кликнул на значок воспроизведения.

– Привет, Гай! Я и не собиралась думать, что ты там где-то сгинул! – улыбнулась она. – Ты – полуконь-полукрокодил, Гай Джедидайя Кормак, и чтобы тебя угробить, нужно нечто большее, чем ингибитор гиперперехода и ядерная ракета в дюзах пассажирского лайнера, да? Надеюсь, ты не до конца разнесёшь Ред Сокс до моего прилёта и оставишь мне парочку небоскрёбов на растерзание. Меня тут заставляют продлить контракт и рассказывают, что ситуация чрезвычайная, и прочие сказки в пользу бедных – но мне плевать на выходное пособие, а других рычагов для давления у них нет! Твоё предложение о должности второго пилота на «Одиссее» ещё в силе? Надеюсь что да, потому что это не корабль, это мечта в чистом виде, и я просто сгораю от нетерпения – провести тебе по нему индивидуальную экскурсию. Тебе понравится, честно-честно!

Она сдула со лба непослушную прядь, подмигнула и продолжила:

– На Ярре всё в порядке, я оставила на хозяйстве Давыда Марковича, он там развернул бешеную активность в астероидном поясе, расскажу при встрече. Ну всё, опять труба зовёт – мы теперь занимаемся переброской мобильной пехоты с места на место, а не преступников ловим, представляешь? Ну, недолго этого бардака осталось – семь дней и всё, гуд бай Конфедерация! Целую!

Она послала воздушный поцелуй в камеру и отключилась. Гай откинулся на стуле и прислушался к своим ощущениям.

«Как проверить – нормальные у вас отношения с партнёром или нет? Очень просто! Если при мыслях о своей девушке вам становится тепло и хорошо на душе, вспоминаются приятные моменты и вам всякий раз радостно, когда вы идёте к ней навстречу – значит всё у вас отлично! За такую девушку нужно держаться руками и ногами! Ну а когда первыми в голову приходят проблемы, переживания, самокопания и обиды – это дерьмо, а не отношения!» – так на этот счёт писал Юджин Зборовски.

Гай задумчиво посмотрел на замершее на экране планшета изображение Эбигайль и проговорил:

– М-да. За такую девушку нужно держаться руками и ногами, это точно… Пойти, что ли, ещё чизбургеров взять?

Он взял ещё чизбургеров и луковых колечек, и жареный пирожочек с вишней. В итоге пришлось распускать пояс под осуждающим взором Мича – ему тут пожрать было нечего, в этом царстве бумажных упаковок и пластиковых подносов…

– Ладно, ладно! Нужно было купить колу в алюминиевой банке, я понял… Пойдём, найдём тебе каких-нибудь железяк… – Гай тяжело поднялся со своего места и выбросил отходы в мусорку, оставив поднос на специальной приступочке. – Жаль что ты, друг мой ушастый, роботов жрать не приучен!

– Приучен! – откликнулся Мич.

– Так что, можно тебя в следующий раз натравить на меха? Пооткусываешь ему там проводки, сразу проще его валить будет, да?

– Да-да! – закивал Мич.

Гай шагал по Готэму и смотрел, как споро и проворно городские службы расчищают завалы, как люди возвращаются к привычным делам, и не переставал удивляться – вот буквально пару дней назад тут ходили огромные роботы-убийцы и выжигали кровавые просеки, а уже сегодня всё в порядке – чизбургеры вот продают, музыка слышна, реклама мигает… Правда, гарь с асфальта ещё не стёрли и дыры в стенах не залатали, но дайте только срок – этот город залечит раны!

Город – ладно. За последние полтора месяца от нападений ОБЧР-ов и мехов поменьше на Ред Сокс погибло более сорока тысяч человек! Сорока тысяч! Но возникало такое чувство, что всем наплевать – десятком тысяч больше, десятком тысяч меньше… Да на том же Абеляре все бы сидели по норам и клепали гранатомёты и противотанковые мины, ожидая следующего визита дорогих гостей! А тут – чизбургеры, музыка… И спросить о такой странности Кормаку было, в общем-то, не у кого.

В правительственном квартале, который конфедераты сделали своей базой, ведущаяся с неизвестным противником война была как будто ближе. Наконец-то прибыли танки – приземистые «Черепахи» с мобильными генераторами силового поля, контейнеры с тяжёлым вооружением и новая партия летунов – атмосферных штурмовиков «Скат». Не «Стернвольф», конечно, но тоже добротная машина. Конфедераты в принципе не делали некачественной боевой техники – слишком высоки были ставки.

Добравшись до штаба, который находился в бывшем Департаменте Юстиции, Гай подождал своей очереди в холле, а потом прошёл в кабинет майора Смоллетта.

– Здравствуйте, сэр!

– Доброго дня, мистер Кормак. Надумал остаться у «Кабанов» на постоянной основе? Пройдёшь экзамены – станешь специалистом, а то и сержантом, ты парень способный, это сразу ясно…

– Нет, сэр. Наоборот. Мне бы выбыть из рядов вольноопределяющихся, вот-вот за мной придёт корабль, та и дела свои решить нужно… У меня тут на Ред Сокс есть пара вопросов, с которыми нужно разобраться, но для этого придётся ехать в Метрополис. И сочетать вот это вот всё с военной службой не представляется возможным.

– Досадно! Подумай – у Конфедерации много плюшек для своих солдат… – Смоллетт рефлекторно потрогал затылок с модулем. – Медицинское обслуживание, социальный пакет, гарантированное жилье на одной из базовых станций…

– Нет-нет, я вынужден отказаться. Защищать людей от железяк – дело благородное, это точно, но у меня есть и другие обязательства, которые я не могу не исполнять. В конце концов, я не вижу чтобы граждане Ред Сокс массово вступали в армию, а?

Майор Смоллетт глубоко вздохнул и развёл руками:

– Так а чего ещё ждать от чипированных, а?

– Что, простите?..

– Они ж чипированные. Все, с четырнадцати лет. Им пофиг на всё, понимаешь, мистер Кормак? Каждый вносит свой вклад – вот как это называется.

– Э-э-э-э…

– Вот тебе и «э-э-э-э»! Осадное положение не объявлено, призыв в национальную гвардию тоже. А пока эти протоколы не задействованы – все живут своей жизнью, перешагивают через трупы и обходят завалы – без паники и эмоций. Чип справляется с этим примерно за полчаса, а потом добропорядочные жители Готэма могут без лишних переживаний ужинать в кругу семьи под обстрелом из реактивных систем залпового огня. И даже если кому-то из них оторвёт голову – они просто положат её в мусорный пакет и продолжат ужин! А осадное положение правительство не объявляет потому, что в аналитическом отделе посчитали – если кризис закончится в течение полугода – экономические потери от него будут гораздо меньше в том случае, если делать вид, что ничего не происходит. Переведи планету на военные рельсы – и привет, потом с них придётся долго-долго соскакивать.

– Ох-ре-неть! То есть местным просто через чип приказали не переживать и расслабиться – и они перестали переживать и расслабились?

– Ага. Типа того.

– Дурдом!

– Очень удобно, кстати. А на случай если кризис не кончится, они сейчас обучают военных специалистов в колледжах – факультативно, подгружая знания через чипы, и вместо физкультуры вводят военную подготовку, с настоящими инструкторами – для закрепления навыков на практике. У них через полгода будет двадцать миллионов солдат по всей планете – преимущественно специализирующихся на тяжёлом оружии. А не пригодится – ну и хрен с ним, военный факультатив останется в памяти студентов пикантным воспоминанием… Так, что-то я отвлёкся… В любом случае – для пятнадцати миллиардов населения Ред Сокс потеря даже пяти, или десяти миллионов от атак ОБЧР-ов и других мехов – капля в море. Статистическая погрешность, понимаешь ли. Сорок тысяч для ста пятидесяти миллионов горожан Готэма – это смешно.