- Черт! - выругался Мерлин. - Ты в порядке, Виктор?

- Я в порядке, - ответил он, смущенно нахмурившись. - Я хотел… извиниться за то, что сделал. И спасибо. Я знаю, что ближе к концу я начал бороться с проклятием. Если бы ты не отговорил меня так рано, я не знаю, что бы я сделал. Спасибо.

Мерлин улыбнулся и взял Виктора за руку.

- Нет необходимости извиняться, Виктор. Не многие люди могут бороться с Проклятием Империус вообще, а ты был Империализирован Пожирателем Смерти. Я бы сказал, что это чертовски впечатляет, - сказал Мерлин. - Я приду к тебе завтра, как только отключусь на целых пятнадцать часов.

Виктор улыбнулся этому и похлопал Мерлина по плечу, прежде чем их разношерстная группа направилась обратно в замок, три гриффиндорских четверокурсника последовали за ними по настоянию Дамблдора. Кора и Лидия бросали смертельные взгляды на репортеров, которые хотя бы пытались приблизиться к ним, и добрались до Комнаты Требований невредимыми. Все они – хаффлпаффцы, слизеринцы и гриффиндорцы – рухнули на кровати, которые были такими же удобными, как и кровати в общежитии Хаффлпаффа.

Когда Мерлин заснул, Артур обнял его за талию и притянул к себе, а затем нежно поцеловал в затылок.

- Я рад, что с тобой все в порядке, - прошептал Артур.

- Не совсем, - ответил Мерлин. - Но скоро буду. И я расскажу тебе все, что произошло.

Баланс мог быть почти полностью нарушен, толкая неудачу в голову Мерлина, но логически он знал, что уже был на правильном пути к его исправлению. Рядом с ним был Артур, Волдеморт больше не представлял угрозы и скоро о нем позаботятся, а Гарри был свободен жить жизнью, которой у него никогда не было.

Впервые за почти восемьсот лет все было хорошо.

Комментарий к Глава 25: Конец

Многовато получилось, верно? Что ж, мы на финишной прямой…

========== Глава 26: Эпилог ==========

- Седрик, Майя и Кора придут сегодня на ужин, - крикнул Мерлин через окно. - Павел и Лидия все еще в отпуске в Москве и не могут приехать, но они говорят, что очень сожалеют, что пропустили это событие. - Он сложил письмо обратно и погладил Гаюса по спине, сова прихорашивалась под его вниманием.

В ответ он услышал рассеянное ворчание Артура, который находился в своей мастерской. После их большого разоблачения “Ежедневный пророк” публиковал статью за статьей, теоретизируя о том, что они оба собираются делать сейчас, возьмет ли Артур власть над миром маглов и будет ли баллотироваться на пост министра, займет ли Мерлин пост директора Хогвартса (несмотря на то, что Дамблдор был довольно хорош).

Мерлин был немного удивлен, когда Артур подал заявку на ученичество непосредственно под руководством Олливандера в качестве мастера палочек, говоря, что, по его мнению, у него не было особых причин быть министром – их самая большая угроза была мертва (или, скоро будет, остался только один Крестраж), и королевства уже были объединены.

- Я всегда думал, что пророчество гласит, что ты вернешься, когда мир будет нуждаться в тебе больше всего, - прошептал Мерлин в затылок Артуру однажды ночью, всего через несколько недель после того, как они вернулись в хижину. Артур обернулся и поцеловал Мерлина в лоб.

- Ты когда-нибудь задумывался о том, что формально ты-весь мир? - он ответил. - Думаю, я вернулся, когда ты больше всего во мне нуждался.

Мерлин даже не отругал его за то, как глупо это прозвучало, потому что он был слишком занят тем, чтобы уложить Артура обратно на простыни для второго или третьего раунда? Та ночь превратилась в сплошное пятно.

Вздохнув, Мерлин отвернулся от окна и направился на задний двор, срывая все травы, которые понадобятся им на ужин. Все окончили Хогвартс и переехали – Седрик готовился стать Разрушителем Проклятий, Кора и Майя то и дело путешествовали по миру, Лидия присоединилась к Министерскому исследовательскому комитету, а родители Павла помогли ему получить место в российском министерстве. Верн уехал в США, чтобы пожить некоторое время у брата и его приятеля (в городе, который даже Мерлин находил странным), в то время как Роб стал целителем в Сент-Мунго. Саймон на удивление углубился в область арифмантики, и Танит прошла все строгие тренировки, необходимые для ее балета. Павел не лгал, когда говорил, что может помочь ей попасть на прослушивание в Большой театр.

С руками, полными пучков трав, Мерлин вошел в кухню, и его глаза остановились на золотом мече, который был прикреплен над их диваном. Артур не так давно забрал Экскалибур и вышел оттуда с нелепым и мокрым, но победоносным видом. Он сказал, что держит его в легкодоступном месте на случай, если возникнет новая угроза, которая потребует короля Артура и Мерлина.

Пресса также опубликовала множество историй о Мерлине, в основном восторженные излияния, исторические рассуждения или откровенное отрицание. “Ежедневному пророку” потребовалось несколько дней, чтобы наконец признать, что Мерлин - тот, за кого себя выдает, но “Придира” оказался на удивление проворным. Мерлин был более чем счастлив дать им интервью и считал Ксенофилиуса Лавгуда своим теперешним другом. Даже если этот человек настаивал на том, что волосы Мерлина были от природы светлыми, и он покрасил с помощью магии.

Мерлин пока был счастлив, живя дома, отдыхая от напряженного года в Хогвартсе, готовя ужин и любуясь звездами с Артуром по ночам. Его результаты по ТРИТОНАМ были наклеены на пробковую доску в кабинете – он сдал все экзамены, всего девять тритонов: три “О”, четыре ” Е “и два “А”. Будучи Мерлином, с теми оценками, которые у него были, он мог пойти практически в любую область работы, в которую хотел.

Но сейчас он был счастлив дома. Тем не менее, он скучал по преподаванию, и время от времени он колебался между возвращением в маггловский университет или тем, хочет ли он пройти стажировку, чтобы стать профессором в Хогвартсе, или, возможно, другой международной магловской школой.

Он должен был физически вытащить Артура из его мастерской в шесть часов, всего за полчаса до того, как Седрик, Майя и Кора должны были прибыть, и толкнул его в душ с ласковым приказом собраться и смыть остатки стружки с его лица и рук. Как обычно, Мерлин приготовил слишком много еды, чем требовалось. Восемьсот лет, а он так и не освоил пропорции.

Первыми прибыли Кора и Майя, с широкими улыбками вываливаясь из камина, нагруженные подарками и сувенирами со всего мира.

- Обычно мы не увлекались сувенирами, - объяснила Кора, - но мы пробыли в Японии два месяца, и это действительно сказалось на нас. Нам повезло, что у Майи есть все эти деньги.

- Скоро это будут и твои деньги, помнишь? - спросила Майя, взяв Кору за руку, чтобы она могла помахать бриллиантовым кольцом на всеобщее обозрение.

- Так вот как ты объявляешь о своей помолвке? - протянул Артур, выходя из спальни в сухой одежде, хотя его волосы все еще были влажными и немного растрепанными. Действительно, король Артур. - Какая жалость.

- Только потому что мы не объявили о нашей помолвке на всю обложку ” Придиры”, как кто-то другой, не означает, что ты можешь судить нас, - ответила Кора, ткнув Артура в грудь. - Кстати, когда свадьба?

Мерлин и Артур пожали плечами, а Кора вскинула руки. - Вы безнадежны.

Раздался стук в дверь, и Кора оживилась, когда Мерлин быстро вымыл руки в кухонной раковине, прежде чем отправиться открывать. Седрик стоял на крыльце, держа в руках самый вкусный торт, который Мерлин когда-либо видел.

Седрик тоже, видимо, привел с собой всех знакомых – Лидию и Павла, закутанных в меха, с кубанскими шапками на головах, явно пришедших прямо из русской зимы. Танит была одета точно так же, с театральным гримом на лице; Верн и Роб держали под руки по тарелке с едой; а за ними стояли трое пятнадцатилетних гриффиндорцев, все еще одетых в хогвартские мантии.

- Пожалуйста, скажите мне, что вы не похитили этих троих с территории Хогвартса, - вздохнул Мерлин, когда шок прошел.

- Мы бы никогда! - настаивал Седрик тоном, очень похожим на тот, который близнецы Уизли использовали всякий раз, когда отрицали свою причастность к розыгрышу. - Макгонагалл дала нам разрешение забрать их с территории на выходные, не связанные с Хогсмидом. Мы просто… не удосужились сказать, как далеко мы собираемся их уводить.