— Куда мне вас отправить? Вы обладаете огромным количеством качеств, присущим всем факультетам и Вы с лёгкостью могли бы сами выбрать, куда идти! — Проскрипела Шляпа.

— Получается, я могу просто выбрать любой факультет? Вы не будете меня распределять? — Уточнил он.

- Я… Ну, я не совсем это имела в виду. — Шляпа снова запнулась.

— Тогда давайте начнем с самого начала, хорошо? Качества какого факультета я проявляю меньше всего? - Спросил Мерлин.

— Полагаю, это будет Слизерин. — Сказала шляпа, наконец-то оказавшись в своей стихи. —Вы определенно обладаете честолюбием и хитростью, но не настолько, чтобы это превзошло ваши ожидания.

— Так, остаются Гриффиндор, Хаффлпафф и Равенклов. А что дальше?

— Вот тут-то все и становится немного сложнее. — Сказала шляпа. — У Вас недюжинный ум, но прошу меня простить: Вы набрались мудрости и здравого смысла за счёт своей долгой жизни, а не… родились с ними, — произнесла она почти извиняющимся тоном и, кажется, немного боялась оскорбить его. Мерлин только рассмеялся.

- Нет, Вы определенно правы. — Засмеялся он, заметив, что в зале начали шептаться о том, как долго она его распределяет. Впрочем, это не было чем-то неслыханным, так что он неторопливо продолжил свой путь.

- Итак, Гриффиндор и Хаффлпафф, верно? Храбрость или преданность? — Спросил он.

— Скорее безрассудство или преданность в твоем случае. — Пробормотала шляпа, и Мерлин снова подавил смех.

— Тут Вы снова правы. Я всегда был безрассуден, спасая Артура, но, полагаю, что моя верность ему была моей самой сильной чертой. Я бы никогда не оставил его ни под какими предлогами и я бы никогда не предал его. Я рисковал своей жизнью ради него столько раз, что сбился со счета, так что, думаю, Вы уже знаете, куда я подхожу. — Закончил он.

- Да, да, — сказала шляпа, - из тебя получится отличный… Хаффлпафф! — Она объявила об этом.

Хаффлпаффцы разразились радостными криками и громким топотом, когда Шляпу наконец-таки сняли с головы Мерлина. Он спустился к столу Хаффлпаффа, где группа семикурсников уже освободила для него место. Добрые улыбки его новых сокурсников согревали сердце. И он знал, что ни на каком другом факультете он не чувствовал бы себя как дома. Конечно, он мог быть и на Гриффиндоре, чтобы поближе присматривать за Гарри, но, по правде говоря, он не был так уж храбр. В прошлом его вели безрассудство и преданность, а теперь знание о своём бессмертии. Хаффлпаффцы были дружелюбными и верными — они уже раскрыли свои объятия, чтобы поприветствовать Мерлина. Это было его место.

— Никогда раньше не встречался с теми, кто не учился в Хогвартсе с первого курса! — Сказал симпатичный парень, сидевший напротив него, и протянул руку. — Седрик Диггори, приятно познакомиться.

- Морган Эмери. — Сказал Мерлин, пожимая парню руку. У Диггори была добрая улыбка и Мерлин был уверен, что слышал, как Артур Уизли говорил о нем и его отце на Чемпионате Мира. Девушка с кожей цвета мокко справа от Мерлина представилась Корой Даллас, а слева от Мерлина мальчик с русским акцентом представился Павлом Кайдановским.

— Ну, что расскажешь, Морган? — Спросил Седрик, когда какого-то первокурсника распределили в Слизерин.

— Да тут и рассказывать особо нечего. — Небрежно пожал плечами Мерлин. — Потерял семью, решил что неплохо бы получить год школьного образования и сдать экзамены для будущей работы. Всю жизнь был на домашнем обучении.

— Я сожалею о твоей семье. — Сказал Седрик, а затем обрадовался, когда испуганная девочка была распределена в Хаффлпафф. — Давно я не видел, чтобы Шляпа так долго раздумывала во время распределения.

Все, что мог сделать Мерлин, это пожать плечами.

— Она сказала, что у меня есть черты, присущие нескольким факультетам и ей понадобилось время, чтобы решить, куда меня определить. — Сказал Мерлин.

— Ты, должно быть, чертовски интересный парень. - Улыбнулся Седрик и Мерлин рассмеялся.

— Вообще-то нет.

Пиршество было великолепным. Груды еды, подобной которой Мерлин не видел уже много лет. Он с радостью съел столько, сколько смог, слушая беседы вокруг. В основном разговоры были о том, как прошли каникулы, какие предметы ребята собираются брать в этом году, чем они будут заниматься, когда окончат Хогвартс… но было и несколько тихих обсуждений событий на Кубке мира. Мерлин пытался их подслушать, притворяясь, что поглощён поеданием своего бисквита, когда профессор Альбус Дамблдор поднялся из-за стола. И весь зал мгновенно стих.

— К несчастью, я обязан объявить, что в этом году турнир по квиддичу между факультетами не состоится, - сказал он, и не нашлось более рассерженных людей, чем Фред и Джордж Уизли. Дамблдор поднял руки, пытаясь успокоить студентов. - потому что произойдет гораздо более интересное и захватывающее событие. Я имею честь сообщить вам, что в этом году в Хогвартсе состоится знаменитый Турнир Трех Волшебников! — Сказал он. Фред и Джордж Уизли перешли от гневных воплей к возбужденному бормотанию.

— Турнир Трех Волшебников? Не может быть. — Прошептала Кора себе под нос и ее глаза заблестели от возбуждения.

— В октябре к нам присоединятся еще две волшебные школы – Шармбатон и Дурмстранг. Также я вынужден объявить, что из-за недавних трагических событий только студенты старше семнадцати лет смогут попробовать свои силы в участии в турнире. — Сказал Дамблдор.

— Но это же чепуха! — Близнецы Уизли снова завопили от злости. Седрик подошел ближе к столу, чтобы взволнованно поболтать с Корой о турнире.

— Ты собираешься участвовать? — Спросил он.

— Черт возьми, да! — Взволнованно сказала Кора. — Я так много читала о Турнире Трех Волшебников. Это чертовски опасно, но приз - тысяча галеонов. Можешь представить такое количество денег? С таким состоянием ты обеспечен на пол жизни!

— Турнир Трех Волшебников действительно начался в России… — Начал было Павел, но Кора перебила его:

— Да, конечно, а ещё квиддич, родители Дамблдора и Гринготтс. Что вообще пришло не из России? — Вздохнула она, а Мерлину показалось, что для них подобные споры были не редкостью.

— А как же ты, Морган? Ты собираешься участвовать? — Спросил Седрик. Мерлин посмотрел мальчику в глаза, и перед его мысленным взором возник образ – парень лежит в неестественной позе на траве, сияющий кубок валяется недалеко от него, широко раскрытые, невидящие, мёртвые глаза. “Седрик был чемпионом Хогвартса” понял он. Седрик был тем, кто должен будет умереть.

— Конечно, — ответил Мерлин и Седрик усмехнулся. Дамблдор отослал всех после того, как болтовня немного утихла и Павел спрятал несколько пирожков в карманы, прежде чем еда исчезла со стола.

— Не понимаю, зачем тебе воровать эту еду. — Вздохнула Кора, когда они вместе с другими хаффлпаффцами направились вниз по коридору. - Мы находимся в коридоре от кухни.

— Значит, быть сейчас голодным - это преступление? — Обвинил Павел.

— Я не это говорила! — Громко возразила она, а Седрик протяжно страдальчески вздохнул, но подмигнул Мерлину. Эти двое продолжали пререкаться, когда они прибыли прямо перед, казалось бы, нормальными доспехами, за исключением герба Хаффлпаффа, вырезанного на его груди.

- Честь. — Сказал Седрик, и рыцарь отошел в сторону, открывая хитроумно замаскированную дверь, ручка которой была видна только тогда, когда рыцарь отступил в сторону. Седрик толкнул дверь и они вошли в прелестную общую комнату.

Гостиная Хаффлпаффа была большой и просторной и, на удивление, очень классической. Стены были нежного оттенка заварного крема — такого же, как и мягкие кресла, расставленные кругом по комнате. Вся мебель же была чёрной, включая огромный, трещащий поленьями камин. Вдоль стен стояло несколько чёрных парт, а эркерное окно у дальней стены было закрыто шторами с жёлто-чёрным дамасским узором. Мерлин мог представить, каково было находиться в гостиной в солнечный день с отдёрнутыми шторами: солнечные лучи льются сквозь огромные окна, наполняют комнату яркостью красок и ощущением счастья. Он был уверен и в том, что окна гостиной выходили прямиком на поле для квиддича. Поднявшись на несколько ступенек выше, он отдёрнул шторы с другой стороны — его взгляду открылся вид на Чёрное Озеро.