— Ой.

Пир был шикарным. Мерлин едва нашёл место кусочку чизкейка в конце. Наконец еда исчезла со столов и представители трёх школ начали переговариваться, пока Дамблдор и мистер Крауч не встали из-за стола. Зал снова погрузился в тишину.

— Чемпионы Турнира Трех Волшебников будут определены беспристрастным и непоколебимым судьей, — объявил Мистер Крауч. В комнату вкатили большую золотую шкатулку, и от прикосновения его волшебной палочки она растаяла, открыв большую, почти безвкусную на вид чашу.

— Кубок огня. — Сказал он. Как только эти слова были произнесены, большое синее пламя внезапно вспыхнуло из глубины Кубка. — Все те, кто хочет участвовать, и все те, кто достиг семнадцати лет, должны просто написать своё имя на кусочке пергамента и бросить его в Кубок. Результаты будут объявлены через три дня.

— Я хочу участвовать, — взволнованно сказал Седрик, поворачиваясь.

— Я тоже. — Сказала Кора. — А ты?

— Я не уверен… — сказал Вернон, скривив губы. У Роба и Павла была та же самая реакция, Павел снова пробормотал что-то, что, вероятно, могло быть связано с Россией, и все они повернулись к Мерлину.

— Ты говорил, что собираешься попробовать, верно? — Спросила Кора.

— Конечно, — сказал Мерлин с фальшивой улыбкой. В глубине души он знал, что это поможет ему восстановить равновесие в мире и сохранить жизнь своему новому другу. Вопрос был в том, как он может быть уверен, что Кубок выберет именно его. Узнает ли этот артефакт его новое имя и выберет ли его как самого достойного среди других кандидатов или ему стоит наложить чары, чтобы быть абсолютно уверенным, что выберут именно его?

Мерлин лег спать в ту ночь с кружащейся головой, множество временных линий простиралось перед ним как быстро растущее дерево, его корни росли и множились с каждой минутой. С появлением каждого главного корня, по меньшей мере, десять других откалывались и разделялись в совершенно новую цепочку событий. Мерлин не знал точно, что это были за события, но знал, что все они приведут к событиям на кладбище с той лишь разницей, что с Гарри, на тот момент, будет он или Седрик.

Способ каскадного построения причинно-следственных связей, которым он часто пользовался, позволял ему увидеть и пережить любой возможный результат и рассмотреть все события, приводившие к нему. Этот процесс занимал довольно много времени, был сложным и утомительным, но всегда стоил потраченных усилий. В ту ночь он совсем не спал, а лежал с широко раскрытыми глазами на невероятно мягкой кровати, размышляя о том, что ему нужно сделать, чтобы быть уверенным, что всё останется неизменными, за исключением его присутствия на кладбище, которое, возможно, изменит грядущее.

Однако он узнал, что и действие, и бездействие могут иметь различные результаты в предсказанном будущем. Побег Мордреда и его предательство, например, никогда бы не произошли, если бы Мерлин не вмешался, пытаясь предотвратить это, что и произошло. Если бы он ничего не сделал и позволил будущему развернуться, это изменило бы предсказанное ему будущее, которое само по себе было запутанным понятием. Однако может случиться и обратное, если он ничего не сделает, события, скорее всего, продолжатся, закончившись смертью Седрика на кладбище, разбитыми друзьями и семьей, а также возвращением Лорда Волдеморта.

Черт, это было гораздо труднее, чем он ожидал. Он ненавидел свое будущее.

— Морган, проснись! — Произнес голос, взывая к нему из глубин его напряженного раздумья. Мерлин повернулся в постели и увидел Седрика с растрепанными волосами и сонной улыбкой на лице. — Хочу позавтракать до того, как дурмстранговцы всё съедят.

После очередной неудачной попытки разбудить Павла четверо соседей по комнате встретили Кору в общей комнате, и они направились вниз, в Большой зал.

— Кстати о еде, ребята, вы все еще должны объяснить мне, как попасть на кухню, — сказал Мерлин, когда они все сели, накладывая блины на свои тарелки.

Была суббота и замок был погружён в сонную меланхолию; на столах была вкусная еда, подходящая для ленивых выходных, а не обычные каша и яйца.

— В понедельник вечером мы отправимся на праздничный пир в честь чемпиона Хогвартса. — Сказала Кора с дьявольской усмешкой. — Надеюсь, это будет кто-то из Пуффендуя.

— Я только надеюсь, чтобы это был не слизеринец. — Пробормотал Роб. К тому времени, как Павел ввалился в зал, почти все блины были съедены. С его плеч наполовину свисала мантия. Павел налил себе столько кофе, сколько мог вместить его кубок, и сидел с затуманенными глазами, уставившись в одну точку в течение добрых пяти минут.

— Мы должны написать эссе для профессора Мерчанта об основных элементах алхимии, а также одно для заклинаний. — Указал Седрик.

— Не забудь про эссе по зельям длиной в два фута, которое мы все испортили на последнем уроке, — уныло пробормотала Кора.

— У меня ещё футовое эссе по Теории Магии. — Сказал Роб. — Честно говоря, даже не знаю, зачем я на неё пошёл: Старая Магия уже больше не используется и нет почти никакой информации о ней, — фыркнул он. Мерлин резко поднял глаза.

— Здесь преподают Древнюю Магию? — Спросил он, внезапно заинтересовавшись.

— Ну, это внеучебный элективный курс, а это означает, что ещё один предмет добавляется в кучу остальных. На нём изучается теория магии — отсюда и название — в том числе Старая Магия, современная магия, лингвистика современных заклинаний и, мне кажется, ещё какая-то маггловская наука. — Объяснил Роб. — Тебе должно понравиться: предмет очень интересный, хоть сейчас эти знания нигде и не применишь.

— Мне уже интересно. Где я могу записаться? — Спросил Мерлин, топя свой последний блин в клубничном сиропе.

— Можешь просто прийти на следующее занятие — оно, кажется, во вторник, когда у тебя окно, там и запишешься. Профессор Синистра проводит уроки на вершине Астрономической башни, — объяснил Роб. Мерлин подумал, что эта тема очень увлекательна, но его также интересовало, как много древней магии все еще было известно по сей день, и если что-то из этого было правильным или нет.

— Когда вы, ребята, собираетесь бросать свои имена? — Наконец заговорил Павел.

— А что, сегодня вечером звучит неплохо? После нашего эссе, конечно. Если мы сделаем все это сегодня, то сможем завтра расслабиться, — спросил Седрик, оглядывая сидящих за столом. Все присутствующие дружно закивали в знак согласия.

— А почему ты не на Равенкло? — Тихо спросил Мерлин, и Седрик рассмеялся.

— Шляпа долго думала, но, похоже, моя верность победила другие качества, — ответил он с улыбкой.

— Со мной так же, по-видимому, моя храбрость на самом деле безрассудство, а интеллект не был тем, с чем я родился, — признал Мерлин, и его друзья взревели от смеха. Это был не обидный смех, который он, вероятно, услышал бы за другими столами. Нет, этот смех заставил его почувствовать себя уютно в кругу друзей. Он не мог поверить, какими замечательными они были и как близки они стали за столь короткое время. У него не было настоящих друзей со времён Камелота и ему было очень приятно снова почувствовать себя любимым.

Тем не менее, он чувствовал тоску в своей груди по Гвен и Гаюсу, по Ланселоту и Гвейну, и Элиану, Персивалю, Леону, Фрейе, Килгарре и его Артуру, которого он видел через зал, однако тот не был им.

— Ну давай, бери свой кофе, завтра будет хорошая погода, и я хочу понежиться в последних лучах солнца, пока погода не превратилась в дерьмо, — настаивала Кора.

— Откуда ты знаешь, какая погода будет завтра? — Спросил Роб.

— Трелони сказала, — Кора ухмыльнулась, и их группа снова засмеялась. Мерлин уже слышал рассказы о сумасшедшей учительнице прорицания Трелони, но у него было очень странное предчувствие, что она была настоящей.

Выходные пролетели быстро. Друзья легко расправились со своими эссе, делая их вместе за огромным столом в гостиной Хаффлпаффа. Их стол был завален книгами, множество разноцветных чернильниц стояло в центре, балансируя на ненужных книгах. Написание всех работ заняло у ребят большую часть дня, но благодаря тому, что они посещали одни и те же предметы, им было просто обмениваться мыслями и идеями. Они с лёгкостью исписали свои пергаменты. Мерлину не нужно было писать эссе по Зельеварению, как остальным, так как его зелье вышло идеальным, но вместо этого, к его стыду, ему пришлось писать эссе по Трансфигурации об основах предмета. Также ему нужно было написать маленькое исследование по Древним Рунам, на которые он ходил с Робом и Корой.