Ритка соединила запястья, браслеты засветились темно красным, а девушка поднялась в воздух и зависла в паре десятках сантиметров над полом.

– До сих пор не могу осознать, что это все действительно происходит.

Ритка приземлилась и, приобняв меня, отстранилась и внимательно посмотрела в глаза:

– Точно не хочешь попробовать?

– Нет, – ответила я, мотнув головой. – Я хожу-то с трудом, а ты хочешь заставить меня летать.

– Все еще болит? – сдвинув брови и как будто извиняясь, прошептала подруга.

– Местами, – криво усмехнулась я. – Проходи. Чай попьем с тортиком.

– Медовый? – с придыханием поинтересовалась Ритка.

– Да, – ответила я. Мир меняется, а вот пристрастия моей лучшей подруги непоколебимы.

Усевшись за стол, девушка заправила за уши светлые отливающие золотом волосы и, уставившись на меня чересчур синими глазищами, поведала.

– Я купила билет на фестиваль.

– Сближения культур? – уточнила я, открыв холодильник и раздумывая, как, не потревожив шрама, дотянуться до тортика. Фестиваль был инициирован правительством для того, чтобы земляне познакомились с культурой тритосов, ну и как-то свыклись с той мыслью, что мы более не одни ни только во Вселенной, но и на нашей планете.

Я ойкнула, когда подруга оказалась рядом и, бережно отодвинув меня от холодильника, наклонилась и, переставив мешающую кастрюлю с супом, достала наконец обещанное лакомство.

– Одна поедешь? – поинтересовалась я, наблюдая за тем, как довольная девушка открывает упаковку и втягивает носом медовый аромат торта.

– Да, конечно. С Сашкой мы расстались. Не могу себе позволить быть занятой, когда вокруг такие красавцы будут расхаживать, – подруга сглотнула слюну, и вот я сильно засомневалась, что это реакция на аппетитный тортик.

– А вы с Виктором? – усадив меня на стул и взяв на себя инициативу по завариванию чая и нарезанию угощения, спросила Ритка.

– Он работает, – ответила я, наблюдая за проворными движениями девушки.

– Он постоянно работает. Мог и выходной взять, развеялись бы. Ты когда последний раз из дома выходила? – поинтересовалась подруга, поставив передо мной чашку с парящим свежезаваренным чаем.

Я неопределённо пожала плечами, припоминая:

– Недели три назад, когда вызывала скорую во время ночного приступа.

– А по нормальному? – воскликнула подруга, возмущенно раздув ноздри. – Давай, допивай чай и пойдем.

– Куда? – насторожившись, переспросила я.

– Дышать свежим воздухом и параллельно возвращать тебя в социум.

Подруга допила чай и уже суетилась в комнате, по-хозяйски роясь в моих вещах. Вскоре из кучи одежды были выужены футболка и джинсы. Ритка помогла мне одеться, пропуская мимо ушей все мои вялые протесты.

– Заплести или так пойдешь? – задумчиво поинтересовалась девушка, придирчиво разглядывая меня с ног до головы. – Давай сделаем тебе косу французскую, как раз подойдёт. – решила она, уверенно направившись ко мне с расческой наперевес.

Через пять минут Ритка довольно разглядывала плоды труда своего, поправляя выбившиеся локоны, а я с сомнением смотрела на ссутулившуюся себя. Повязка, прикрывающая шрамы и защищающая их от натирания об одежду, топорщилась на плоской груди.

Проследив за моим взглядом, подруга отдернула мою футболку и уверенно заявила:

– Это тебе заметно, а посторонние даже внимания не обратят. Ань, все будет хорошо. Сейчас выйдешь и вспомнишь, что там и вполовину не так страшно, как ты себе надумала. Погуляем, развеемся. А потом, глядишь, и на фестиваль вместе смотаемся, – улыбнувшись и подмигнув мрачной мне, заявила Ритка.

На улице и впрямь было не так страшно. Просто непривычно. Улицы были пустыми, мало кто передвигался по тротуарам. Большинство парили в воздухе, на высоте 10 метров и выше. И, если не задирать голову, казалось, что город вымер и остались только мы с Риткой и собаки, роющиеся в помойках. На рекламных щитах красовалась пестрая реклама будущего фестиваля. Открытие фестиваля было запланировано на 2 июня. А потом три дня безудержного космического веселья и новых технологий, которые раздвинут границы реальности…

«Куда уж шире…» – но вслух я этого не сказала. Не хотелось портить настроение подруги. Шум в голове усиливался по мере того, как мы отдалялись от многоэтажек и приближались к парку. Я притормозила и, сославшись на боль в груди, попросила подругу вернуться назад. Не хотелось повторять тот незабываемый опыт с хождением в парк.

В остальном все прошло нормально. Хотя по возвращению домой нас встретил недовольный Виктор. Он кивнул смутившейся Ритке, которая тут же поспешила уйти, но на прощание чмокнула меня в щеку и, подмигнув, пообещала, что все обязательно наладится.

Оставшись наедине с парнем, я вздохнула и, присев на край тумбочки, спиной прислонилась к зеркалу. В груди горело, а шепот в голове не затихал.

– В следующий раз потрудись вернуться к моему приходу, – недовольное откуда-то из зала.

Конечно.

– Голодный?

– А ты как думаешь?

– Подожди минутку. Сейчас разогрею.

– Что ей вообще надо? У вас даже общих тем не осталось. Ты сидишь дома. Неужели ей с тобой интересно? – искренне удивляясь, спросил Виктор, материализовавшийся за моей спиной.

– Ну, мы как бы дружим, – ответила я, стараясь слишком не углубляться в смысл сказанного парнем.

– Основа хорошей дружбы – взаимная выгода.

– В твоем мире, – ответила я, доставая тарелку с нарезанной колбасой.

– То есть у калек есть какой-то свой мир, в котором они живут? – едкий голос за моей спиной заставил меня дернуться и застыть в полусогнутом положении.

И через секунду:

– Ну, ладно, котенок, извини. Просто я говорю, что у этой Ритки есть какой-то скрытый мотив приходить к тебе. Может, она хочет меня у тебя увести, а ты тут ушами хлопаешь и про дружбу лопочешь.

– И правда, сокровище такое, – не удержавшись, съязвила я.

– Конечно. Ты подумай, – пропустив сарказм мимо ушей, улыбнувшись, посоветовал Виктор.

А я в который раз всерьез задумалась, почему я это терплю. Потому что люблю? Или потому что просто завишу от этого придурка?

– Вот, – Виктор положил на стол красную плоскую коробочку.

– Что это? – спросила я, взяв в руки и всматриваясь в незнакомые символы на упаковке.

– Деган, – загадочно улыбнувшись, ответил Виктор.

– Волшебная таблетка? – Переспросила я, искренне удивившись. Таблетка, предлагаемая пришельцами в качестве решения любой проблемы, отклонения, болезни, существующей в твоем организме. Чудо-таблетка совсем недавно поступила в продажу, но спрос на нее был настолько высоким, что ее почти невозможно было достать.

– Она для тебя, – обняв меня со спины за талию и прижав к себе, прошептал Виктор.

– Ты им настолько доверяешь? – сжав упаковку и нахмурившись, переспросила я.

– А разве у нас есть причины им не доверять? Таблетка протестирована и одобрена министерством здравоохранения. Правительство дало добро на ее продажу. По всей Земле люди, выпившие таблетку, отращивают себе утерянные когда-то конечности. Излечивается рак и СПИД на любой стадии. Даже врожденные недуги, вызванные сбоем в генном коде, исправляются.

– У меня нехорошее предчувствие, – вернув обратно на стол упаковку с таблеткой, прошептала я.

Парень тут же разомкнул объятья и отстранился.

– Конечно, я теперь должен жить с калекой, которая не хочет принимать таблетку, только из-за плохого предчувствия.

– Не хочешь – не живи.

– Анна, все не так просто, как ты себе представляешь. Отношения – это труд. Без упорства и желания ничего не выйдет. Бросить тебя ради чего? Чтобы начать с другой и снова споткнуться на первом же конфликте? Ты уже знаешь мой характер. Я не хочу проходить вновь все тоже самое. Выпей таблетку, и конфликт будет исчерпан. Тем более что я уже выпил.

– Ты принял чудо-таблетку? – я не удержалась от восклицания и сейчас во все глаза смотрела на мужчину, стоящего передо мной.