У Эрики побежали мурашки по спине, когда она представила, что полностью беззащитна перед таким же монстром, что уже преследовал их. Похоже, выбор у них небольшой...

— А какой второй путь?

— Мы можем прыгнуть в водоворот с надеждой, что нас вынесет в более дружелюбный мир.

— А может этот новый мир будет наоборот опаснее! Если мы подождем и свяжемся с Раэлем завтра, то у тебя останется энергия, чтобы защищать нас от любых чудовищ. Но у второго пути тоже есть неоспоримое преимущество.

— Какое?

— В другом мире могут быть бабочки! И тогда Нит будет счастлив, его эти создания надолго отвлекут. Главное, чтобы были не плотоядными...

 В голосе дома послышалась улыбка:

— Так что ты выбираешь?

Эрика балансировала на той узкой грани, за которой находилась дорога, где решение будет зависеть только от нее, а не от могущественного эльфийского лорда или Лунных сестер.

 Глава 3. Часть 2

Решение пришло к Эрике неожиданно. Ее разум любил выдавать такие рекомендации — без малейшего объяснения причин. Просто в один момент она понимала, что поступить лучше так и никак иначе.

Дом молчал и делал вид, что терпеливо ждет ее решения, хотя сам, и Эрика в этом ни капельки не сомневалась, уже прочитал все ее мысли. Вот же зараза! Последняя мысль вырвалась у нее неожиданно, она даже испугалась, что заклинание-переводчик превратит ее мысль в серьезное эльфийское ругательство.

Чтобы отвлечь дом от своей неловкости, Эрика озвучила свое решение:

— Меня пугает этот мир, да и Раэль найдет нас в любом из миров. Так что - давай прыгнем в Водоворот миров.

— Я рад, что ты так решила. Мне не нравится сидеть и ждать, когда придут враги.

— А если ты погибнешь в этом мире, что случится с особняком Раэля?

— Он превратится в пыль, но не волнуйся, я не собираюсь умирать. Волшебные эльфийские деревья — одни из самых живучих созданий в Водовороте миров. И вас я обидеть не позволю!

— Спасибо!

Дом сильнее погрузился в песок и добавил:

— Я сейчас займусь накоплением магической энергии, вы не отвлекайте меня, пожалуйста. И постарайтесь не привлекать внимание монстров, потому что мысли я ваши скрыл, но если вы попадете к ним в лапы, это вас не спасет.

— Мы будем тихими, словно земные мышки.

— Я прочел в твоих мыслях об этих животных, и мне они показались чересчур активными. Совсем, как вы…

Оборвав фразу, дом умолк. Эрика даже не сразу поняла, что мысленных слов от него больше не нужно ждать. Она устроилась на песке рядом с бутонами, в которых спали два эльфийских солнышка. Под голову она подложила свернутую ткань из своей сумки и закрыла глаза, но сон к ней не приходил.

И вскоре Эрика поняла, что в этом мире ей поспать не удастся. Воспоминания о яростном черном чудовище никак не хотели успокаиваться. Она переживала, что Невея не сможет спать после того, как увидела такое страшилище, но малышка уснула без проблем. Это Эрика сейчас, в отличие от нее, мучилась бессонницей…

Как было хорошо в эльфийском мире! С ревнующим Раэлем, которому можно было высказать свое недовольство, Эрика находилась в безопасности. А теперь чудесные руки ее эльфийского лорда, дарившие ей наслаждение, были так далеко, что она даже не могла представить это расстояние.

Эрика проворочалась все время, которое высшие силы отвели им на отдых. Сумеречное небо за эти часы ни капельки не изменилось, как будто здесь не было смены дня и ночи. Или сутки тут продолжались так невообразимо долго, что сумерки длились века…

С нежным звоном распустились бутоны, эльфята проснулись почти одновременно, отогнав от Эрики пустые размышления. В центре мира для Нита был он сам, и от его улыбки ей становилось легче. Эльфенок видел вокруг лишь возможности для игры. Если бы черное чудовище замерло и не шевелилось, он бы долго с ним играл, не обращая никакого внимания на оскаленные зубы. Хорошо, что такая возможность существует только в фантазии Эрики, а то она бы с ума сошла от картины, где Нит находится близко к монстру. Бр-р-р...

Невея так обрадовалась семечкам, что, казалось, забыла обо всех опасностях этого мира. Она принялась за еду без разговоров. Нита же Эрика кормила с ложечки бело-розовым пюре, ведь самостоятельно эльфенок превратился бы в копию своей любимой игрушки — в поросенка. А ведь здесь негде было купаться, и расходовать силу дома на пустую трату воды виделось бессмысленным занятием.

Эрика спросила у Невеи:

— Милая, тебе что-нибудь снилось?

— Да. Я сидела на пушистом облаке и показывала язык глупым черным монстрам, — она хихикнула и добавила: — Они были так далеко внизу, что я их не боялась.

— Это же замечательно!

Невея отложила в сторону еду и умоляюще попросила:

— Эрика, а можно, я полетаю немного? Здесь же никто из эльфов не сможет меня увидеть.

— Только не очень высоко. И подожди, я схвачу покрепче одного маленького вредного поросенка, который тоже захочет летать. Я уверена.

Когда эльфочка поднялась в воздух, Нит дернулся следом, но Эрика этого ждала и не пустила его.

— Солнышко, сейчас очередь Невеи, ты будешь летать в другом мире — красивом, с цветами, с птичками…

Нит выгнулся и заплакал так громко, что Эрика вздрогнула и в панике стала оглядываться. До нее не сразу дошло, что дом ведь скрыл не только их мысли, но и звуки. Хотя, если бы Эрика была чудовищем, плач эльфенка не привлек бы ее. Наоборот — ей захотелось бы убежать подальше…

— Ниточка, милый мой! Ну послушай! Пусть Невея полетает в этом некрасивом и неинтересном мире, а тебе я разрешу там, где в воздухе будут мелькать бабочки. Это же намного интересней!

Нит задумался и перестал плакать. Пользуясь мгновением тишины, Эрика дала ему очищенные семечки, чтобы они отвлекли его от вселенской несправедливости.

Невея спустилась слишком быстро и сказала, махнув рукой:

— Там что-то странное.

Она не была испугана, и поэтому Эрика сначала не забеспокоилась.

— Милая, я не смогу, как ты, взлететь в воздух, так что расскажи подробней.

— Там вдалеке виднеется черная линия. Это же горы, наверное, а не монстр?

При упоминании монстра Эрика мгновенно напряглась. Если представить, что черную линию образует не одно чудовище, а множество, и это скопище похоже на стадо земных земных бизонов, то нельзя было терять ни минуты.

Невея набрала горсточку семечек и продолжала болтать:

— Монстр же не был похож на гигантскую гусеницу?

Эрика мысленно позвала:

— Дом! Очнись! У нас проблемы!

Дерево, в котором находилось сознание дома, вздрогнуло и зашевелилось.

— Какие? Я почти накопил магическую энергию, которая необходима нам для открытия врат в Водоворот миров. Мне бы еще совсем немного времени...

— Скажи, чудовища, как тот, с которым мы уже сталкивались, собираются в стаи?

Он помедлил с ответом.

— А почему ты спрашиваешь?

— Невея поднялась в воздух и увидела вдалеке черную линию. Я просто надеюсь, что это не гигантский змей. Хотя, знаешь, стая чудовищ не намного лучше.

— Это очень плохо! Я надеялся, что нам не придется столкнуться с предводителем монстров. Только он способен собрать их в стадо.

Эрика ощутила, как исчезает иллюзия спокойствия, которой она наслаждалась все время, пока эльфята спали. Этот мир не был безопасным! Скорее всего, враги, которые переместили их сюда, на это и рассчитывали.

Дом вытащил свои корни из земли и произнес:

— Нам нужно уходить. Похоже, что предводитель понял, что мы находимся под пологом невидимости и решил искать нас более примитивным, но от этого не менее результативным способом.

Он поднял свои ветви, и бутоны рассыпались в пыль, высвободив немного магической энергии. Эрика подозвала к себе Невею и попросила:

— Пожалуйста, ничего не пугайся. Сейчас дом откроет проход в другой мир, и мы уйдем отсюда.

— Я не маленькая, чтобы все время бояться!

— Вот и молодец.

Высасывая энергию из окрестных камней, дом ворчал: