— Ум переоценивают! Когда твой противник умен, это очень и очень плохо. Безголовые монстры никогда бы не догадались, куда мы исчезли...
Эрика еще в мире эльфов привыкла к открытию порталов, но там у них была арка, а здесь… Повинуясь движению ветвей дома, на песке выросла огромная линза, переливающаяся всеми возможными цветами. Невея немедленно прижалась к ноге Эрики. У нее похоже выработался такой рефлекс на все неизвестное.
Дом подобрался к порталу вплотную и коснулся его своими листочками. Линза стала больше напоминать полупрозрачное стекло, в темноте которого хаотично перемещались мелкие разноцветные шарики. Одни — очень медленно, другие — быстрее, а третьи — и вовсе телепортировались, не задерживаясь ни в одной области.
Серо-желтый шарик с черной каймой неподвижно висел в самом центре цветового безумия.
— Мы на нем, — Эрика показала на этот шарик, — находимся сейчас?
— Да. Все остальные миры показаны относительно него.
— Их так много. Как нам выбрать, в какую сторону нырять?
Дом смутился.
— У нас нет выбора. Накопленной магии хватит только на самый ближайший мир. Надеюсь, он будет лучше этого. Как же жалко, что мы не можем подождать! Обычно выбора намного больше…
Эрика уже поняла, что дом не станет переживать из-за мелочей. Она сразу уточнила:
— А чем тебе не нравится доступный мир?
В глазах Эрики рябило от множества цветных шариков, которые не сидели на месте. Дом указал на один из них, который почти остановился рядом с серо-желтым миром.
— Смотри, огонек, подходящий нам, достаточно светлый. Это означает, что условия в этом мире подходят тебе и эльфятам, но у шарика — черная кайма. Она означает, что там есть большая опасность.
— Любой мир несет в себе угрозу. Знаешь, сколько опасных вещей на Земле? Акулы, вулканы, эпидемии… Но я все равно хочу туда вернуться, хоть в последние часы все меньше. Сейчас я была бы рада даже эльфийскому миру.
Дом расхохотался.
— Только Раэлю этого не говори, а то он расстроится. Протяни руку к центру портала.
Обе руки Эрики были заняты эльфятами. И если Нита отпускать она побоялась, то с Невеей можно было договориться.
— Солнышко, пожалуйста, отпусти мою руку. Ты сможешь держаться по-другому?
Эльфочка кивнула и вцепилась в пояс шорт Эрики.
На освободившуюся ладонь Эрики тут же слетела искорка. Дом вдруг прошипел:
— Быстрее! Сожми ее и представь, что ты хочешь перенестись в другой мир.
Эрика не могла отвлечься, но она понимала, что дом не стал бы зря ее подгонять. Искорка оказалась неожиданно холодной, она растаяла, как земная снежинка. Сразу после этого вся компания Эрики и портал стали подниматься над песком. Еще выше!
Последним, что Эрика увидела перед тем, как исчезнуть в разросшейся линзе, было огромное чудовище, больше того, что они встречали, в два раза. У этого была голова с глазами, которые светились очень неприятным светом. И он явно умел пользоваться своими мозгами. Предводитель монстров рычал от бессилия и ругался на неизвестном Эрике языке.
Как же хорошо, что дом успел открыть портал!
* * *
В мире, в котором они появились, густая трава на поляне была зеленого цвета, такого яркого слепящего оттенка, какого Эрике не видела ни на Земле, ни у эльфов. Остальное здесь тоже было прекрасно: раскидистые деревья, громко распевающие птицы, цветы, которые в основном были похожи на земные колокольчики.
Дом посерел, уменьшился в размерах и сразу же зарылся в землю. Он не сказал ни слова, но Эрика не волновалась. Она помнила его слова про то, что после перемещения у него поначалу совсем не будет энергии.
У Эрики опять кружилась голова, правда, слабее, чем в прошлый раз. Неужели она начинает привыкать к перемещениям в другие миры? Эльфята же были полны сил и нескончаемого любопытства. Эрика только попросила их:
— Не отходите далеко от меня.
Нит и Невея, словно зачарованные, бродили между цветов, но, если эльфочка улыбалась, то эльфенок хмурился.
В воздухе кружились насекомые, так похожие на земных пчел, стрекоз и мелких мошек. Не было видно только одного вида, которого так ждал Нит. Он расстроенно насупился и сказал:
— Неть ка!
И так как Эрика здесь явно присутствовала, говорил он про бабочек. Она только порадовалась, что не придется ловить летающего эльфенка.
Глава 4. Эльф с эльфом похожи, но все равно разные. Часть 1
К вечеру дом начал возвращаться к своему привычному состоянию. Его ветви и листочки обрели яркость цветов, а голос звучал, как всегда, немного ворчливо:
— Эрика, почему ты не разбудила меня пораньше? Ведь вы так долго были без малейшей защиты! Если бы с вами что-то случилось, я никогда не смог бы возвратиться в свой мир и посмотреть Раэлю в глаза.
— Не драматизируй! Я и эльфята находились без твоего присмотра всего четыре часа, не больше, а тебе нужно было отдохнуть. На тебя было страшно смотреть, ты потускнел и стал серым, словно песок в том мире, из которого мы так удачно улетели.
Дом мысленно фыркнул. Эрика не обладала его способностью читать чужие мысли, но сейчас сразу поняла, что не убедила его. Вот, что за жизнь! Даже новорожденное и оттого неразумное дерево с Эрикой не соглашалось, что говорить про эльфят...
— Как ты меня назвала?
— Извини, милый. Это все человеческие мысли, которые я не могу контролировать.
— Жаль, здесь нет Раэля. Я бы ему рассказал, какой из тебя человек.
Эрика сразу же пошла на попятную:
— Ну что ты… Я же пошутила, тем более дракон во мне сидит смирно и совсем не просыпается.
— Ага, а летают эльфята из-за меня, наверное? Ладно, оставим эту тему. Послушай лучше: магическая энергия в этом мире такая же, как в эльфийском, а значит, быстро ее накопить не получится.
— Мы здесь застряли?
— Ага, до самого появления Раэля. Я пока немного успел почувствовать, но одно определил точно. Вокруг нас во все стороны, кроме севера, тянется лес на многие километры.
Эрика давно смирилась с тем, что не сможет понять, как звучат оригинальные эльфийские меры длины. Но все равно слышать от волшебного дома земное слово “километры” было очень странно…
А он продолжал:
— С севера, совсем близко отсюда, находится проселочная дорога, но идти к ней стоит отдохнувшими, чтобы хоть один из малышей мог идти своими ногами.
Эрика взглянула на эльфят: Нит уже спал, привалившись к Невее, которая еще держалась, но ее фиолетовые глазки были затуманены дремотой. Дом снова был прав. Эрика задумалась о том, как поудобнее устроить эльфят, пока он не накопит достаточно магии, чтобы…
Рядом с ними возникли два таких знакомых бутона, скорее всего не постоянные, а временные.
— Спасибо! Ты уже можешь призывать такие большие предметы?
— Бутоны, — пояснил дом, — создавать совсем несложно, потому что они — часть меня самого. И на это требуется минимальное количество магической энергии.
Эрика уложила Нита в бутон поменьше, который тут же закрылся, и помогла Невее забраться в бутон побольше. Эльфочка упрямо не закрывала глаза, она хотела, чтобы завтра ей ответили на все ее вопросы. Прямо с утра! Эрика конечно же согласилась на это, ведь завтрашний день наступит не скоро, а Невея может и не вспомнить свою просьбу.
Стемнело, но цветы на поляне и не думали закрываться. Наоборот! Колокольчики оживились, стали светиться и негромко мурлыкать. Эрика вздрогнула, потому что вспомнила велешту, ядовитое насекомое, которое подбросила в ее комнату Эстина. Оно издавало такие же звуки…
Дом произнес с назиданием:
— Нельзя из-за преступления одного эльфа ненавидеть весь народ. Ну подумай немного! Ведь еще мурлыкают земные кошки, Солнечная равнина в мире троллей и крохотные птички из мира паучи. Ты их всех теперь будешь бояться?
— Тебе не надоедает быть все время правым? — задумчиво спросила Эрика и искренне добавила: — Большое спасибо! Мне стало легче.
На противоположной стороне поляны росло дерево с густой кроной. Эрика и не думала, что оно плодовое, но в темноте его ветви тоже начали светиться, а листья стали прозрачными. Только тогда стало заметно, что на дереве висит множество плодов, похожих на земные яблоки разного размера и цвета. Самые крохотные были красными и, по сведениям, которые сообщил дом, могли вызвать тошноту и боль в желудке. Средние переливались разными оттенками желтого цвета, а на вкус были вязкими и терпкими. И, наконец, имелись крупные зеленые яблоки, на которые дом посоветовал обратить пристальное внимание. По его словам, они были сладкими, с легкой кислинкой и с неподражаемым ароматом. К тому же, их могли есть и люди, и эльфы.
