Ледар, скороход Даля, подошел ближе и проговорил с радостью, которая явственно отразилась на его лице:

— Эрика! Приветствую! Как я рад тебя видеть!

— Здравствуй! Мы с тобой встречались неделю назад. Неужели ты уже соскучился?

— Не стану отрицать, что твое общество доставляет мне удовольствие, но на этот раз дело в послании моего лорда.

Из поясной сумки Ледар достал маленький сверток и протянул его Эрике.

— Возьми, а то третий раз возвращаться домой, не выполнив поручение. Это такой позор.

— Спасибо!

Что в свертке, Эрика даже представить не могла, но разворачивать его не стала. Подарок вполне потерпит до возвращения домой. Краем глаза она заметила, что эльфята поспешили вперед наперегонки друг с другом. Видимо, углядели какой-то красочный лист, и теперь старались добыть его первыми. Эрика пошла за ними, уверенная, что Ледар пойдет вместе с ней.

Она спросила у него:

— Почему ты идешь пешком? До границы магического щита еще очень далеко, и все остальные посланцы этот путь проезжают на каретах или верховых животных.

Ледар сверкнул улыбкой.

— А ты поверишь, если я скажу, что люблю двигаться?

— Нет.

— Тогда придется сказать тебе правду. Харр Даль всегда прилагал много усилий по зарабатыванию денег для своей семьи, в которую входят все, кто принес ему клятву. Теперь ему принадлежат рудники, но прошло еще слишком мало времени, чтобы появились средства, достаточные для покупки транспорта или верховых животных. Так что мы используем свои ноги...

— Я уверена, что Раэль с удовольствием дал бы ему денег в долг…

— Эрика, тебя спасает только твое незнание наших обычаев. Если Даль попросит Раэля о таком одолжении, он автоматически признает его своим лордом. Но ты предложи этот выход нашему лорду, когда встретишься с ним.

— Зачем?

— Мне очень интересна его реакция, ведь он тебя уважает, а значит, возмущаться не сможет.

— Дождешься, что я ему скажу, кто меня подговорил.

— Помилуй! Мне же тогда придется год выслушивать нотации. Это если повезет, — сказал Ледар и после паузы спросил: — Скажи, а правду говорят, что ты собираешься вернуться в свой мир?

— Да, абсолютную.

— Жаль! Я хотел тебя пригласить в кафе… Уверен, что ты никогда не пробовала эльфийское мороженое, приправленное магической крошкой. Конечно, после окончания действия твоего контракта.

Хорошо, что Раэль не слышит этого разговора! Хотя от эльфийского мороженого Эрика не отказалась бы... Она поспешила расставить точки над “i”:

— Ледар, мне очень приятно, но я не собираюсь оставаться в вашем мире. Меня на Земле ждет близкий человек.

— Если передумаешь, только намекни. Обещаешь?

Эрика рассмеялась.

— А ты шутник! На меня же ваша магия клятв не действует.

— Ну а вдруг? Надеюсь на новую встречу!

Ледар помахал рукой таргу, в котором находилось сознание Тайлы, и ускорился так, что вскоре скрылся за поворотом.

* * *

Когда они вернулись в дом, Эрика первым делом покормила эльфят ужином. Она считала, что двое детей выгодны многим, но, голодные, они были способны устроить Армагеддон в отдельно взятой комнате. Это было справедливо как для людей, так и для эльфов.

Перед прогулкой Эрика замочила желтые стручки, которые были так плотно закрыты, что их не смог бы раскрыть даже тролль с самым острым ножом. Напитавшись водой, они раскрылись самостоятельно.

Эрика слила воду и стала с помощью ложки добывать из стручков волокнистую мякоть с мелкими белыми семенами, размером и вкусом напоминавшими маковые зернышки. Сама мякоть имела мягкий, сладкий немного сливочный вкус, как крем. Эльфята любили это блюдо, дому оно тоже было симпатично, ведь для его приготовления не использовался огонь. Эрике казалось, что и ее маме понравилась бы такая пища. Надо будет взять с собой баночку этого крема с собой на Землю, когда ее работа здесь закончится…

Справившись со своей порцией, Эрика развернула сверток от Даля. Внутри находилось два маленьких пакетика с надписями “Для Невеи” и “Для Нита”. Первым свой подарок получил эльфенок: фигурку кабана из зеленого камня. Казалось, об его пристрастиях знали уже все вокруг. Нит с довольным верещанием унесся размещать нового кабана в своем замке из кубиков.

Невее достался набор драгоценных заколок с разноцветными перламутровыми вставками. Дядя Даль уделял особое внимание девочке, которую спас в ту страшную ночь. Земляне сказали бы, что она стала его крестницей.

Когда эльфочка ушла к зеркалу, чтобы примерить подаренные заколки, Эрика заметила, что дверь в кабинет Раэля открыта и он стоит рядом с ней с недовольным видом.

Голос Раэля был полон еле сдерживаемого гнева:

— Нам нужно серьезно поговорить. Идем подальше от малышей, чтобы их не беспокоить.

Эрика чувствовала себя, как будто она уже вышла замуж за эльфийского лорда, причем давно. Конфетно-букетный период у них явно остался в далеком прошлом, теперь у них были только ссоры и секс.

Она вздохнула...

Глава 1. Часть 2

Разъяренный эльф представлял собой красивое, хотя и немного пугающее зрелище. Не то, чтобы Эрика опасалась, что Раэль может причинить ей физический вред, но словами он умел всю душу из нее вынимать. Тайла, которая спряталась под кресло, как только он пришел, не раз рассказывала ей, что эльфийский лорд у них спокойный, как огромный кусок льда, и никто не может вывести его из себя. У Эрики же это получалось просто отлично. Если вспомнить первый разговор с Раэлем в его кабинете, уже тогда он терял от нее голову...

Нужно успеть выяснить, почему он так разозлился до того, как ярость полностью лишит его слуха. И Эрика поспешила спросить:

— Что я на этот раз сделала такого неправильного, раз ты готов превратится в чудовище?

Раэль пару раз глубоко вздохнул и затем сказал ледяным голосом:

— О чем ты так радостно разговаривала с эльфом, которого прислал Даль?

Вот не зря Эрика возражала, чтобы эльфята летали в роще, когда никого нет рядом, кроме няни и тарга. Здесь же каждое дерево, наверное, докладывает Раэлю! Хоть лишь картинку, а не звук — иначе бы его гнев был сильнее.

Эрика старалась смотреть в глаза Раэлю и выглядеть так, словно ложь и увертки были ей не знакомы.

— Ледар передал мне сверток от Даля.

— Для этого требуется мгновение, не больше.

— Потом я с ним перекинулась несколькими фразами, и он…

Даже хорошо, что Раэль ее перебил, а то бы она сболтнула про приглашение Ледара. Эрика мысленно себя поругала. Необходимо было внимательней следить за тем, что она говорит.

— А его имя тебе было не обязательно запоминать! Я же говорил, что тебе нужно держаться подальше от эльфов, которые принесли клятву другому лорду, а не мне.

Как любопытно! Раэль не обратил никакого внимания на упоминание подарка от Даля. А вдруг там любовное послание?

Эрику как будто оглушили. Она поняла, чем могла быть вызвана ярость Раэля, но полностью поверить в это было очень трудно. Неужели он ревнует ее? И, как странно, к Ледару, которого Эрика и не знала толком…

— Его прислал Даль, который почему-то не вызывает у тебя подозрений. В чем разница между ним и Ледаром, которому я подарила только несколько улыбок?

Раэль продержался в гордом молчании недолго, вскоре он уже отвечал.

— Даль слишком долго шел к тому, чтобы быть уважаемым лордом. Он не станет идти на поводу у своих чувств, в отличие от меня, поэтому я могу ему доверять. Но вот Ледар — обычный эльф, он способен...

Эрика вспыхнула, как земной костер, в который плеснули бензина.

— Далю, значит, ты доверяешь, а мне — нет? По-твоему, я способна перепутать тебя с несчастным Ледаром, который немного поговорил со мной и этим провинился? Мне что нельзя ни с кем общаться, кроме тебя?

— Я тебе верю. Не придумывай глупости!

Чем больше сердилась Эрика, тем быстрее Раэль успокаивался. Его голос уже почти ничем не отличался от привычного. И он добавил:

— Мне невыносима мысль, что кто-то может с тобой открыто флиртовать, когда я не имею права даже лишний раз прикоснуться к тебе при посторонних.