— Отец… О, и ты тут, Ливи. Привет, — улыбнулся он.

А от такого дружеского обращения к себе при его отце смутилась.

— Что-то случилось?

— Да нет, я ухожу, — я проскользнула мимо него, едва коснувшись своей рукой его руки. В месте прикосновения будто жаром опалило, я даже не удержалась и подняла на него удивлённый взгляд… В ответном взгляде проскользнуло что-то такое, что невозможно было прочесть. Его глаза смеялись, где-то там, в глубине глаз искрились смешинки. Губы растянулись в ироничной усмешке. Я не ответила на улыбку, решила предпочесть бегство… Выйдя в коридор, не успела сделать и пары шагов, как почувствовала, что меня обволакивает чужая магия, всполохи фиолетового цвета быстро окружили меня. А в следующее мгновение сердце ухнуло…

Владим

— Отец! О, и ты тут, Ливи! — марониец перевёл взгляд с отца на девушку. Та заметно вздрогнула и потупила взгляд. Однако ненадолго. Оливия так беззастенчиво разглядывала его лицо, что мужчина едва сдержал смешок.

— Что-то случилось?

— Да нет, я ухожу. — девушка шмгынула мимо него, нечаянно задев его руку своей рукой. Между ними словно разряд тока прошёл! Владим видел, что и она это тоже заметила, удивленно распахнув свои голубые глаза. Его взгляд переместился на ее губы, такие чувственные, мягкие, и слегка приоткрытые от удивления. Ммм… Как же хотелось сейчас притянуть ее к себе, почувствовать тепло её тела, очертить рукой нежные изгибы… Но такое сладкое мгновение закончилось быстро, его светловолосая нимфа уже ушла, притворив за собой дверь. Владим не сдержал вздоха. И тут же вздрогнул от отцовского смешка.

Удивлённо вскинув голову, посмотрел на него.

— Эко тебя зацепило, сынок! — теперь глаза отца смотрели серьёзно, даже изучающе.

Владим изобразил удивление:

— Ты о чем?

Мужчина хмыкнул, почесав затылок. Все же ответил:

— Ты же её чуть не съел глазами… А мысленно уже…

— Отец! — возмутился Владим.

Тот лишь поднял руки в примирительном жесте.

— Видно, что она тебе нравится, скажем так… Но я видел у неё кольцо на правой руке.

Жёстко. Но отец не любил ходить вокруг да около.

Владим словно закаменел, когда речь зашла об обручальном кольце. Он совершенно не хотел думать о том, что у него нет шанса завоевать сердце своей нимфы. Ему нравилось так мысленно её называть. Решил пояснить свой неуемный интерес к девушке:

— Оливия — моя истинная пара, — тихо сказал он, глядя отцу прямо в глаза. Тот первым отвёл взгляд:

— Ты уверен?

— Роймар уверен. С помощью своего дара он увидел, что я и Оливия — истинная пара. Но она этого не знает. Я не хочу её пугать. Она итак меня боится.

Отец скептически сдвинул брови. Уж он-то тоже заметил её явный интерес к сыну! Все их взгляды и прикосновения не остались не замеченными мудрым маронийцем!

Владим, улыбнувшись, уточнил:

— Мою вторую ипостась. Она боится моего медведя.

— А он?

— А он сходит с ума от её запаха. Его… Нас, пап, безумно тянет к ней. Сначала я не понимал, почему. Но потом, когда Рой сказал это… Нет сомнений…

— Тогда борись за неё, сынок.

— Спасибо, папа. — Владим был благодарен отцу за поддержку. — Кстати, а что она тут делала?

Оливию он ожидал увидеть где угодно, например, у постели эльфийки, но никак не в лаборатории отца. Тем более он так ревностно к ней относился, и пускал сюда далеко не каждого.

— Оливия просила узнать о свойствах перстня.

Владим не понял:

— Ты хотел сказать, обручального кольца?

Отец помотал головой:

— Нет, перстня. Правда, это не простое украшение, это родовой артефакт. Какой-то особенный, с секретом.

— У неё ещё вчера его не было, откуда он взялся? — удивился Владим.

— Пусть она сама тебе расскажет, — прищурился отец. Будет повод поговорить! — подмигнул он сыну.

Тот лишь покачал головой. Ну отец! Как всегда в своей манере! Тем не менее, он кивнул. А от того, что сегодня вечером будет повод снова наведаться к Оливии, по телу тёплой патокой разливалось предвкушение…

— А ко мне-то ты зачем пожаловал? — вывел из этого состояния вопрос отца.

— Я хотел с тобой обсудить новый проект. Хочу вам поручить с Роймаром создать артефакт защиты от нечисти, на весь периметр дворца. Как вам задача?!

— Грандиозная, сын! А главное, — отец поднял указательный палец вверх, — очень важная!

— Кстати, пап. А ты не заметил ничего необычного при взгляде на обручальное кольцо Оливии?

Отец напрягся:

— А должен был?

— Просто Рой говорит, что кольцо какое-то не обычное, обручальное, что оно несёт в себе иной смысл. Просил взять кольцо на обследование.

— Он смотрел через гоглы?

— Да, — кивнул Владим.

— Тогда понятно. Через гоглы малец видит нити магии. Видимо, что-то действительно не то с этим кольцом. Ну как же так! Она же была здесь. И если бы я знал, непременно попросил бы её оставить кольцо в лаборатории! — отец был явно расстроен.

— Не переживай. Я попрошу её сам. Думаю, она не будет против. — Хотя вспомнив, как девушка безутешно рыдала над выкинутым в окно колечком, он был уже в этом совсем не уверен, но говорить отцу об этом не стал. Кольцо, по всей видимости, ей очень дорого. И человек, который его подарил, тоже дорог для неё. Возможно, она его любит. Этого Мириана!

— Сынок! Владим!

Мужчина услышал окрики отца и пришёл в себя.

— Что с тобой? — с беспокойством в голосе спросил отец.

Только сейчас Владим заметил, что сжимает кулаки так крепко, что даже вены вздулись на руках. Просто было невыносимо думать так, что Оливия любит этого ненавистного Мириана до сих пор. Но все указывало на это! Да, она испытывает к нему, Владиму, явный интерес. Возможно, он ей даже нравится. Но не более. Не более… В душе поселилась такая тоска, хоть волком вой. Или рычи медведем.

Миронис, Башня смерти

Девушка вскрикнула от боли, выгнув спину от очередного удара хлыста по нежной коже. Раны горели, мозг затуманивался от невыносимой пытки.

— Говори, что успела выяснить?!

Миронис подошёл к своей жертве и схватил за тёмные волосы, заставляя смотреть её прямо в глаза:

— Я уже знаю, что девчонка у Оливии, поняла? Тебе не повезло довериться моей бывшей невесте! Зная Оливию, она повиснет у меня на шее и отдаст девчонку без проблем! Ты умрёшь с мыслью о том, что сама же и обрекла эльфийку! Потому что доверилась не той! Как же меня это радует, ты просто не представляешь!

Лейла упрямо молчала, стиснув зубы. Только молчи! Пытки просто доставляли этому уроду моральное удовлетворение. Он все равно выяснит у неё правду, как только получит то самое зелье, отведав которое распускают языки даже немые! Лейле повезло, что пока зелье было в поиске. Но его вот вот должны были доставить. Это же гильдия! На что рассчитывала беглянка? Её план с треском провалился, но она надеялась, что Ливи убережет девочку как можно дольше. Но известие о том, что Миронис — её бывший жених ударило под дых. Как же так?! Неужели все пропало? Мысль, что Оливия может довериться этому нелюду отравляла сердце, разъедала истерзанную душу на кусочки… Слёзы заструились по щекам девушки, она пыталась их остановить, но тщетно… А злодей упивался её беспомощностью. Он наклонился к её лицу так близко, что её замутило от отвращения. Резким движением он слизнул с щеки её слезы и жутко засмеялся:

— Нектар…

Лейла дёрнулась, в инстинктивном порыве отодвинуться подальше от психа, но тот за волосы притянул её к себе.

— Будешь молчать? Может поведаешь мне, почему у тебя цепочка Оливии?

— Прихватила из её дома, думала продам и выручу немного денег, — просипела девушка, так как мужчина обхватил стройную шею в тиски сильных рук.

— Врешь, моя драгоценная. Совсем страха нет? Ааа, ну да. Тебе же все равно не жить! Ну а пока ты будешь моей игрушкой! И правды я от тебя добьюсь, так или иначе! И мне это доставляет безумное наслаждение, смотреть, как ты корчишься от боли у моих ног! Там твоё место, Лейла!