После нескольких отчаянных попыток снять злополучное кольцо, решила таки отправиться к местному гению артефакторики. Но прежде выпила микстуру от головной боли. К счастью, вспомнила, что её мне вчера сунул в руки Магстер, выпроваживая из лазарета. Очень было предусмотрительно с его стороны! Вышла из покоев, оставив на кресле несчастную распотрошенную игрушку. Ну и… заблудилась! Я все ещё плохо ориентировалась во дворце, вроде бы шла как раз по направлению в противоположное крыло, так как помнила, что лаборатория Роймара встретилась нам с Владимом по пути в королевские покои. Дойти до королевского крыла я дошла. Но так как научилась ориентироваться только в правом крыле, то найти лабораторию стало проблемой. Я решила довериться интуиции и идти, куда идётся. Обычно, полностью отключив логику, и доверившись наитию, у меня получалось найти желаемое. Я стояла в длинном коридоре. Зачем во дворце было столько коридоров?! Это просто немыслимо, это же просто лабиринт! Конечно, оборотням и анимагам в этом кошмаре ориентироваться раз плюнуть, проворчала я, пытаясь сосредоточиться. Таралин рассказывала, что научилась ориентироваться во дворце даже будучи слепой! Хотя куда мне до королевы! Мой уровень магии желал лучшего. Возможно, я была неплохой травницей, но ведунья из меня была посредственная. И только сейчас ко мне пришла мысль, что я всю жизнь пыталась развивать только свою обычную магию. Но не эльфийскую. Эту сторону своей натуры я только начала познавать, но как-то опять же интуитивно развивала ранее, когда потянулась к травам, черпала энергию из природы. Я взглянула на перстень, пиявкой обернувшийся вокруг пальца. Ууу, зараза, мысленно погрозила перстню кулаком. Ох и намучаюсь я с ним, похоже… Именно такое ощущение меня не покидало с тех пор, как я так глупо и неосмотрительно натянула таинственный артефакт. Постаралась убрать из мыслей все лишнее и сосредоточилась на магическом восприятии. Получилось! Я даже глаза закрыла, чтобы чётче ощутить особое состояние. Уверенно прошла вперёд, свернула на развилке направо. А вот тут надо пройти прямо… И я… с размаху налетела на чьё-то крепкое тело. Наверняка Владим! Отчего-то всколыхнулось глупое сердце. Я подняла взгляд и едва подавила в себе вздох разочарования. Передо мной стоял незнакомый мне мужчина, лет сорока пяти на вид. Однако черты лица были знакомыми.

— Мисс? — мужчина улыбался, изогнув иронично правую бровь.

— Ох, простите. Меня зовут Оливия. Я ищу лабораторию Роймара. Не подскажете где мне её найти? Я заблудилась, — выпалила скороговоркой, и смущённо улыбнулась.

Мой собеседник легко рассмеялся, и его грудной смех очень напомнил мне смех другого человека. Я догадливо улыбнулась:

— Магстер Рэндольф?

Мужчина кивнул:

— Мы заочно знакомы, мисс…

— Можно просто Оливия, — мягко попросила я. Передо мной стоял отец Владима и дядя Таралин.

— Зачем вам юный гений? — поинтересовался тот.

Я хмыкнула:

— По-моему, его по иному и не называют…

— И заслуженно, между прочим! Роймар — гений артефакторики! — глаза дяди Рэндольфа вспыхнули гордостью.

— Я… Подождите, вы же тоже разбираетесь в артефакторике? — я с надеждой посмотрела на мужчину.

А тот довольно улыбнулся, и даже как будто бы приосанился, став сразу таким важным. Видимо, ему льстило, что я знаю об его страсти к артефактам.

— Ну, я можно сказать, ещё учусь, но помогу чем смогу, юная леди.

Я улыбнулась. Не улыбаться рядом с ним было выше моих сил. Дядя Рэндольф вызывал симпатию и хотелось ему довериться. Я оглянулась по сторонам, убедившись, что никого в коридоре нет. Однако, и у стен есть уши. Мужчина догадливо кивнул и пригласил меня войти в следующую комнату по коридору, приоткрыв створки дверей.

Видимо, лаборатория. Святая святых королевича. Или нет?

— А где же Роймар?

Мужчина подтвердил мои догадки:

— Рой расположился дальше по коридору, пятая дверь отсюда. А это, — он многозначительно обвел взглядом просторную комнату, — моя лаборатория. И я тоже начал проектировать артефакты, но пока все оставлю в секрете, — поделился дядя Рэндольф.

Я не стала тянуть, и протянув руку мужчине, указала на перстень.

— Вы не знаете, что это за артефакт?

— Зачем же вы его надели, если не знаете, в чем его особенность? — удивился артефактор.

— Если бы я знала! Зачем? — в отчаянии спросила я саму себя. — Черт дёрнул! Понимаете, мне от матери досталась игрушка. Так вот спустя много лет, мне пришло в голову, а что, если в игрушке мама для меня что-то спрятала? И оказалась права. В мишке лежал вот этот перстень. Поначалу он был большим по размеру, но как только я его примерила, сразу уменьшился, — поведала я ему всю историю. — То есть я уверена, что он не принесёт мне вреда, ведь столько лет был рядом со мной. Поэтому и решилась надеть. Только вот перстень ни в какую не хочет сниматься…

Дядя Рэндольф подвёл меня к столу, щёлкнул пальцами, призывая магию. Магсфера взмыла вверх, освещая рабочий стол, на поверхность которого была уложена моя рука. Мужчина выдвинул ящик стола и выудил оттуда лупу в позолоченной оправе. Внимательно рассмотрел перстень, наклонившись над мой рукой, чуть ли не носом утыкаясь в лупу.

— Занятно, — протянул он, поворачивая палец с украшением боком, просматривая лепестки и причудливый узор листьев.

— Какая искусная работа! Эльфийская, как я могу предположить. Я не так давно знаком с эльфийской культурой, но именно похожий цветочный узор встречается на их украшениях. Есть магический фон, так что ты, безусловно, права. Это, бесспорно, артефакт. — Дядя Рэндольф даже не заметил, как перешёл на «ты», но мне было не до этого. Нетерпелось узнать, что ещё он может сказать о «занятном» артефакте, кроме того, что я итак уже знала. Я терпеливо ждала.

Взгляд мужчины, направленный на перстень, стал каким-то расплывчатым, как будто тот впал в некий транс. Я не могла отвести взгляд от его глаз. Они стали какого-то насыщенного, темно-серого цвета, цвета грозового неба. А сам он замер, не отводя пугающего взгляда от перстня. Через пару минут, когда моя рука уже затекла от одного положения, и я робко пошевелила пальцами, отец Владима несколько раз моргнул, возвращаясь в реальность.

— Это родовой артефакт. Артефакт, связанный с чем-то личным, сокровенным. Он сам откроется тебе, найдёт способ передать заложенную в него информацию. И опасаться его точно не стоит. В нем ещё есть защитные чары, так что я бы не советовал его снимать, когда-либо.

Я медленно кивнула, почувствовав, как груз с плеч в виде опасений тает без следа.

— Спасибо большое за помощь, дядя Рэндольф.

Услышав такое обращение, мужчина расплылся в довольной улыбке.

— Не за что, девочка… Ты, кстати, знакома с моей дочерью, Кэролин?

— Да, знакома. Она ухаживала за мной после нападения годры.

Лицо мужчины сразу переменилось, и он тяжело вздохнул:

— Да, слышал эту историю. Мой сын очень переживал за вас обеих! Как малышка себя чувствует?

— Я не знаю! Магстер Шаган не позволил мне даже зайти! Закрыл перед моим носом дверь! — обида на Магстера захлестнула вновь, я недовольно поджала губы.

— Странно, обычно магстер довольно обходительный.

Это с вами, королевской семьёй, он обходительный, хотелось кричать мне. Но вслух ничего не сказала, сникнув:

— Я переживаю за неё…

— Понимаю. Хочешь, я попрошу Владима её проведать? Как я слышал, она от него без ума?

Я засмеялась:

— Видимо, малышка в него влюблена! Она будет счастлива, если он придёт к ней, справится о её здоровье. Спасибо большое! — искренне поблагодарила я этого добродушного мужчину. Тоже, кстати, анимага. И страха он у меня не вызывал, даже если был бы в ипостаси медведя. Кажется, добродушный взгляд не спрятать и в медвежьих глазах…

— Пожалуй, я пойду. Ещё раз спасибо.

— Обращайся, если что. Наш гений занят постоянно, а я всегда смогу помочь, если что-то понадобится. Хорошо?

В ответ я лишь кивнула и развернулась к двери. Как раз дверь открылась, и в лабораторию вошёл Владим. Сердце трепыхнулось в груди и забилось чаще. Я на миг позволила себе полюбоваться его красивым, мужественным лицом. Хорош, все-таки, этого нельзя не признать.