Все рассмеялись, кроме Ольги.
– Перестань! – сказала Ольга сердито.
Вот – началось.
– Ну, что ты! Что! – заворковала Анастасия. – Александр Иваныч и правда очень мил. Если бы только он был бы хоть лет на пять помоложе, я бы поменялась с тобой. А хочешь, прямо сейчас поменяемся? Забирай Леонидика. Для любимой сестры ничего не жалко.
Явственно я представил чертей в ее глазах, знакомых мне еще с детства. Все опять тихо смеялись.
– Поди от меня, сестричка, – сказала Ольга беззлобно.
– Ну Олик, Олик, – заскулила щеночком Настя.
Судя по шороху платья, она полезла к Ольге обниматься.
– Поди прочь, гадкий Швыбз!
Так неблагозвучно в Семье дразнили шкодливую Настю.
– Ну Олюшка, будь ангелом! Не сердись.
– Ладно, Ладно, отстань, – оборонялась Ольга.
– Леонидик, конечно, мой, но, если ты, Олюшка, оставишь Александра Иваныча, я и над ним возьму шефство, – резюмировала Анастасия.
Я был уязвлен – поменять меня на Бреннера! Вот Татьяна даже в шутку не подумала отказаться от своего Павлика.
– Бедный, бедный ротмистр Каракоев, – сказала Настя. – Неужели тебе не стыдно, Маша?
– Мне не стыдно.
– У него такие усы! И голос бархатный. Чего же еще, Маш? – не унималась Настя.
– Хватит мне его навешивать! С чего это вдруг?
– Да ведь так выпадает. Леонидик и Павлик мне и Тане – это уж определенно. Александр Иваныч – Оле, ведь он ни о ком другом и думать не может. Так вот и выпадает тебе ротмистр. Больше ведь нет никого.
– Швыбз, уймись, – сказала Мария.
Неизвестно, чем бы все кончилось, но вдруг я услышал и похолодел.
– Смотрите, дверь открыта, – прошептала Татьяна.
– Господи, они все слышали? – сказала Ольга.
Я быстро отвернулся к стене и укрылся одеялом на своем диване. Они заспорили и совсем перешли на шепот, так что я уже ничего не мог разобрать. Потом замолчали и притиснулись к щели. Мне казалось, я чувствую затылком их дыхание.
– Здесь только Леонидик. Спит, – прошептала Настя.
– Или притворяется, – возразила Татьяна.
– Леонидик не умеет притворяться, – прошептала Анастасия, – если бы он не спал, это было бы видно по затылку. Идите! Идите!
– А ты?
– Я еще посмотрю на него. Просто посмотрю, – сказала Настя.
Засмеялись шепотом, зашелестели, удаляясь. Дыхание одной осталось. Я чувствовал затылком, что она через щель смотрит на меня. Ушла… Я уже хотел сесть, чтобы отдышаться, потому что сдерживал дыхание, будто ныряльщик на глубине, но тут снова услышал быстрые шаги. Опять она стояла за дверью и смотрел на меня. Которая? Вернулась Настя, или… И тут я ощутил прохладную ладонь на моей шее. Сердце чуть не выпрыгнуло и застучало, перекрывая стук колес. Мне удалось не вскрикнуть и не вздрогнуть. Ладошка с шеи поднялась чуть выше, на затылок, взъерошила волосы и упорхнула.
– Леонидик, – услышал я тихий-тихий голос. – Леонидик…
Она вздохнула и исчезла. Не слышал ни шагов, ни шороха платья, но знал – ее больше нет рядом. Сел на диване. Я узнал голос. Это была Татьяна. Татьяна!!! В груди что-то теплилось и щекотало… Татьяна… Что это? А как же Павел?
В эти несколько дней мы словно забыли, что едем через войну. То есть, конечно, мы помнили об этом и соблюдали все меры предосторожности, и все же… казалось, все невзгоды и опасности позади. Ощущение свободы и счастья пьянило и юных Принцесс, и нас четверых – рыцарей Их Высочеств. Государь и Государыня тоже пребывали в благостном настроении, но редко показывались из своего купе. Конечно, им хотелось, наконец, уединения – недоступного в застенках Ипатьевского дома.
Играли с Принцессами в карты в их купе.
Невозможное счастье – сидеть с ними в тесноте всемером (один из нас всегда был на посту). Рассаживались каждый раз в другом порядке, и я оказывался то между Ольгой и Татьяной, то между Анастасией и Марией, то … и далее – волнующее богатство вариантов. Можно было прижиматься плечами, локтями; невзначай соприкасаться пальцами, собирая карты; можно было даже почувствовать горячее бедро своим бедром! Их глаза, волосы – так близко! Заходил Алексей, ему, разумеется, давали место, и тогда, к общему удовольствию, становилось еще теснее. Ехал бы и ехал в этом поезде на край света.
После игры мы выходили от Великих Княжон в изнеможении. От них нужно было остыть, отдышаться. Друзья мои сразу шли курить в тамбур. Я же в нашем купе падал на диван, закрывал глаза и лежал неподвижно, переживая сладостное томление. Так ребенок перекатывает во рту леденец, поглаживает его языком.
Она потрепала мне волосы. Татьяна. Я даже не мог себе представить эту картину – как она протягивает руку, дотрагивается до моего затылка. Нет, невозможно!
Но какова Анастасия Николаевна! Настька! Променять меня на Бреннера!
Я все сидел в блаженном оцепенении, когда в дверь постучали. Заглянул лакей Трупп.
– Прошу прощения, Государыня приглашает вас в свое купе.
– Благодарю. Я только умоюсь.
Меня пригласили на завтрак к Императорскому столу.
Государь читал газету. Вчера Каракоев купил несколько местных на стации. Государыня заваривала чай. Трупп носил закуски из купе повара, где располагалась кухня с примусом и запасом продуктов.
За столом, удлиненным с помощью широкой доски и покрытым ситцевым платком, сидели так же Алексей Николаевич со своим кокер-спаниелем Джоем и доктор Боткин. Государыня улыбнулась, когда я вошел, и предложила сесть рядом с ней. Государь и Боткин приветливо кивнули.
– Последнее время мы завтракали все вместе, там, в Ипатьевском доме, но здесь это невозможно, – сказала Государыня, словно оправдываясь. – Здесь все по своим купе.
– Леонид, вы на каком фронте воевали? – спросил Алексей.
– На Юго-Западном, Ваше Высочество. Отдельный пехотный батальон Гвардейского Экипажа.
– Моряки в пехоте?
– Нас так и называли в шутку – морская пехота. Сначала Ковельская операция летом шестнадцатого года…
Государь оторвался от газеты и посмотрел на меня.
– Ковельская? Помню. Июль шестнадцатого.
– Так точно, Ваше Величество! С пятнадцатого июля бои за деревню Щерино.
– Да, помню. Там наши гвардейцы храбро сражались, – сказал Государь. – Так вы с яхты в Отдельный батальон Экипажа пошли?
– Так точно! Как только исполнилось восемнадцать, подал рапорт.
– Это операция в районе города Стоход? – спросил Царевич.
Удивительно мне было услышать это от Алексея. В шестнадцатом году ему было двенадцать лет. Как он может помнить бои местного значения, да и знать о них в таком возрасте?
– Я в то время был с папА в Ставке, помню эту операцию, – пояснил Алексей, гордый своей осведомленностью.
– Жарко было? – спросил Государь.
– Жарко, Ваше Величество. Несколько раз мы с немцами отбивали друг у друга окопы… в штыки…
– Награждены? – спросил Государь.
– Георгий второй степени. Не ношу, чтобы не привлекать внимания.
Я расстегнул нагрудный карман гимнастерки, достал Георгиевский крест и положил на столик. Все посмотрели на него, даже Боткин. Государь кивнул удовлетворенно. Я положил Георгия обратно в карман. Алексей смотрел на меня с восхищением.
– Расскажите, как это – идти в штыки?
Я посмотрел на Государыню.
– Милый, мичману может быть тяжело вспоминать войну, – сказала она.
– Разве мы сейчас не на войне? – сказал Алексей.
– Да, мой мальчик, кругом война, но мы, слава Богу, вместе и под защитой. Давай будем думать о хорошем, – сказала Государыня ласково.
