Любое упоминание о событиях прошлого, имевших место на Восточно-Евразийском субконтиненте, если не стало всеобщим табу, то считалось чем-то недостойным внимания образованного человека. А люди необразованные вообще не интересовались историей этих холодных земель, как и всякой историей. Оно и понятно - цивилизованные люди проживали только в умеренном морском и субтропическом климате. Всем понятно, что на приполярных территориях невозможно создать высокоразвитую цивилизацию. Это когда-то удалось только вымершим или выморенным русским.

  Некоторые энтузиасты-подвижники все ещё пытались пробить стену глухого забытья, чтобы пробудить интерес публики к процессам и событиям, до сих пор происходящим на этой неприветливой части холодной суши. Для объяснения загадочных явлений выдвигались гипотезы диковинные, вплоть до сверхъестественных и мистических. Якобы русские научились переходить в соприкасающиеся миры и пространства, поэтому они неуловимы. Самые здравомыслящие из исследователей предлагали вообще не касаться этого малоизученного наукой региона. Но предостережения учёных о потенциальной опасности, исходящей от этих некогда неприступных холодных просторов, напрочь проутюженных атомными бомбардировками, химическими атаками и бактериологическим оружием, остались гласом вопиющего в пустыне.

   Однако в министерстве глобальной безопасности ещё служили трезвые прагматики, небезразличные к судьбам всего прогрессивного человечества. Они не считали нужным сбрасывать со счетов любую, пусть даже самую незначительную угрозу для глобальной цивилизации. Именно они ежегодно выбивали из консолидированного бюджета ООН жалкие крохи для субсидирования исследований таинственных атмосферных процессов, постоянно происходящих на всём гиперборейском пространстве. Подозревали, что русские после тотальной дерусификации могли мутировать под воздействием жёсткой радиации и генетических отравляющих веществ, начисто пресекавших любую возможность размножения мутантов. Об охоте на последнего русака в отчётах даже не заикались, иначе глобобюрократы сразу бы перекрыли все каналы финансирования, как прежде декретом особого исполнительного комитета ООН запретили давать деньги на поиски снежных людей, йети, бигфутов и прочих выродков из палеоантропологического племени.

   * * *

   Капитан Арташес Симоняц под видом конченого бродяги втиснулся-таки в очередную партию беглецов, которые тянулись на север в надежде отыскать невидимый град Китеж, счастливые брега Беловодья или чёрт знает чего ещё может выдумать бредовая фантазия отбросов человеческого сырья. Вербовщики обещали за умеренную плату обеспечить встречу с легендарным Последним Русаком, который выведет бедолаг в страну всеобщей справедливости. Потому что только страждущим и обременённым открыт доступ к тайному царству благодати на земле. Ну и всё такое прочее в духе устного народного творчества для самых недоразвитых слоёв населения.

   Арт, опытный следопыт по русаку, сразу взял верный ориентир. Как он заманил последнего русака в ловушку, этого никто никогда из его командования уже не узнает. Захватил охотничий трофей на этот раз ему достался живым, но не слишком невредимым. На любой охоте не без промашки, с кем не бывает? В ходе схватки русак был смертельно ранен, хотя пока ещё пребывал в сознании и мог издавать членораздельные звуки, что очень удивило опытного охотника. Ещё больше поразило то, что они с русаком говорили на одном языке. В случае благополучной переправки даже мёртвого трофея на большую землю, прогрессивное человечество ожидала небывалая сенсация. А записи беседы с русаком вообще произвели бы фурор в научных кругах.

   Арташес затащил добытый экземпляр самца русака в его нору из брёвен, вколол ему все оставшиеся биостимуляторы и ревитализаторы:

   -- Ты, зверюга поганая, бодрячком продержишься без боли ещё минут сорок пять. Я включил записывающую аппаратуру. Если выложишь достоверную правду о вашем таинственном роде-племени, я дам тебе более сильное обезболивающее -- уйдёшь к своим предкам мирно, тихо и мгновенно.

   В берлоге мутанта было тепло. Русак скинул свои шкуры. Арташес не поверил своим глазам. В голове просто не укладывалось, что русак может настолько походить на человека. Капитана поразило и то, что деревянные наличники на окнах и лавки в берлоге покрыты чем-то вроде геометрической резьбы, что свидетельствовало о зачатках знаний и умений у мутантов. Резные деревянные картинки на стенах были отмечены рядом значков в строчку, которые можно было принять за буквы. Но капитан отмёл нелепые предположения о вероятной разумности русака. Скорей всего мебель и предметы быта сохранились с ещё более древних эпох. Хотя иногда встречается столь невероятная игра природы, что ископаемый предмет может показаться деянием рук человеческих.

   Членораздельной речью владеют и попугаи, Элементарное логическое мышление демонстрируют крысы, собаки и кошки. По прихоти эволюции или в результате мутации русак мог соединить способность к членораздельной речи с умением выстраивать логические цепочки. Ничего необъяснимого в феномене русака для капитана не оставалось. В мистику он просто не верил.

   Трудно поддавался объяснению лишь тот факт, что перед охотником лежал не монстр, а истекающий кровью почти что человек. Ни рогов, ни копыт, ни саблевидных клыков, как изображали русака в букваре для первоклашек. Пойманный зверь понимал вопросы охотника и отвечал на них не голосовым сигналом, а речевым сообщением.

   Это просто в голове не укладывалось. Даже зародилось подозрение, что всё происходящее -- мАстерская инсценировка, костюмно-историческая постановка для рекламного трюка, вслед за чем последует кампания по раздуванию на пустом месте небывалых сенсаций с целью привлечь в эти экзотические места толпы туристов. Нечто вроде истории с монстром из озера Лох-Несс. А в роли последнего русака перед капитаном кривлялся обычный актёр.

   А, может, это провокация родной глобобезопасности, чтобы прокачать попавшего под подозрение спецагента на профнепригодность. Насторожил Арта и развязный вид, с каким улыбнулся последний русак в наркотической эйфории после инъекций стимуляторов: