<p>
Я невольно залюбовался на возню пыльных щенков на солнцепёке. Уж больно они были похожи на плюшевых медвежат.</p>
<p>
-- Если вам людей напряжно прокормить, зачем держать такую прорву собак? Вас тут-то и грабить некому, ведь путей-дорог к вам до сих пор не знают.</p>
<p>
-- А вот не скажи, паря. Наши щенки неплохо продаются.</p>
<p>
-- Тут ещё и собаководством занимаются? -- разозлился я на этот глупый розыгрыш.</p>
<p>
-- Боевым и служебным. Хочешь взглянуть на наш кинологический центр?</p>
<p>
-- Тут у вас не поселище аборигенов, а просто экофутурополис какой-то!</p>
<p>
-- Времечко такое -- обгоняем прогресс, а то не выжить в конкурентной борьбе всех против всех.</p>
<p>
</p>
<p>
* * *</p>
<p>
</p>
<p>
На небольшом выгоне за поселением неистово орали и даже подпрыгивали от азарта молодые парни.</p>
<p>
-- В честь чего такое сборище? -- опасливо огляделся я, предчувствуя что-то неладное.</p>
<p>
-- Собачьи бои, что ж ещё. Давняя страсть тенгрийцев.</p>
<p>
-- У мусульман ведь не поощряют азартные зрелища.</p>
<p>
-- Ты у тенгрийцев в гостях. А насчёт собачьих боев так ты это зря. В Афгане эту забаву мусульмане ой как любят!</p>
<p>
Мне пришло в голову, не этими ли псами меня сейчас затравят? У всех парней оружие, я тут один с голыми руками. Не дали по голове в тёмном подвале, так кинут на растерзание голодным псам, как травили зверями христиан в Древнем Риме. Весёленькая перспектива! С таких станется.</p>
<p>
Взгляды азартных болельщиков были устремлены на утоптанный пятачок, где замерли в смертельной схватке две бойцовые собаки. Полупородный метис-афган грозно поднял оскаленную пасть, но исполосованный рваными царапинами тайган тут же вцепился ему сбоку в шею плоской, как у лягушки, мордой с цепкими челюстями.</p>
<p>
Среди болельщиков поднялся отчаянный гам и свист. Крепкие парни в камуфляже с перекошенными от азарта физиономиями и пеной у рта кричали на собак, размахивая автоматами.</p>
<p>
-- Они ставки на выигрыш делают?</p>
<p>
-- Тут тебе не Запад. Биться об заклад не принято, -- отмахнулся от меня дед. -- Просто развлекаются.</p>
<p>
-- Кровавое это развлечение, дед.</p>
<p>
-- Уж так повелось в этих краях.</p>
<p>
Рефери поднял посох с пучком козьих очёсов на конце, и хозяева с огромным трудом разнесли собак в стороны. Окровавленного афгана отволокли под молодую джигидину-маслинку, где валялись еще три дохлые псины, а тайгана на руках понесли перевязывать раны.</p>
<p>
-- И не жалко вам собак? Ваш товар как-никак.</p>
<p>
-- Натаскивают бойцов только на приблудных дворнягах, которые вообще ничего не стоят.</p>
<p>
-- Нет, а вообще зачем столько жестокости?</p>
<p>
-- А как же! Боевая собака должна быть жестокой.</p>
<p>
-- Да, жестокости вам не занимать.</p>
<p>
Я отошёл подальше от неприглядного зрелища, и остановился от вида ещё более неприглядного, а для меня и опасного. За выгоном была оборудована настоящая армейская полоса препятствий, через которую прогоняют солдат по курсу молодого бойца. Окопы с бруствером и стенкой-целью для метания гранат, разные лестницы, штурмовая стенка с окнами, низенький навес с колючей проволокой для отработки ползания по-пластунски и прочая армейская дребедень. Не хватало только эстакады с двумя скользящими лямками, где салаги-десантники перед первым прыжком отрабатывают приземление на парашюте.</p>
<p>
Не стал ни о чём расспрашивать, мол, ничего такого особенного не заметил. Подошёл к собачьему ристалищу и сделал вид, что наслаждаюсь очередной схваткой кровожадных псов.</p>
<p>
</p>
<p>
* * *</p>
<p>
</p>
<p>
Тут, пока есть время до описания общего обеда туземцев, позволю себе сделать небольшое отступление. Так уж вышло, что я ненароком и прежде знавал этих красивых и умных собак и испытал их в охоте ещё раньше, чем попал сюда. Тайган -- порода собак из древней группы среднеазиатских борзых. Собака эта выше среднего роста, высота в холке и крестце одинаковая. Окрас - чёрный или тёмный с подпалинами. Крапа на тайганах я не видел. Псовина мягкая, удлинённая, густая. Зимой развивается богатый подшёрсток, так что щенки все, как пушистые шарики. На ушах шерсть мягкая шелковистая, волнистая, свисают пряди-завитки длиной до десяти сантиметров. Такое природное украшение делает тайгана неотразимым и обаятельным, как и его знаменитая улыбка.</p>
<p>
Голова сухая, даже слегка массивная, приплюснутая, с широкой черепной частью. Лоб плавно переходит к щипцу. Губы плотно прилегают к челюстям и образуют ту самую плутоватую "улыбку". На конце хвоста всегда загнутое кольцо, которое никогда не разгибается. Но у многих стойких к выживанию метисов его нет, а хвост - просто мохнатый.</p>
<p>
Мазанку местного охотника легко отличить издалека -- глинобитный двор покрыт норами-ямами, вырытыми самими собаками для укрытия от непогоды. Они там прячутся летом от изнуряющего зноя, а зимой от нестерпимого ветра, если не сгонят со двора. Тайганов охотники никогда не кормят, а лишь подкармливают пищевыми отходами со стола. О пропитании они обязаны заботиться сами. В самое тяжёлое зимнее время охотник совсем перестаёт даже скудно подкармливать собак. А то и прогоняет их от своей земляной завалюхи в пустыню на подножный корм.</p>
