<p>

Если мне не дали по башке в тёмном подвале, значит, придумали штучку позабавней. Ведь на то дед и "забавник".</p>

<p>

Не понимаю только, кого они хотят обмануть этой демонстративно театральной постановкой и для кого весь этот цирк устроили. Вон даже высокие столы накрывают с длинными лавками, хотя всем известно, что люди восточного воспитания предпочитают за еду садиться в круг на корточках за коротконогим дастарханом в лучшем случае, а то и просто на постилке. Но я не стал выдавать себя, что давно догадался обо всём, а самым безразличным тоном спросил:</p>

<p>

-- Аборигены рыбой, молоком и мясом так богаты, что аж стол ломится?</p>

<p>

Стол действительно был пиршественный, каким его любят представлять в псевдоисторических кинолентах из жизни диких, но предельно сытых предков. Мягкие и сушёные сыры, копчёности, кумыс и прочие деликатесы, включая и зелень, которая украшает только обеденный стол европейцев или кавказцев.</p>

<p>

-- Размечтался! Это богатство выставили для городского гостя за-ради показухи. Похвастаться они и в самом деле горазды, есть такой грешок за моими бойцами. На самом деле молока у них впритык только детям, которых тут по пальцам перечесть. С мясом зимой сайгаки выручают, а то своей скотины не хватит, если под нож часто пускать.</p>

<p>

-- Так голодают или просто недоедают?</p>

<p>

-- В пустыне по-всякому случается. Год на год не приходится.</p>

<p>

Так-то я тебе, дед и поверил. Народ в селении весь как на подбор рослый, упитанный и самодовольный от ощущения собственного дородства. На красивых лицах особенно хороши у тутошних красоток раскосые голубые глаза, прямые носы, выдающиеся скулы и жёсткие азиатские волосы. Сложены все прекрасно, мужчины и женщины. Кривоногих и сутулых не сыщешь. Все со строевой выправкой, как на параде. И что удивительно, у всех прекрасные зубы. Не иначе как от здоровой жизни и правильного питания. Найди таких среди пустынных кочевников, которым приходится грызть кости и недоваренное мясо.</p>

<p>

Девушки так просто писаные красавицы. Никаких следов вырождения, характерных для замкнутых родовых поселений. Детишки ухоженные и залюбленные, никакие это не байгуши с картинок Тараса Швченко.</p>

<p>

-- Откуда ж местные красавицы женихов себе берут?</p>

<p>

-- Импортируют, -- подмигнул мне дед. -- Таких, как ты, например.</p>

<p>

Слишком уж часто он мне подмигивает да улыбается. Наверное, понимает, что я его раскусил. И предвкушает садистское наслаждение от расправы со мной. Я ж не слепой и всё вижу, что в селении одна молодёжь. Ни одного пожилого я тут не высмотрел, не говорю уже об аксакалах. Мой егерь-дедок был тут один-единственный старик. Такого не бывает в восточных семьях, где правят родовые старейшины.</p>

<p>

-- Странно тут как-то всё, -- ненароком проболтался я и тут же прикусил язык.</p>

<p>

-- Что ж тут странного?</p>

<p>

-- Не те нравы.</p>

<p>

-- Как не те?</p>

<p>

-- Ну, не для кочевников-скотоводов.</p>

<p>

-- Какие они тебе кочевники? Это теперь сарты -- оседлые жители.</p>

<p>

-- Земледельцы?</p>

<p>

-- А ты разве не видишь?</p>

<p>

На склонах с жёлтой глинистой землёй ещё стояли несжатые полоски колосовых. С моей способностью горожанина примечать да приглядываться к сельской жизни такое не сразу заметишь.</p>

<p>

-- Пшеничку сеют, что ли?</p>

<p>

-- Ячмень это длинноусый. Разве трудно отличить с первого взгляда? Ходишь в своём городе с затычками-наушниками в ушах и в очках с дисплеем -- спишь на ходу, так и смерть свою проспишь.</p>

<p>

-- А вот и не хотелось бы смерть свою проспать. Но всё равно вон тот овёс отличу от этой кукурузы.</p>

<p>

-- И то хлеб, -- примирительно кивнул дедок. - Жалко, что овёс у нас совсем плохо растёт. Для наших лошадок редкий деликатес.</p>

<p>

Я перестал с подозрением следить за дедом, а расслабился и рассеянным взглядом осмотрелся кругом. На бахче дозревали приличные арбузы и ананасные дыньки-колхозницы. Кое-где ещё краснели неубранные помидоры.</p>

<p>

-- Лук и чеснок у вас хороши, -- похвалил я.</p>

<p>

-- Только на зиму сажаем. Все лето дикого чеснока и лука тут целые заросли. Эти сельхозкультуры вообще отсюда родом, чего им тут не расти на воле?</p>

<p>

Я бы не различал птиц, если бы не занялся охотой. А вот цветы и прочие растения совсем не различаю, потому что ботанику в школе "прошёл" мимо, не останавливаясь.</p>

<p>

-- Арахис выращивают на масло? -- спросил я наудачу, показывая на кустики, похожие на фасоль.</p>

<p>

-- Какое там! На орешки деткам. Все растительное масло у местных привозное. Правда, можно бить масло из дикой конопли, но с малым людом не управиться. Рабочих рук не хватает.</p>

<p>

-- Так они и без масла тут неплохо устроились, если умудряются на пустом месте сами себя прокормить.</p>

<p>

-- Глупости. Полноценное сельское хозяйство в пустыне невозможно. Ничего, кроме отгонного скотоводства с минимумом жителей в поселении. А это, -- обвёл он рукой вокруг, -- чистое баловство для забавы.</p>