Со мной все было нормально, а эти двое заглючили от белой горячки и схватились за пистолеты. Я думал, что они будут стрелять друг в друга или убьют меня, и, честно сказать, здорово струхнул, а они приставили пистолеты к вискам и синхронно спустили курки. -- Мандра с задумчивым видом цокнул языком и замолчал.
-- А вы? Что сделали вы?
-- Вот тогда-то, -- сказал Мандра, невольно подтверждая соображения Санни Дюка о начале безумия партнера, -- мне и пришла в голову идея стать хозяином этой планеты. Ну, не сразу, а позже, может быть, через несколько лет. Когда, как сказал поэт, "душа устанет от рутины и сердце взалчет новых битв"... Да. Мне здесь понравилось.
Я решил изучить местность, нравы аборигенов, провести геологоразведку -- в общем, собрать все данные. Спешить мне было некуда. Я похоронил товарищей и стал жить, как Робинзон Крузо. Три "глаза" день и ночь летали над лесом и наснимали мне сотни часов видеоматериалов о жизни дикарей...
-- "Глаза" не пугали автохтонов? -- спросил Дюк.
-- Нет. Дикари принимали аппараты за незнакомых птиц. Пытались подстрелить из луков, но, конечно, не могли достать... Благодаря такой разведке я теперь знаю о жизни аборигенов довольно много. Некая информационная основа у нас имеется.
Санни Дюк одобрительно кивнул и сдержанно высказался:
-- Вы удивительно предусмотрительны. -- Мандра самодовольно улыбнулся. -- И что было дальше?
-- Когда я провел все исследования, вернулся на Землю. В рапорте с объяснениями обстоятельств гибели экипажа корабля написал, что люди, обезумевшие в гиперпространственном вихре, в состоянии сильнейшей фобии все как один сели на аварийный катер и улетели в неизвестном направлении в режиме радиомолчания. А я сумел вернуться на пустом корабле после длительного блуждания в неизвестных секторах Галактики.
Мне поверили... И о планете никто не узнал.
-- И вы никому никогда не рассказывали о своей... м-м... мечте?
-- спросил Дюк. -- Ни в трезвом уме, ни во хмелю?
-- Нет, -- твердо ответил Мандра. -- Иногда в подпитии мне хотелось позвать с собой своего друга и начальника, полковника Ньюмена, мы когда-то вместе учились, всегда служили в одних частях...
Но он домосед, строгий этик, да и вообще человек другого плана. Он бы воспринял мое предложение как пьяный бред.
"Это уж точно!" -- подумал Дюк.
-- Хотя, -- усмехнулся Мандра, -- именно он помог мне в самом начале операции. Ведь команду десанта в тренировочном полете "Маргинала" должен был возглавить он и больше никто. Так заложено в Уставе. Но именно в эти дни он никак не мог улететь в Космос. Его жена уехала гостить к подруге и оставила дом и сыновей на него. Вот он и пошел на нарушение: назначил командиром меня. -- Мандра засмеялся. -- Ну, я, конечно, согласился. Это был знак судьбы!
-- Ему грозят теперь большие неприятности, -- улыбнувшись в ответ, бесстрастно заметил Дюк. -- За нарушение Устава можно угодить под трибунал. Тем более что это нарушение привело к потере боевого звездолета новейшей модели.
Мандра захохотал еще громче:
-- А вот найдет звездолет, тогда и не будет неприятностей!
-- Типун вам на язык, -- сдержанно пожелал Дюк. -- Давайте лучше обсудим, что делать дальше.
Мандра посерьезнел и сел прямо, сложил руки на груди.
-- Итак, капитан, чего нам не хватает для полного счастья? Своего царства, в котором мы будем иметь неограниченную власть. Так?
-- Так, -- согласился Санни Дюк.
-- И, конечно, власть над темным народом, который сейчас прячется в лесах, нас не удовлетворит. Просвещенным правителям нужен просвещенный народ, к которому применимо понятие "цивилизация". Так давайте играть в "Цивилизацию"! Знаете, есть такая компьютерная игрушка из класса стратегических?
-- Еще бы, -- сказал Дюк. -- Она -- мое любимое развлечение.
-- Отлично, значит, вы в курсе. Но все равно, давайте припомним ее логику. Там сначала вы управляете темными мужиками, они умеют только махать вилами да топором. Вы заставляете их строить город, мастерские, школы. Они учатся работать и жить цивилизованно. Становятся мастерами и воинами. У вас появляется своя армия и рабочий класс. Потом несколько мужиков выучиваются на ученых и создают современное оружие. Вы ведете войны с соседними государствами и их народами, которыми вас в игре окружает компьютер. Впрочем, войны вы ведете с самого начала и постоянно... -- глаза Мандры возбужденно заблестели. -- В общем, все в развитии, постоянно надо контролировать ситуацию, считать прибыли и убытки, защищать города, наращивать вооружения, повышать уровень жизни подданных!
И теперь смотрите -- мужики, то есть аборигены, или, как вы там говорите, автохтоны, у нас в наличии. Соседние народы, то есть племена, -- тоже. Значит, -- он широко заулыбался, -- можно начинать игру! О-о, Дюк, нам предстоит великая миссия на этой планете!
Дюк, захваченный словами Мандры, энергично почесал затылок:
-- То есть вы хотите играть, но только живыми фигурами и в реале!
Впечатляющий замысел! -- Он прищурился. -- Только знаете что -- слишком долго будут обучаться наши подопечные. Жизни не хватит. Я думаю, надо использовать гипноизлучатели, чтобы быстро превратить их из варваров в цивилизованных горожан. Город с ремесленными мастерскими им построят киберы, а под гипнозом мы их обучим так, что через неделю они не смогут уже ходить без штанов, а через две -- научатся их шить.
-- Правильно! -- подхватил Мандра. -- В принципе, я так и рассчитывал поступить. Через месяц мы выведем аборигенов из состояния первобытных дикарей в средневековье, через полгода -- в XIX век, а через год они будут катать на автомобилях по автострадам, работать на заводах, которые построят им киберы, и исправно платить налоги. Нам! Ничего игрушка, а? -- Он восторженно смотрел на Дюка.
