Тэд стоял, не в силах двинуть ни рукой, ни ногой, загипнотизированный страшным зрелищем. Но когда орудия танков дернулись, задрались и вдруг одним рывком встали в башнях вертикально, он опомнился.

   Сейчас по кораблю лупить начнут! Как отец говорил! Скорее увести Джулию в лес!

   Он стал лихорадочно оглядывать равнину. Джулия! Как он мог забыть о ней, когда девушка одна посреди этого кошмара!

   Вон она!

   Джулия стояла в двухстах метрах от него, слева от платформы. Ее маленькая фигурка в яркой желтой майке и синих джинсах выглядела жалкой и беспомощной. Тэд видел, как Джулия прижала руки к лицу и стала растерянно оглядываться по сторонам.

   Тэд сорвался с места. Никогда он не бегал так быстро, как сейчас.

   Ветер свистел в ушах, ноги с силой отталкивались от земли, сердце бешено колотилось. Джулия увидела его и бросилась навстречу. Сзади раздался громовой залп танковых орудий. Джулия завизжала, обхватила голову руками и присела. Она была уже совсем близко. Тэд протянул к ней руки. Она подняла голову, ровно секунду он видел ее расширенные глаза и прыгающие губы, а потом она раскинула руки и бросилась ему в объятия.

   Он прижал ее к себе, лицо окунулось в душистые волны волос, он чувствовал ее тело и -- задыхался. От бега и от восторга: она обнимала его!

   Он не позволил себе медлить, но вдохнул этот миг так глубоко, как только мог.

   -- Джулия, -- размыкая свои объятия и хватая ее за руку, сказал он, -- быстрее в лес!

   Они бросились к зеленому занавесу леса, сплошь сотканному из гигантских еловых колючек. Справа раздался еще один орудийный залп. Джулия вскрикнула и споткнулась. Тэд поддержал ее и потащил дальше. Бежим, как тот парень с девушкой, мелькнула мысль, только не к реке, а в обратную сторону...

   Перед стеной зарослей они остановились. Тэд раздвинул еловые ветви -- гигантские колючки оказались мягкими и шершавыми на ощупь -- и стал продираться сквозь заросли незнакомого леса. Джулия шла вплотную за ним. Через несколько шагов они выбрались на свободное место. Это была небольшая поляна, поросшая зеленым мхом и окруженная высоченными хвойными деревьями.

   Тэд остановился и повернулся к Джулии:

   -- Ну, вот и пришли. Здесь переждем.

   -- А что мы будем пережидать? -- Джулия уже немного успокоилась и теперь отряхивала джинсы и поправляла волосы.

   -- Забыла, что отец говорил? Уничтожение танковой платформы.

   Две рации в карманах джинсов Джулии и Тэда заговорили одновременно -- голосом полковника Ньюмена. Он спросил:

   -- Ребята, вы в лесу?

   -- Да, отец, -- ответил Тэд, не вынимая рацию из кармана.

   -- На всякий случай лягте на землю.

   Тэд подал Джулии знак, и они опустились в мягкий пахучий мох. А потом земля под ними содрогнулась, страшный грохот заложил уши, а с деревьев посыпались мелкие ветки и колючки. И почти сразу над лесом раздался вой сирены. Сирена звучала надрывно и жалостно и периодически выдавала странные заунывные рулады.

   Тэд поднялся на ноги и помог встать Джулии.

   -- Слышишь? Это сигнал выброса белого флага. "Маргинал" сдался, -- сказал он и повлек девушку к выходу из леса.

   Когда они ступили на равнину, из рации раздался голос мистера Рэндома:

   -- Джулия, Тэд! Танки уничтожены, вам ничто не угрожает. Ждите у платформы, мы пришлем за вами катер.

   -- Мандра сдался, мистер Рэндом? -- спросил Тэд.

   -- Да, он только что связался с нами. Скоро отправимся домой.

   Тэд вспомнил о парадоксах времени и спросил:

   -- А где мы -- в будущем или в прошлом?

   -- В недалеком прошлом, -- ответил доктор Рэндом. -- Мандра сказал, что угнал звездолет четыре дня назад. Значит, мы перенеслись в прошлое на пять суток. Со всеми вытекающими отсюда последствиями...

   Тэд понял, о каких последствиях говорит мистер Рэндом. Доктор был озабочен тем, как безошибочно произвести возврат людей на Землю, чтобы никто из них -- ни победители, ни пленники -- не стали жертвами временного парадокса.

   -- Тэдди, посмотри, что они сделали с танками! -- Джулия указала в сторону танковой платформы -- та представляла собой кучу искореженного дымящегося металла. Тэд перевел взгляд на реку.

   Маленький треугольный плот приставал к берегу. На нем суетились юркие фигурки аборигенов.

   Парень и девушка, испуганно оглядываясь, подходили к воде.

   -- Джулия, -- тихо позвал Тэд, -- ты хочешь познакомиться с той, которая похожа на тебя, как две капли воды? И с ее парнем?

   -- Ах! -- воскликнула она. -- Я же совсем забыла!

   Где они?

   -- Вон они, пойдем, -- указал он на реку. -- А лучше -- давай побежим. Мы можем не успеть, эта шустрая парочка уже одной ногой стоит на том берегу.

   -- В той стране, где они найдут свое счастье? -- с улыбкой спросила Джулия. Тэд узнал слова из своего письма. Джулия смотрела на парня и девушку, подходящих к воде, и вдруг медленно произнесла: -- "И стоит нам вместе появиться в том мире -- и злые чары спадут, враги влюбленных исчезнут, злые козни будут пресечены"...

   Боже, подумал он, она помнит мои письма наизусть!