– Устраивайтесь. Осмотрите верх и выбирайте себе лучшее место в любой из комнат. В подвале есть всё необходимое для того, чтобы привести себя в порядок, когда это вам понадобится.
Рок Син ушёл, оставив ей маленький шарик света, повисший прямо над ней. Но свет не шёл за Флорой, а нырять в темноту незнакомого дома, доверху забитого антиквариатом, ей не хотелось. И она решила занять себя единственным делом, которое показалось ей нужным – разжечь огонь в камине. Как бы там ни было, но он здесь был, этот камин, и пусть уже началось лето, Флора не хотела зябнуть вечером. Удивительно, но Флоре в полном объёме передалась чувствительность отца к малейшему снижению температуры воздуха.
К тому же, огонь хоть немного, но добавил бы света.
Рядом с камином в каком-то подобии порядка расставлено несколько больших кресел с высокими спинками, и только их Флора сейчас видела отчётливо. Некоторая мебель оказалась накрыта чем-то неестественно гладким и прозрачным, некоторая – обычными простынями. Но пара резных кресел, истрёпанных, с разодранной коричнево-вишнёвой обивкой, стояла совсем близко к огню, не была ничем накрыта и при этом не выглядела пыльной. Напротив, эта драная обивка показалась Флоре уютной и поманила присесть. Огонь действительно поднял настроение и осветил куда больше. Теперь стало видно, что в башне практически лабиринт из мебели. Из-за торчащих везде ножек стульев и столиков искать проход к лестнице даже не хотелось.
Уже пригревшись, но не переставая нервничать из-за присутствия в незнакомом месте, Флора услышала шум дождя. Где-то капли падали на что-то металлическое и звук походил на барабанную дробь своей громкостью и отчётливостью. А сразу вслед за этим ветер взвыл так, что напомнил одну из двоюродных бабушек Стеви, Скарлет. Со своим хрипловатым голосом она, впадая в истерику, издавала именно такие звуки. Но прекрасно понимая, что это всего лишь ветер, Флора всё равно вскочила, опознавая в себе желание срочно сделать сладкий-сладкий горячий шоколад и вручить его Скарлет, где бы она ни была.
– Итак, – произнёс Рок Син, совсем неслышно появившись в дверях. – Сейчас почти половина девятой свечи, и это подходящее время для ужина. Сегодня нам уже не выйти из этой башни, и Хармонд сюда даже не сунется, так что предлагаю спокойно поесть, выпить шоколад и лечь спать. Вы уже выбрали себе место?
– Нет, там слишком темно, и я не решилась идти туда.
– Хорошо, я проведу вас. Значит, свет вы призывать не можете?
– Не могу.
– А крылья?
– Нет, к сожалению.
– Какие из призывов у вас есть ещё? – словно допрашивал Рок Син.
– Исцеление и отзеркаливание точно не работают, ангела мести мне не случалось призывать, и, выходит, призыв силы и меча – это всё, что мне досталось от матери.
– Значит, я был прав, – тихо и очень быстро проговорил он.
– В чём вы были правы?
– Мне почему-то недавно подумалось, что именно ваша мать – крылатая, а отец – фит, а не наоборот.
– А это имеет значение?
– Нет, ни малейшего.
– Но вы об этом подумали. Значит…
– Как-нибудь потом я наберусь смелости и расскажу об этих своих низких мыслишках. Но сейчас…
– Вы… так смело признаётесь в том, что в ваших мыслях сплошные низость и грязь! Я поражена.
– Я не сказал, что в моей голове сплошняком грязь! Всего лишь пара не самых достойных побуждений. Но знаете, с вами я не ощущаю ни малейшей опасности быть правильно или неправильно понятым. Вы и так держитесь от меня на расстоянии, как какая-нибудь пугливая, впечатлительная девушка. И хуже уже не будет.
– Вы хотели бы, чтобы я держалась ближе?
– Это предложение? – изогнув линию бровей, слегка улыбнулся он.
Флора оторопела: между ней и тренером словно всё время что-то происходило, но теперь процесс пошёл слишком быстро и… не в ту сторону.
– Вы говорили, что с флиртом у вас не очень, но Рок Син!.. – укоряюще протянула Флора, не сумев, всё же, сдержать улыбку.
– Сейчас вы объявите, что я просто мастер флирта, но Флора, кто начал первый? Вы!
– Что я такого сказала?
– "Вы хотели бы, чтобы я держалась ближе?" – тонким голосом передразнил он.
Флора рассмеялась и весело извинилась за свои слова.
Они наконец-то поднялись на второй этаж башни. Пол здесь настелен вокруг опор, которые образовали конус, свет через единственное окно, закрытое ставнями, совсем не поступает, а призывной свет Рок Сина почему-то ослаб. И в этом полумраке кажется, что мужчина держится к ней слишком близко и не сводит с неё глаз. Но, может быть, это только так кажется?
Флора всё же увидела, что здесь не меньше пяти комнат. Двери открыты и внутри достаточно мебели, чтобы расположиться вчетвером или впятером.
– Я могу выбрать одну из них?
– Любую.
– Я выбираю ту, что теплее.
– Конечно, – спохватился Рок Син, – крылофиты нуждаются в тепле. Как я мог не подумать?.. Вот она, – он подошёл к центральной комнате. – Она не большая, но дымоход с нижнего камина проходит через стену башни именно здесь, потому это – идеальное для вас место, если не считать кресла у камина внизу.
– А здесь есть какое-нибудь освещение?
– Нет, я ещё не провёл его. Но здесь есть свечи. Я зажгу пару прямо сейчас и пару после того, как вы решите подняться сюда после ужина. А… если хотите, я просто оставлю вам свой свет.
– Нет, я справлюсь со свечами. Башня не загорится из-за моей неуклюжести.
Рок Син слабо улыбнулся своим мыслям и занялся освещением. Он выудил откуда-то фонарь из многослойной жести и толстого стекла, которому, предположительно, могло быть двести, а то и тысяча двести лет. С этим фонарём Флора посетила удивительно красивую, как из журнала, уборную в подвале и вернулась в свою комнату. Антикварной мебели в ней даже слишком много. Флора догадалась, что эта мебель сложена именно так, чтобы храниться здесь. Об этом вызывающе говорили стулья и под столом и на столе, пуфики в шкафах, стопки картин и зеркал в золочёных рамах на полках, слишком много канделябров… И до девушки только теперь дошла мысль, что это всё это не музейные экспонаты, а мебель из замка, собранная здесь перед сносом старинной обители аристократии.
Спустившись к камину, крылофитка нашла своего загадочного тренера за приготовлением шоколада. Столик уже был придвинут ближе к огню, фрукты и матти, которые купила Флора, выложены на расписные, позолоченные тарелки, такие же древние, красивые и ценные, как и вся мебель вокруг.
– Это наш ужин, – услышав её шаги рядом, объявил Рок Син, не обернувшись. – приступайте.
– Спасибо, – Флора села в одно из кресел у огня. – Так что это за место? Расскажите о нём больше. Я нашла портреты богатеев в шкафу. Это крылатые. На некоторых леди драгоценностей столько, сколько я в жизни не видела.
– Видимо, у владельцев замка когда-то очень хорошо шли дела. Но сейчас… Это дом и земля баронета Воутхата. И на данный момент в империи не существует мужчины, который носил бы этот титул. Проще говоря, прежний баронет мёртв, а новый родится ещё очень не скоро.
– А что случилось с прежним баронетом Воутхатом? Он погиб во время войны Севера и Юга? Или во время Защиты?
– Это очень запутанная, но интересная история. Сначала баронет Воутхат получил титул своего погибшего дяди, виконта Классери, затем умер его троюродный дедушка маркиз Чар, назначивший его наследником. Бывший Воутхат сразу же стал невероятно богат. Наличие больших денег вскружило ему голову, и он принялся ухаживать за одной из дочерей принца Росслея. Но она отказала ему. Новый маркиз Чар делал всё, чтобы заслужить её восхищение. Но у него ничего не выходило, как бы он ни старался. Леди упрямо сторонилась маркиза Чара. В конце концов, он выяснил, что она уже влюблена в другого его троюродного дедушку – маркиза Джема, который был уже женат. Но шло время, леди Росслей не сидела сложа руки. Она внимательно следила за маркизом Джемом и его женой и нашла однажды повод рассорить их. Джем и его жена сгоряча объявили о разводе. Тогда маркиз Чар запаниковал и принялся мирить своего двоюродного деда с его женой. И у него получилось. Джем ещё крепче влюбился в свою жену. Уверившись в этом, бедная леди Росслей, казалось, утешилась в объятиях маркиза Чара, а на утро бросилась со скалы. Маркиз Чар прыгнул за ней, не раздумывая. Он не успел дотянуться до её руки и спасти её, призвал свои крылья скорее инстинктивно и так спасся сам. Впрочем, проведя несколько дней у её останков, позволяя только прибою трогать их, он не смог выбраться из пучины своего горя. Он пытался жить дальше, но уже не мог есть и пить. Меньше чем через две недели он умер, перестав дышать. Скорее от горя, чем от истощения или чего-то ещё. Кажется, он писал, что все вокруг думали, что его увлечение несерьёзно. А в итоге, как мы знаем, оно переросло все мыслимые формы любви. И… всё это произошло именно здесь… Потому что тот маркиз Чар, как и я, не смог обжиться в домах, которые ему перешли по наследству, и всё время возвращался сюда за душевным равновесием.
