– С этого дня я некоторое время работаю на Флору, – сообщил Рок Син ровно кому-то неопределённому, явно ощутив на себе все взгляды.

– Вам неплохо бы одеться, – сообщила бабушка Стеви – педантичная до крайности брезгливая дамочка. – Почему вы не одеты?

– Это как повезёт, – невозмутимо ответил Рок Син. – Сегодня, например, день "Без одежды".

– Флорин, где ты взяла этого психа?! – поморщился Стеви.

Флора сдержала злость. Именно потому они и развелись так быстро: ни нежности, ни любви, а он ещё и никогда не прислушивался к её словам. Даже имя коверкал.

– Было бы прекрасно подписать первичный контракт, госпожа, – вдруг повернулся к ней Рок Син, заслонив широкими плечами всё семейство Далрос. – Из него я хотя бы узнаю точное ваше имя.

– Конечно, – вздохнула Флора.

Её так всё бесило, и она так устала, что этот сдержанно-опасный безрассудный Рок Син, совершенно чужеродный Далросам, даже начал казаться чем-то более предпочтительным, чем семья бывшего мужа. Но едва мысль прошла через фазу осознания, как Флора коротко рассмеялась.

– Что-то не так? – нахмурился Рок Син, сосредоточенно глядя то на неё, то на волосы малышки Кайрен.

– Не так? Да почти всё.

– Пожалуй, но прежде всего я должен спросить… а вы уверены, что косы заплетаются именно таким скучным образом?

– Уверена.

– Я видел, как это делают леди в столице. То, что получается у вас – вызывает, извините, жалость.

– Знаете, то, что вы видели, как это делается, не значит, что у вас может получиться.

– Я хочу как в столице! – громко заявила Кайрен.

С Кайрен не то, что спорить, и разговаривать-то бесполезно, а потому Флора отошла от неё, обессиленная и чуть подавленная.

Когда-нибудь всё это кончится. Кайрен вырастет и поумнеет, Далросы наткнутся на какую-нибудь великую книгу об отзывчивости и чуткости и станут лучше с её помощью. Или нет.

Рок Син с видом победителя опустился на одно колено возле девчушки и распутал то, что почти закончила Флора.

Далее стало ясно, что Рок Син не умеет делать причёски, но после нескольких советов Флоры дело пошло на лад, и на голове Кайрен возникло нечто действительно интересное.

– Это так делают в столице? – уже куда спокойнее поинтересовалась Флора, глядя, как Кайрен радостно кружится перед зеркалом, рискуя удариться о стул прадеда.

– Обычно причёска нежнее и пышнее. В неё всякий раз что-то вплетают – драгоценности, ленты, кружево или шиньоны.

– Вы видели женщин с драгоценностями в волосах? – с сомнением покосилась Флора на Рок Сина.

– М… да, – словно что-то для себя решив, подтвердил Рок Син. – А вы, что же, нет?

– Нет. Ни разу. А… впрочем… я как-то раз видела Красивейшую, она приезжала в Пигрин-Вали, наверное. Гарцевала на красивом коне возле Гнездовья Лиги. В её волосах что-то ослепительно блестело. Наверное, это были драгоценности.

– Хм, лошади?.. Странно… но… это не важно, – Рок Син задумчиво смотрел через её плечо.

А там снова разыгрывалась сцена. Оба прадеда спорили из-за десерта и ложек, причём спор становился всё неприятнее и неприятнее. Господа встали и принялись орать. Послушав немного, Флора встала с места, оправила юбки и подошла к прадедам, чтобы терпеливо раздать ложки и объяснить, как могло выйти недоразумение, которое рассорило господ. Затем она тихонько напела одинаково любимую ими песню и незаметно отошла, улыбаясь. За столом теперь распелись.

– Они – идиоты? – тихо спросил Рок Син, когда Флора вернулась на своё место возле него. – Как так вышло? За что их так любят?

– Я не поняла… а в чём дело?

– Ещё никогда не видел половозрелых мужчин, способных поссориться из-за еды и столовых приборов.

– Не знаю, откуда вы взялись, но в империи это нормально. То есть, это, конечно, не хорошо, но всё же не редкость.

– Для каких-то крайне мелочных личностей с уровнем интеллекта гораздо ниже среднего – да.

– Рок Син, – укоряюще протянула Флора.

– …И полным отсутствием воспитания, – прибавил он.

– Прадеды обладают тяжёлым характером, и…

– Это не тяжёлый характер. Это отсутствие мозгов и крайняя эгоцентричность.

– Перестаньте. Вы оскорбляете тех, кто мне дорог.

– Простите.

Рок Син некоторое время молчал и Флора тоже. Но тут он спросил:

– Вы так и будете здесь сидеть, у стены, или принести вам шоколад сюда, к этому столику?

– Не понимаю… – вопросительно посмотрела на него девушка.

– У вас какой-то обет воздержания, и вы сидите здесь потому, что хотите быть с этими… дорогими вашему сердцу… существами?

– Я здесь, потому что могу понадобиться.

– Просто ожидаете?

– Да.

– Тогда я принесу вам шоколад.

– Я не могу пить чужой шоколад.

– Чужой? То есть эти крылатые вам дороги, но их шоколад пить нельзя?

– Да.

– Это так странно, что мне хочется уйти отсюда.

– Иногда мне тоже этого хочется.

– Но они вам всё равно дороги?

– Да. Они, в целом, очень хорошие.

– Каков же ваш статус здесь?

– Я… наёмница. Работаю по прямому контракту.

– Выигрывает в таких случаях чаще всего наниматель.

– Так и есть. Но они самый сильный клан в округе из тех, кто готов обучать женщин.

– А Лига Мятежников?

– Уже много лет они сосредоточены на том, чтобы тренировать только своих женщин. И мне всё равно нечем отплатить им. Вступать в их общину – это значит разделить их убеждения, а мне они не так-то близки. Ну а выходить замуж за одного из мятежников ради уроков я бы точно не стала. Мне одного Стеви хватило.

– А что с ним не так? Кроме очевидного, конечно.

– Что это вам очевидно?.. А, впрочем, я не стану обсуждать этого с вами.

– Хорошо. Вы, должно быть, устали. Можете пойти отдохнуть.

– Я не устала.

– Враньё. Вы целый день бродили по лесу. Конечно же, вы устали.

– Я не слабая, я…

– Я не говорил, что вы слабая, я только заметил, что ваш облик потерял ту непередаваемую яркость, которую мне посчастливилось застать утром. Возможно, вам достаточно будет просто умыться, чтобы вновь засиять. Умываться же вам в этом доме можно?

Флора посмотрела на Рок Сина, а за тем заглянула вглубь себя.

– Вы так заботливы, – наконец сказала она.

О ней давно никто не заботился. Уж точно не в этом доме.

Рок Син словно получил удар по глазам. Заморгал, сжал губы, отодвинулся и с холодком сказал:

– Это должно исключать версию о том, что у меня проблемы с головой, так?

– Вероятно, – тихо сказала Флора и громче продолжила: – Но я не могу оставить их на вас. Вы…

– …Смогу услужить господам. Не вижу в них особой фантазии для того, чтобы заказать мне что-то невыполнимое.

– Действительно, хотя я имела в виду то, что вы не одеты, впрочем, мне сейчас слегка всё равно, – и, оглядев всех, Флора согласилась уйти.

Она пошла в свою каморку, чтобы умыться и поправить причёску. Но оказалось, что её юбка и блузка в пятнах от травы, земли и даже гнилой древесины. И пришлось переодеться. Вернувшись, застала Рок Сина за уборкой стола. Взялась помогать, но засмотрелась на мужчину:

– А знаете, мне начинает нравиться эта идея с вашим служением мне.

– Я не смогу долго работать на вас, леди. Должен признаться, что меня могут в любой момент вызвать в столицу, и я не могу никак этому воспротивиться. Но я вернусь при первой же возможности.

– Хорошо, – легко согласилась Флора, не поверив ни единому слову.

И улыбнулась. Этот странный, немного опасный, чуточку сумасшедший мужчина, заботливый и такой привлекательный без рубашки, обещал сделать её жизнь лучше и легче. Пусть даже на несколько дней. Прекрасная мечта. Впечатляет. Наверное, этой ночью ей приснится что-то умопомрачительное.

Рок Син глубоко вздохнул и сбросил воспоминания о доме Далросов. Вокруг столица. Здесь рассеянности не прощают.

Братья совершенно серьёзны.

– Случилось что-то ужасное? – первым делом спросил Люсьен, когда увидел выпрыгнувшего из экипажа герцога клана Росслеев.