Но вот вечерние работы закончены, и Рок Син взялся за чертежи. И наконец-то начал посещать вечерние ужины Флоры и Лессинга. В первый вечер он просто схватил свою тарелку и ушёл. Второй вечер прошёл даже хуже – Рок Син с безразличным видом запихнул в рот кусок мяса, схватил несколько матти, чашку с шоколадом и тоже испарился. В третий вечер он сел за стол с тетрадью и ел не глядя, но в четвёртый уже расслабленно и совершенно нормально поглощал пищу, хотя бы осознавая, что попадает в его желудок.
И почти сразу же начал выражать недовольство плохим аппетитом Флоры.
– Я быстро наедаюсь, – защищалась она.
– Но как же вы собираетесь выдерживать долгие тренировки, если у вас не будет на них сил?
– Раньше хватало.
– И сколько же?
– Чего сколько?
– Сколько свечей Стеви уделял вашим тренировкам?
– Свечей?! Полсвечи два раза в неделю!..
– Не удивительно, что у вас нет аппетита. Ему просто не с чего взяться. Служба же скорее изматывала и утомляла вас, чем что-то ещё, – проницательно заметил Рок Син.
– Но я тренировалась и одна. Отрабатывала скорость и приёмы.
– Ну конечно, – иронично протянул Рок Син и выпалил: – Это же эксклюзив для одиночек вроде Роджера Кардифа!..
– В смысле?
– Только у Кардифа всё мастерство спрятано в его собственной разбитой голове. Всем остальным нужен партнёр для спарринга, а лучше – не один.
– Но господин Рок Син, я читала, что в истории фехтования было полно одиночек, и они действительно развивались в искусстве, так что вы чуточку переоцениваете значимость…
Рок Син нахмурился и, резко выбросив вперёд руку, почти заткнул ей рот кусочком чего-то, похожего на пирожное с фруктами.
– Что, расстроены тем, что не удаётся ввести меня в заблуждение? – прожевав, с ехидцей и в то же время не без дурацкого сочувствия спросила Флора.
– Я расстроен этим ужасным "господин Рок Син". Меня все зовут просто Рок Син.
– Это само вырвалось.
– Не верю. Тут что-то не так. Хармонд, что ты наговорил Флоре в моё отсутствие?
– Да ничего. Но, Рок Син, что у тебя с той леди в Ньоне? – неожиданно поинтересовался Лессинг и предложил налить ещё шоколада.
– А почему это тебя интересует? – сощурился Рок Син, протягивая чашки, и свою, и Флоры, не дожидаясь её согласия.
– Ходят слухи, что она поглядывает в сторону Джо.
– Всё не совсем так. Это Джо поглядывает в её сторону.
– И что же дальше? Это же сам Джо Бран! А значит, у тебя проблемы. Что будешь делать?
– Не знаю, – весело ответил Рок Син, – и не хочу об этом думать.
– А кто такой Джо Бран? – спросила Флора, когда друзья молча сверкали друг на друга глазами.
Наконец Лессинг встал, чтобы разлить шоколад.
– Один из моих братьев, – отозвался Рок Син, даже не подняв глаза на Флору. – Я уже говорил о нём как-то раз.
– М, ясно.
– Наверное, вы не понимаете, Флора, в чём проблема, – повернулся к ней Хармонд Лессинг. – Джо Бран не красив, как Рок Син, в целом… Нет, Джо – поразительно красив, великолепен настолько, что глаз не оторвать. И если даже он спрячет половину лица, вторая половина заставит ваше сердце трепетать.
– Не может этого быть. Вы преувеличиваете.
– Если только самую малость.
– Но и тогда бы я слышала об этом Джо Бране.
– Знаете, до сих пор мне казалось, что невозможно топтать Пенрин и не знать, кто такой Джо Бран. Может быть вы… так шутите?
– Нет.
– Может, она слышала, просто не запомнила, потому что никто не сказал ей, что он неплохой фехтовальщик, – предположил Рок Син.
– А он действительно неплох? – заинтересовалась Флора.
Она поёрзала, приняв чашку. "Дикий" шоколад Лессинга отличался от того, что делал Рок Син и по вкусу, и по составу, и по температуре. Его нужно было пить ничуть не медля, чтобы получить его в идеальном состоянии для желудка, мозга и всех органов чувств.
– Иногда он меня побеждает, – ответил Рок Син после глотка шоколада. – Но не всегда. Так что судите сами, действительно он неплох или этого не достаточно на ваш вкус.
– Это замечательный, великолепный уровень. Теперь я хочу его увидеть. Не лицо, разумеется, а в деле.
– Что если, даже будучи с ног до головы в защите, он вызовет страсть? – на всякий случай спросил Лессинг.
– Сомневаюсь, – ни мгновения не колеблясь, ответила Флора, бросив взгляд на Рок Сина.
Если уж она увидела обнажённого Рок Сина и не набросилась на него после этого, но никакой Джо Бран не вызовет в ней сильных чувств.
Ей вспомнились голая кожа Рок Сина и собственное смущение. В ней определённо что-то зажглось при виде тела Рок Сина. Но страсть? Нельзя это так назвать!.. Скорее это крайняя степень уважения и восхищения с лёгкой примесью чувства опасности. Уже некоторое время Флора оставалась полностью спокойной в присутствии Рок Сина, но ей всё ещё было немного некомфортно рядом с ним потому, во-первых, что она как будто ожидала от него сюрпризов, а во-вторых, она ждала от него и боли как от своего тренера. Ведь тренировки – это всегда боль. Совсем слабая или сильная; боль, больше похожая на дискомфорт или такая, от которой тело словно немеет. Она не хотела этой боли, но понимала, что это неизбежная часть пути любого мечника, будь он спортсменом, военным или участником боёв без правил. Этому научил её Стеви.
– Я думаю, завтра вечером мы можем отправиться на ужин в какое-нибудь особенное место в честь завершения двух… или почти трёхнедельного марафона по возвращению Флоры в ранг здоровых, отдохнувших разумных, – вдруг сказал Рок Син. – Поедим чего-нибудь сложного или просто экзотического.
– У меня планы на завтра, – быстро отказался от сопровождения Лессинг.
– Какие?
– Я должен быть у Рика. Он выводит дочь в совершеннолетие, и я должен поздравить его.
– Ничего себе, дочери Рика уже двести лет!.. Просто удивительно…
– А кто такой Рик? – снова не сдержала любопытство Флора.
– Мой старший брат, – быстро пояснил Лессинг.
– Я вам так завидую, у вас есть братья.
– Братья, конечно, хороши, – протянул Лессинг, – но только тогда, когда не пытаются увести у вас понравившуюся леди.
– Да перестань же!.. – взмолился Рок Син. – Мы с Джо ни за что не поссоримся из-за женщины.
– Да, ты будешь молча страдать. Или он. Что в этом хорошего?
– Влюбиться в Пенелопу по-настоящему? Нет, всё не настолько серьёзно, Хармонд.
– Но ведь дело идёт к браку.
– Я этого не говорил. Да, Пенелопа замечательная. Но о браке я даже не думал.
– А что, если она этого ждёт? Вы же не просто встречаетесь за ужинами – ты сопровождаешь её на всех крупных мероприятиях! И потом, я слышал, она живёт и работает почти в такой же невообразимой глуши, в какой жила прежде Флора. И в Ньоне, выходит, она только ради тебя. Так что советую тебе хорошенько подумать над своим поведением.
Рок Син с тоской посмотрел на Флору:
– Разве это не ужасно? Почему нельзя встречаться с леди, которая точно нравится, но не иметь к ней значительных чувств?
– Наверняка потому, что это легкомысленно, – быстро ответила Флора. – Впрочем, если только леди знает о том, что вы не таете от любви к ней, то всё в полном порядке.
Рок Син активно закивал, опустив глаза, и только через несколько тактов сказал:
– Я так и знал, что упустил что-то важное. Надо будет поговорить с ней об этом.
– А что, если она уже влюбилась?
– Тогда я вдребезги разобью ей сердце. Или её сердце чуточку поболит и всё пройдёт. В любом случае я точно знаю, что не собираюсь жениться.
– Вы очень легкомысленны и даже немного жестоки.
– Ничего подобного. Я всего лишь всё давно решил для себя. Я постоянно вижу перед глазами искренне любящие, счастливые пары. И если уж вступать в брак, то только ради такого же ослепительного счастья, а не ради того, чтобы не быть жестоким к кому-то. И ещё… меня немного пугает мысль о том, что… представьте, что вы венчаетесь со Стеви, а через двадцать лет встречаете меня и понимаете, что меня вы любите в тысячу раз сильнее.
