Посетителей оказалось много. Но поскольку засиживаться не собирались, их вполне устроил столик на двоих в центре одного из залов. Разместились и открыли поданное меню.

В зале царил полумрак.

— Марк, — прошептала Софья. — Закажи сам что-нибудь…

— Давай на первое — рыбное.

— Хорошо.

— А ты что шепчешь?

— Не знаю, — пожала Софья плечами. — Потолок…

Марк огляделся — сводчатый, белёный, как и стены.

— Соф, хочешь, уйдём?

— Нет, это я так… Знаешь, как-то слишком… интимно.

Марк улыбнулся:

— Побудем вдвоём.

Она кивнула. И тут же заметила… того самого баскетболиста, на которого обратила внимание в кондитерской. Баскетболист был с той же спутницей, что чуть ли не свернула шею, увидев Марка. Они входили в зал.

А Марк снова сидел к ним спиной, да и благодаря той самой интимности зала, остался незамеченным. Спортсмен развалился на диванчике, девушка села напротив, на стул.

— Соф, давай пасту с куриным филе и белыми грибами.

— Давай.

— А в меню ресторана отеля написано «кура». Я прямо обалдел…

— Да! Здесь так.

Улыбнулись — много необычного…

— Пиццу будешь?

— Немножечко.

— Четыре сыра?

Софья кивнула.

— Кофе?

Она снова кивнула и… внутренне съёжилась — баскетболист откровенно рассматривал её, пока спутница изучала меню.

Софья отвела взгляд и принялась рассматривать небольшой зал — деревянная мебель, бра, банки с макаронами… симпатичные макароны.

Марк сделал заказ.

— Всё в порядке?

Софья кивнула. И устремила свой взгляд на Марка — надо привыкать к общественным местам, к посторонним взглядам, учиться наслаждаться обществом Марка и не обращать внимания на окружающих.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ Но соседний столик принялся фонтанировать эмоциями, и Софья невольно бросила взгляд на сидящую за ним парочку.

Баскетболист прорычал, что по фиг ему, что заказывать:

— Ты хотела идти, ты и заказывай!

Девушка что-то резко ему ответила. И тут… заметно напрягся Марк.

Так вот оно что… Значит? Не просто так эта девушка в кондитерской чуть шею себе не свернула.

Но напряжение Марк сбросил быстро. Словно и не было небольшого замешательства во взгляде.

Когда принесли первое, он попросил рассчитать их перед кофе.

Тут же на столе появилась пицца.

— А я часто себе пиццу делаю, — сказал Марк. — У меня в морозилке всегда основа есть. Дальше — накидываю что-нибудь, сверху — сыр, и в микроволновку.

— Сам? — скрыть удивление Софья не смогла. — Ты один живёшь?

— Да. И так пиццу делать меня бабуля научила. Узнала, что я готовыми балуюсь и давай читать лекцию по поводу сыра.

— Ну да, сейчас нормальный сыр — редкость.

— Вот. Поэтому она настоятельно просила, чтобы я как можно меньше ерунды ел.

— Молодец твоя бабушка.

— Оказывается, если сыр натуральный, без всяких ненужных масел, то маленький кусочек можно скатать в шарик, и он не будет крошиться, а когда засохнет, останется гладким.

— Вот как! — удивилась Софья. — Хорошо, когда есть кому посоветовать.

— Ну да, бабуля озаботилась моим правильным питанием. Я-то целыми днями работаю, в субботу, порой, тоже бываю не свободен. Это сейчас у меня всего лишь одно дело, а в Москве занятость большая.

— Бабушка готовит тебе что-нибудь?

— Когда я приезжаю к ней и деду, она обязательно мне с собой мешок готовой еды даёт, говорит, что я буду знать: дома есть нормальная пища и не стану нигде перекусывать.

Софья чуть не сказала, что она тоже всё готовить умеет и получается у неё вкусно. Она же с детства, сначала маме помогала готовить, быстро научилась сама и почти вся кухня была на ней. Но не сказала, показалось, что Марк может подумать, будто она навязывается. У неё лишь словно сердце защемило — почувствовала желание ухаживать за Марком, с удовольствием ему готовить и… ждать возвращения с работы.

— Знаешь, Соф, бабушка с дедом, они нас всех цементируют. Меня и маму с отцом раз в неделю обязательно на ужин зовут. А на праздники родных собирают. Сейчас не часто это, родственники отдаляются. А мы, благодаря им, вместе.

— Это очень важно, — Софья посерьёзнела. — Сейчас, действительно, двоюродные-троюродные не так близки.

— Соф, я тебя с бабулей и дедом хочу познакомить. Вот с делом закончу и поедем. Хорошо?

— Хорошо, — она почувствовала, что потеплели щёки.

И тут оба встрепенулись — соседний столик возобновил эмоциональное фонтанирование, содрогая тихую атмосферу зала. Спутница баскетболиста делала заказ, бурно обсуждая блюда с официантом, пытаясь привлечь внимание своего мужчины — то он хочет или всё же вот это?!

Или Марк с Софьей так обострённо отреагировали, потому что ей были неприятны взгляды продолжавшего посматривать на неё спортсмена, а Марк… узнал голос.

Как только посетители за соседним столиком сделали заказ, Марку с Софьей принесли пасту и счёт.

— Кофе когда желаете?

— Минут через пятнадцать, — Марк хотел оплатить картой.

— Оплата картой у барной стойки, — смущённо улыбнулся официант. — Извините за неудобство.

Они принялись за пасту.

Софья заметила, что за соседним столиком девушка щёлкнула пальцами перед лицом своего спутника, продолжавшего посматривать на Софью. Девушка оглянулась, зло зыркнув на объект его внимания. Скользнула по сидящему к ней спиной Марку и на несколько мгновений взгляд её застыл.

У Софьи дыхание перехватило — эта девушка не просто знакомая.

Поэтому постаралась всё своё внимание обратить к принесённому блюду. Ухватив пару макаронок, она плавно намотала их на вилку. С удовольствием оценила вкус, вернее, попыталась оценить. Вкусно. Наверное.

Осторожно посмотрела на растревоживший её столик. Баскетболист чуть ли не лежал, до того развалился, продолжая посматривать на Софью. Его спутница сидела теперь неестественно прямо и не реагировала на пренебрежительное поведение своего мужчины.

— Соф…

— А? — встрепенулась она. — Вкусно.

— Что-то случилось? — Марк заметил, что затихшая было тревога, вновь охватила Софью.

— Нет…

— Знаешь, если получится, давай встанем в уголочек.

— В какой уголочек?

— Парапет же не всегда прямой, есть такие уголочки уютные.

— Попробуем.

— У нас получится.

Софья улыбнулась и осторожно прикусила губку — волноваться не о чем, а ей всё же беспокойно.

Вскоре Марк отправился оплатить счёт, скрывшись в соседнем зале.

Как сквозь пелену, Софья увидела — девушка встала, наклонилась через стол, что-то прошипев баскетболисту прямо в лицо и, покачивая бёдрами, покинула зал.

Софья проводила её стройную, безукоризненную фигуру взглядом и такое отчаяние накатило… В висках застучало, пелена перед глазами сгустилась.

И вдруг! Вмиг реальность резанула, заставив вздрогнуть.

— Разрешите познакомиться?

На место Марка плюхнулся баскетболист.

Ожидая своей очереди, Марк рассматривал задний бар.

Когда она взяла его под руку, не удивился.

— Привет.

— Пожалуйста, убери руку.

— Ма-арк! — она закрепила хватку, обхватив его предплечье и правой рукой.

Он дёрнул плечом, сбрасывая её переплетённые пальцы.

— Давай поговорим?

Марк нахмурился — не очень отлажена система оплаты в этом ресторанчике. Или, может, у них сбой какой-нибудь произошёл, всякое бывает. Что же…

— Марк, — послышался вкрадчивый голос той, которая удрала в Питер, оставив его с мучительными мыслями-самоанализом. — Ты не обижайся на меня. На дурочек ведь не обижаются, правда? Ну… что с меня взять? Ну… решила узнать… Вот… Сто девяносто пять сантиметров роста. На десять выше тебя, но… толка — ноль. На конечный результат того, что меня интересовало, рост не влияет.

— Послушай, — Марк поморщился. — Не будем дискутировать на эту тему.

— Я уж об умственных способностях не говорю, — она жеманно улыбнулась и провела подушечкой пальчика по плечу Марка. — Эта ведь девочка с тобой… Конечно, просто?..