Внезапно с маленького экрана раздался громкий треск. Йондор резко повернулся и увидел узкое лицо тьюка.

— Люди! Где ваши друзья, гарнизонные солдаты, которых я направил вам на помощь?.. — Тонкий голос прервался, поскольку пристальный взгляд тьюка увидел за собравшимися мужчинами и женщинами почерневшие трупы пяти чужаков, положенных в ряд Экипажем.

Лишенные век глаза уставились на людей, и голос прошипел:

— Кто это сделал?..

— Это сделал я! — выкрикнул Йондор. — Я уничтожил их, как уничтожу всех тьюков.

— Люди, вы совершили ошибку, — не слушая его, продолжал тьюк. —Я относился к вам мягко, поскольку у рабов есть свое предназначение, но теперь...

Тьюк снова прервался и исчез с поля зрения, оставив экран пустым. Йондор повернулся к стоящему за его спиной Экипажу.

— Быстро соберите все оружие, еду и воду, какие у вас есть! Ждите меня на равнине за проходом, один час, не больше...

— А ты, Йондор? Ты же теперь наш Капитан...

— Я присоединюсь к вам, как только смогу. Марш! Быстро!

— А что будешь делать ты?

— Выполню приказ мертвого Капитана.

Когда последний из Экипажа скрылся из виду, Йондор повернулся к устройству и быстро, следуя полученным инструкциям, ввел в машину разрушающий код. Потом его рука потянулась к клавише с надписью ПУСК, но остановилась на полпути. На экране снова появилось лицо, однако, теперь это был другой тьюк, более старый, с украшенным драгоценными камнями ушами и кожей глубокого оливкового цвета.

— Слушайте меня внимательно, глупцы, — заявил он пронзительным голосом, словно сама смерть. — В милости своей я пощадил бы вас, и вы бы жили, как избалованные слуги тьюков, но я вижу почерневшие трупы моих солдат, и печень моя взывает о мести! Смерть ваша будет не простой...

Пронзительный голос продолжал что-то вещать, но Йондор лишь рассмеялся, потянулся и нажал на клавишу ПУСК. Вспыхнул красный свет. Тьюк продолжал свои высокопарные тирады. Иондор снова нажал клавишу. Никакой реакции. Красный свет продолжал гореть.

Йондор отвернулся, продолжая бешено размышлять. Оружие Древних не сработало... но Экипаж все еще мог бороться. Люди знают все тропки и опасности лесов и болот, их стрелки могут проникнуть в укрытия тьюков...

Снизу раздался звук, и Йондор застыл. Это были шаги, тяжелые шаги по камням. Из-за устройства вышли два высоких человека, коротко стриженные, в одежде светло-голубого цвета, и остановились, меряя его взглядами. За ними Йондор увидел старичка-хранителя в теплом пальто. А за ним еще больше людей.

— Йондор! — крикнул старичок. — Они заставили меня привести их сюда! Они вооружены! Не пытайся им сопротивляться!

Один из мужчин — широкоплечий, с решительным взглядом и многочисленными галунами на куртке, выступил вперед. В руке у него была какая-то уродливая штука, очевидно, оружие.

— Брось пистолет, — приказал он.

Йондор повиновался.

— Теперь подойти ко...

Он замолчал, не договорив, кода его глаза упали на экран, на котором продолжал бушевать старый тьюк.

— ...ваши тела обладают жуткой живучестью. Я буду смотреть, как мои лучшие хирурги станут препарировать вас живьем, вырезать у вас органы и скармливать их вам же. И муки ваши будут длиться не недели, а месяцы и годы!..

— Вот, слушайте, — сказал Йондор, кивнув на экран, — что говорит ваш друг тьюк...

— И так будет, пока мы не истребим вас всех до единого. У вас нет никакой надежды, никто не узнает о вашей участи, а через несколько коротких лет все поймут, что не может быть не-тьюков во Вселенной тьюков!

Взгляд широкоплечего переметнулся с экрана на Йондора, он взмахнул своим оружием.

— Отойди от пульта!

ЙОНДОР ВЗГЛЯНУЛ на экран, где продолжал изрыгать свои угрозы тьюк.

— Я следовал инструкциям мертвого Капитана, — сказал он. — Но оружие не сработало. Очевидно, оно ждало слишком долго, и время одержало победу в пользу врага.

Он замолчал и, хромая, стал спускаться с гребня скалы к ожидающей его группе людей.

— Взгляните сюда, полковник! — Один из мужчин указал на почерневшие трупы мертвых тьюков.

— Тихо! — Широкоплечий полковник повернулся к старичку. — Это ведь Кеулипит, министр Просвещения тьюков, не так ли, доктор? — рявкнул он.

— Да... Я узнаю его лицо, где угодно... Но что он говорит? Он что, сошел с ума?

— .. .меньше, чем через десять лет, последний из вашего мерзкого вида будет уничтожен, и ваша гнилая раса окажется стертой с лика Вселенной! А ваши судьбы станут прологом к тому, что скоро весь ваш вид получит от могучих тьюков!

— Он бредит, как бешеный пес! — Йондор издал короткий, резкий смешок. — Как вы и сказали, люди и тьюки сосуществуют в гармонии. Гармония, которую они планируют будет гармоничной смесью смеха тьюков с воплями людей!

— Тихо! — рявкнул полковник. — Кеулипит, очевидно, не подозревает, что его подслушивают...

— А он что, ослеп? — сказал Йондор. — Мы же стоим у него на виду.

Полковник не обратил на него внимания и, прищурившись, смотрел на экран.

— Внутренний мир находится отсюда на расстоянии трех световых минут, Йондор, — тихонько сказал Йондору хранитель. — Чтобы послать сигнал и получить его обратно, требуется...

Йондор вскинул голову, глаза его вспыхнули торжеством.

— Где находится внутренний мир? — резко спросил он, перебив старичка.

— В нынешней точке локального цикла... я бы сказал... вон там... — хранитель указал рукой в небо.

И тут же, словно отвечая ему, на синем небе вспыхнула точка света, начала разгораться, стала нестерпимо яркая и, пока недоумевающие люди моргали ослепленными глазами, постепенно исчезла.

— Смотрите, экран потемнел! — закричал кто-то.

— Что случилось?

Полковник, оскалив зубы, уставился на Йондора.

— Живо в машину!

Йондор расправил плечи и выпрямился, ожидая смертельного выстрела.

— Я выполнил приказ мертвого Капитана, — сказал он.

— Бомба была установлена в самом сердце империи тьюков, — со страхом сказал старичок. — И прождала там пятьсот лет.

— Теперь у нас нет выбора, — кивнул полковник. — Будет война... И все из-за того, что один человек взорвал бомбу замедленного действия, которая уничтожила целый мир...

Он по-прежнему целился из своего оружия в грудь Йондору. Йондор ждал, глядя ему в глаза.

ПОТОМ ПОЛКОВНИК опустил оружие.

— Но я слышал, что говорил перед смертью Кеулипит, — вздохнул он. — Его планы относительно Человечества несколько отличались от тех, каким привыкли верить наши послы.

— Я знал это, — подавленным голосом отозвался хранитель. — Как только я увидел, что их сектора окружили оставшийся за нами космос, я понял... но боялся признаться в этом самому себе.

— У нас есть законсервированный флот, — мрачно сказал полковник. — Мы встретим их, еще не поздно. — Он повернулся к старичку. — Я придумаю, как прикрыть вас, доктор. А сейчас мы вернемся, мне нужно послать отчет о...

— А что делать с Йондором и его людьми? — спросил хранитель, коснувшись руки полковника.

Полковник взглянул на Йондора.

— Наверное, его нужно расстрелять, — рассмеялся он. — Но я не буду стрелять в него.

— Давайте сражаться вместе? — предложил Йондор.

— Вы? Дикари, одетые чуть ли не в шкуры?

— Мы можем научиться, а нас тысяча восемьсот человек...

Один из людей в форме подошел к полковнику и что-то ему показал. Йондор подошел к ним и протянул руку.

— Теперь это мое.

Полковник глянул на него и молча протянул ему серебряных орлов на кожаном ремешке, снятых с трупа Капитана. Йондор повесил их себе на шею.

— Теперь я Боевой Капитан, — сказал он. — Дайте корабль моему Экипажу.

Полковник поглядел на древние знаки различия звания, затем чуть-чуть улыбнулся, просто дернул уголками губ.

— Ладно, Боевой Капитан. Я посмотрю, как вы воспользуетесь своим шансом.

Йондор почувствовал, что сам улыбается, и поднял руку жестом, каким член Экипажа отдает честь Капитану.