Растрепанная из-за мужских рук, с вздымающейся грудной клеткой и припухлыми губами она красива.

Вскрик. Девушка начинает оседать. Лекс успевает подхватить ее у самого пола, не давая удариться.

Боль. Сильная, режущая, но какая-то нереальная, фантомная. Мне потребовалось пару секунд, чтобы прийти в себя и начать анализировать своё состояние. Метка. Эпицентр боли — метка, расположенная на внутренней стороне левого предплечья. Метка, скрытая от всех моей сильнейшей иллюзией.

— Виктория! Посмотри на меня. — Александр посмотрел мне в глаза, взял меня за подбородок. — Что случилось? Тебе больно?

— Максимилиан, — выдохнула. — Ему больно. Что-то случилось в Мельне. Мне надо к нему! — Вскочила я, точнее, попыталась вскочить, но боль, расходящаяся волнами по телу, и сильные мужские руки на моих плечах позволили мне лишь приподняться.

— Виктории, что происходит? Что с Максом?

— Я…я не знаю. Мне надо к нему. — Тишина библиотеки и ощущение крепких рук на мне сменились криками людей, запахами крови и страхом, ударившим по моим щитам.

По максимуму закрылась от чужих эмоций и сфокусировалась на метке. На направлении, в котором она меня тянула. Передо мной полуразрушившееся обугленное здание, огонь вокруг явно магического происхождения. Максимилиан в здании, я чувствую. Но здание находится в непроницаемой сфере, которая не пропускает и не выпускает никого и ничто: ни магию, ни людей. Чёрт, из-за нее я не оказалась сразу же рядом с кронпринцем. Прикоснулась к сфере: сильные магические потоки нескольких стихий. Чувствую воздух, землю, огонь и тьму. Магия будто живая — перемещается, танцует на поверхности сферы. Мне нужно ее обмануть. Концентрируюсь. “Я часть вас. Ваш друг, ваш союзник”, - пустила тонкий луч ментала стихиям. “Я не причиню вам вреда. Верьте мне.” И они поверили. Я влила больше магии, добавила силу льда. Подобралась к основным узлам, что удерживают сферу, и разрушила их. Я вбежала в горящее здание, окружив себя небольшой вьюгой, что защитит от огня и гари. Меня тянет наверх. Второй этаж, конец коридора, большие створчатые двери, разрушенные магией и частично поглощенные разбушевавшейся стихией. На всем пути не вижу ни трупов, ни пострадавших. Где все? Зал для торжественных приемов. Что ж, теперь мне стало понятно, где находились люди. И не только они, я замечаю трупы полуживотных. Леги. Их здесь не меньше десятка. В противоположном от входа углу вижу щит. Хорошо знакомый и кажущийся таким родным. Бегу к нему. Огонь и воздух воспринимают меня частью своего хозяина, поэтому преодолеваю его без проблем. Под щитом раненые.

— Кто вы?! — бросается на меня пожилой мужчина.

— Тише. — Парализую его. Мне нужен Макс. Чувствую, что ему становится хуже.

Обхожу тех, что в беспамятстве. Ближе к небольшому скоплению людей.

— Отойдите. — Дезориентированные люди пропускают меня без вопросов. Я падаю на колени, рядом с тем, кого искала. Рваная, кровоточащая рана, тянущаяся от ключицы до живота. Магические силы на грани полного выгорания. Он в одиночку поддерживает щит, спасая своих подданных. — Чшш. Отпусти. Блондинчик, я тут, отпускай.

Максимилиан приоткрывает глаза.

— Ледышка…

— Отпусти щит, Макс. Я их укрою. — Послушав меня, парень развеивает щит и сразу же отключается.

Крик. Огонь подошел ближе. Страх. Я укрываю людей снежным щитом, самым эффективным против огненной стихии. Не задумываясь, телекинезом обездвиживаю принца и приподнимаю его.

— Огонь к вам не подберется. Сейчас я открою портал. Он выведет нас отсюда. Все, кто может двигаться, помогают другим. За оставшимися я вернусь через пару минут. — Произнесла, обернувшись на людей, смотрящих на меня.

Фиолетовая воронка портала, ведущая в лекарское крыло дворца. Вхожу в него, потянув за собой Макса. С другой стороны нас встречает толпа лекарей и Ксандр. Волевой, немного лохматый и злой. Он смотрит тревожно и бессильно.

— Спасательные и силовые отряды уже переправлены в город. Корделий с ними. Что там случилось? — спрашивает.

— Главдом пылает, я видела тела легов. Нападение. — Отвечаю главнокомандующему, при этом опуская кронпринца на койку, на которую указывает главный императорский лекарь. Целители принялись за работу. Боль в метке уменьшается.

Александр подошел ко мне, обхватив руками голову, заставляя смотреть на него.

— Ты как? — Твердый голос, но в его глазах я вижу обеспокоенность.

— Все в порядке. Чем лучше становиться Максу, тем лучше будет мне.

— Это мы еще обсудим. Но я сейчас не об этом. Ты открыла портал в другой город. И перенесла Макса.

Я несколько секунд непонимающе смотрела на мужчину.

До Мельна два дня езды. Огромное расстояние. Приподняв левую руку на уровень глаз, мы с Лексом увидели тонкую серебряную полосу. Третью на моем запястье.

— Твои силы. Тебе надо отдохнуть, ты инициировалась на альфа-уровень, скоро начнется откат.

— Да… наверное, но сейчас я ничего не чувствую. Все, как обычно.

Я вывернулась из рук мужчины.

— Мне нужно обратно в Мельн.

— Я с тобой.

— Нет! Там все в магическом огне. Сейчас тебе нельзя туда. — Как-то зло, беспокоясь о темном маге, произнесла я. — Руководи всеми отсюда, из дворца. Не рискуй.

— Я не могу так. — Александр злится из-за своей магической беспомощности, — не умею. Рискуешь сейчас ты.

— Придется научится, — произношу твердо, игнорируя последнюю фразу.

Я переношусь обратно.

В Главдоме никого из живых не осталось. Отлично. Выхожу на улицу, вижу своего преподавателя.

— Чем помочь? — Спрашиваю Кораделия. Маг руководит одним из отрядов.

— Двое легов взяты в плен, остальные — убиты. Сейчас маги нейтрализуют магию противника, помогают пострадавшим и восстанавливают разрушенное. Как Макс?

— Плохо. Серьезно ранен и магически истощен. — Произнеся это, осознаю, что мне не становится легче. Метка пульсирует, не меняя своей интенсивности. Его Высочеству не становится лучше.

— Ему ты сейчас нужнее, чем здесь. Иди. — Смотря в мои, расширенные от страха за парня, глаза, произнес мужчина. Секунда. Я снова во дворце.

Максимилиана перенесли в его покои. Здесь находится Александр, рядом с ним Император, несколько служанок и помощников лекарей, все они напряженно следят за лечением. Вокруг Макса целительный кокон и целители архимаги, что напитывают его своей силой, стараясь срастить повреждения. Но ему не становится легче.

— Ему хуже. — Произношу хрипло.

— Его ранили магически ядовитым оружием. — Отвечает мне один из лекарей. — Мы пока не знаем чем. Но делаем все возможное.

— Выясняйте быстрее! — не обращая внимания на венценосных особ, рычу я.

— Отравлено было магией тьмы, Виктория. — Говорит мне тихо Алексий. — Сильным магом. Архимагов тьмы мало. За двумя оставшимися уже направлены люди.

Я смотрю на хель Штернов. Они подавлены, особенно Александр. Его гложет чувство вины за то, что его магия сейчас не отвечает. Что он не может помочь племяннику. Резкая боль пронзает меня. Я снова вскрикиваю, падая и ударяясь коленями о пол. Ко мне вновь бросается Лекс.

— Да что с тобой?! — кричит он. — Дарий, ей нужна помощь! — обращается он к одному из целителей. — Нет, — встаю и нетвердой походкой подхожу к кровати наследного принца. — Мне поможет лишь он. — Тихо, еле слышно шепчу я. — Вон отсюда. Пошли все вон! — повышаю голос, вкладывая силу принуждения в слова.

Слабые щиты присутствующих были снесены мною. У них не было возможности противостоять магии. Комната опустела. Лишь щиты хель Штернов стали преградой для приказа.

— Ты что творишь, девочка?! — рычит на меня Алексий. — Он умрет!

— Не умрет.

Я забираюсь на кровать к Максу, убирая иллюзии с наших рук. На его предплечье появляется метка идентичная моей. Вихрь, пламя, молния и снежинка, — символы наших стихий, сплетенные между собой и заключенные в кристалл, означающий крепость нашей связи. Кладу ладонь на его татуировку, сидя на коленях, опираюсь второй рукой на стену и нависаю над парнем.