— Ах, но они не твои. Насколько я помню, у тебя проблемы с созданием вампиров. Для этого нужно слишком много… нянчиться.

— Я создал Джорджианну. — Улыбка Ксавье становится самодовольной.

Я сжимаю руки в кулаки. — Только потому что я ее подготовил. Ты знал, что она согласилась на обращение. Мы завершили обмен кровью. Все, что осталось, — это последний обмен.

— Ее так легко было соблазнить. — Его смех наполняет пещерообразную комнату.

— Ты же стер ей память.

— Конечно, — развел руками Ксавье. — Мы боги. Обладать этой силой и не использовать ее?

— Так нельзя. По-настоящему они не согласны.

— Согласие, — усмехается Ксавье. — Ты хочешь, чтобы они любили тебя по собственной воле.

— Да.

— Очередная слабость. И как, тебе это помогло? Сколько потомков отвернулось от тебя, как ты отвернулся от нашего создателя? Скольких ты убил?

Я не отвечаю.

Ксавье неторопливо приближается к помосту. — Джорджиана не хотела тебя убивать, ты это знал? Мне пришлось несколько раз стирать ее, прежде чем она подчинилась.

Он пытается меня разозлить, и у него это получается.

— Но все-таки она подчинилась. И ты убил ее. Забавно, что история повторяется?

— Я нахожу это утомительным. — И я нахожу. Вести свое жалкое существование, ради которого не хочется даже покидать гробницу. Только когда Селена вошла в мой мир, я начал чувствовать. Идти по новому пути.

— Просто тебе нужен вызов.

— Значит, вот кто я для тебя, Ксавье? Вызов? — Я развел руками. — Как именно, ты думал, что сможешь убить меня?

— Ты знаешь, как появились аукционы оборотней?

Я сощуриваю глаза. — Некоторые мои потомки пристрастились к крови оборотней.

— Да. Ты знаешь почему?

Вообще-то, да. Мои собственное расследование и допросы сказали мне. Но я скрещиваю руки на груди и позволяю Ксавье развлекаться.

— Я занимаюсь этим уже на протяжении многих лет. Выслеживал оборотней, ловил их. Я подумал, что если мне удастся заставить одного из них завершить превращение, то смогу создать армию, более могущественную, чем что-либо на земле. Должен же быть способ сделать это. Мы пробовали со всеми видами оборотней, сильными и слабыми. Но они предпочитают умереть как оборотни, чем снова жить как нежить.

Я фыркаю, и он кивает, как будто я согласился.

— Очень жаль. Мы могли бы создавать вампиров гораздо быстрее, чем ты можешь себе представить. Армию самых сильных существ на земле.

— Значит, это был твой план свергнуть меня?

Ксавье улыбается. — Один из многих.

Селена

Когда прихожу в себя, то вишу вниз головой. Я в разбитой машине, вся в стекле. Жидкость стеклоочистителя стекает из капота. Где я? Что только что произошло? Блокпост на дороге. Автомобильная авария. Вампир… Вампир!

Я отстегиваю ремень безопасности, и гравитация берет верх. Падаю, ударяюсь о крышу разрушенного «кадиллака». У меня кружиться голова. Вслепую нащупываю кнопку стеклоподьемника. Читаю молитву и нажимаю на него. Окно открывается почти полностью.

Я извиваюсь, чтобы протиснуться в окно, когда чьи-то руки подхватывают меня под мышки. Я экономлю силы и позволяю вампиру вытащить меня. Он пытается схватить меня за горло, но я слишком быстра для него. Я отступаю и пинаю его в живот. Он падает. Моя скорость снижается, но эти парни не ожидают, что я буду такой же быстрой, как и они. У меня все еще есть элемент неожиданности. Я протыкаю колом своего поверженного врага и отползаю от перевернутой машины. Остался еще один.

Я бегу обратно к месту аварии. Под ногами хрустит стекло. Нахожу второго вампира без сознания и добиваю его одним из моих самодельных кольев.

Рация потрескивает на земле, кто-то запрашивает информацию. В любой момент сюда пришлют кого-нибудь проверить. Возможно, они уже это сделали.

Я должна выбраться отсюда, но моя болезнь вернулась с удвоенной силой. Перед глазами все поплыло.

Что-то белое проносится по дороге — «Камаро». Я отскакиваю назад, принимая боевую стойку, но ирландский акцент заставляет меня остановиться.

— Все в порядке, девочка! Это мы!

Хлопают двери, хрустит гравий, и я пошатываюсь. Рядом со мной появляются Деклан и Паркер.

— Полегче, все в порядке. — Они поддерживают меня, когда я оседаю на землю и меня рвет. Мне не верится, что мой желудок все еще расстроен. Прошло уже больше двадцати часов.

— Спасибо, — говорю я, вытирая лицо рукавом рубашки.

— Ты в порядке?

— Нет, — бормочу я. — Я… я плохо себя чувствую.

— Пойдем, девочка. В «Камаро».

— Мне нужно добраться до Люциуса.

— Ты не в том состоянии, чтобы добраться до него.

Появляется Лори с чем-то в руках. Холодильник. Он пережил аварию.

— Черт, — бормочет Деклан. — Только не снова.

Я встаю и вырываю руку из хватки Паркера, чтобы поманить высокого оборотня. — Дай мне кровь. Сейчас же!

Деклан блокирует мне путь. — Девочка, нет. Это слишком опасно.

— Мне его дал Люциус. Он знает… Он знает, что мне понадобится кровь, чтобы убить вампиров. Ксавье будет охотиться за мной до конца света, когда узнает, что я его предала. — Какая бы болезнь ни была, она не прошла, но скрылась под приливом адреналина, который дает мне вампирская кровь. Когда все это закончится, у меня будет адская мигрень. — Нужно положить этому конец. Сегодня вечером.

Люциус

— Сколько лет ты мечтал убить меня? Тысячу? С тех пор как мы переродились? Ты всегда завидовал мне, Ксавье. Конечно, у тебя было несколько планов убить меня. Ни один из них не сработал.

— М-м-м, — Ксавье снова выглядел самодовольным. — Я возлагал большие надежды на Селену.

— И она не убила меня. Она приблизилась, но не смогла заставить себя сделать это.

— Ты так уверен?

— Я ведь здесь, не так ли? А она — нет.

— Ах да, действительно. Скажи, что именно с ней случилось? — Ксавье ступает на помост, достаточно близко, чтобы я мог разглядеть шрамы на его лице, даже в тусклом свете. Он потерял глаз в схватке с медведицей-оборотнем, и хотя всегда носит черную повязку на глазу, его лицо представляет жуткое зрелище.

Но не его лицо привлекает мое внимание.

Позади него, в холле, движется тень. Мелькнула белокурая головка. Мы с Ксавье больше не одни. Мой питомец прокрался в комнату.

Она вернулась ко мне в самый неподходящий момент.

Все изменилось.

Селена

Ксавье стоит перед гробом и разговаривает с Люциусом, словно они на вечеринке. Сумасшедшие вампиры.

Я прокралась через весь дом. Это было легко. В конце концов, я прожила здесь почти месяц. Охранники Ксавье стояли настороже и были на взводе, но не ожидали меня. Никто не ожидал, что волчица напьется вампирской крови. Я оставила за собой след из тел.

— Она мертва, — эхом отдается вокруг меня голос Люциуса. — Я убил ее.

— Я так и думал. Какова она на вкус? Мне всегда было интересно. — От голоса моего бывшего наставника у меня мурашки бегут по коже. — Все эти годы она оставалась нетронутой. Невинной для аукциона. Как тебе ее кровь?

Люциус облизывает губы, бесстыдно сверкнув клыками. — Восхитительно.

— Ты ее осушил?

— Да, я… — Люциус замолкает на полуслове, когда внезапно дергается всем телом. Он падает на саркофаг, с трудом дыша. Я замираю.

— Ах да. Мне было интересно, когда это подействует. — Ксавье шагает вперед. Он медленно приближается к Люциусу.

— Не подходи, — хрипит Люциус. Я поднимаюсь на ноги. Что-то происходит. Может, мне пойти к нему? Я прокрадываюсь дальше в комнату, и Люциус поднимает руку. — Не подходи, — повторяет он, хотя Ксавье не двигается. Люциус знает, что я здесь. Послание предназначалось мне.

— Ты не хочешь спросить меня, что происходит? — Ксавье хихикает. — Сейчас твои конечности должны быть тяжелыми. Яд потихоньку проникает в твои органы, но как только он захватывает их, пути назад уже нет. Противоядия нет.

— Селена, — шепчет Люциус. У меня волосы встают дыбом. Я встаю. — Нет, — приказывает Люциус резким, как удар хлыста, голосом. Я остаюсь на месте, на виду, но Ксавье сосредоточен на своем враге.